Londra, 1889. Due famiglie, unite dall'ambiguo legame di amicizia che lega i loro primogeniti. Da una parte, i King, di estrazione borghese, dalle ampie vedute e consapevoli dello scoccare dei tempi, dall'altra gli aristocratici McLaughlin, il cui figlio maggiore, Philip, vive la propria omosessualità con disagio e terrore. Sullo sfondo, loro, gli anni della Storia, che si svolgono e avvolgono un intero mondo nell'oblio.