Con la prima partita di Quidditch che si avvicinava, gli studenti erano sensibilmente più tesi ed eccitati e, mentre i più audaci si lanciavano in una serie di scommesse clandestine tra i corridoi e i dormitori, ai prefetti spettava il gravoso e impossibile compito di frenare il tutto.
Tra questi un agitatissimo Alexy, il quale dopo aver inaspettatamente mostrato fin dal primo anno un’incredibile familiarità con la scopa, aggiudicandosi un posto come cercatore durante il secondo anno, avrebbe dovuto conciliare la sua attività di prefetto con quella, nuova di zecca, di capitano della squadra.
-Ho saputo che i Corvonero hanno un nuovo cercatore.- Disse Maeve al ragazzo, tentando di distrarlo da un gruppo di Tassorosso del secondo anno che parlottavano tra loro in un angolo della Sala Grande, con un sacchetto di monete malamente nascosto in pugno.
-Si, si sono finalmente tolti dai piedi quell’incapace di Steeval…- Borbottò quest’ultimo, che anche quella mattina esibiva delle considerevoli occhiaie causate dagli allenamenti estenuanti a cui si sottoponeva in vista della partita.
-Sai chi hanno preso?- s’intromise Armin apprensivo, più interessato alla salute del fratello che alle sorti della partita.
-Pare uno del settimo anno, credo si chiami Kentin Davies... non lo conosco e voi?-
Gli altri scossero la testa, tranne Rosalya
-Eccome se lo conosco, suo padre è il Capo Auror al ministero, un gran bel partito.- strizzò l’occhio ad Alexy, strappandogli un sorriso stanco, e si rivolse a Maeve -Ci sarà anche lui alla festa di Lumacorno, venerdì sera.-
Maeve emise un lamento
-Non voglio andarci.-
-Sai che novità.- sorrise Rosalya, versandosi un’abbondante quantità di succo di zucca
-La cocca del prof non si può mica assentare.- la stuzzicò Alexy
-Beh, indovina chi altro è il cocco del prof e sarà presente.- sbuffò Maeve, cercando con gli occhi l’appoggio di Armin
-Basta evitarlo. Non devi necessariamente rivolgergli la parola…- disse il ragazzo, con un sorriso gentile.
Armin non aveva tutti i torti, rifletté Maeve, ma come al solito peccava di ingenuità: Castiel McLaggen non era il tipo che aspettava la lenza per abboccare. Anzi, se necessario, la lenza se la creava da sé.
Rosa sbuffò sonoramente -Beh in ogni caso dobbiamo sbrigarci, tra dieci minuti abbiamo pozioni.-
Maeve quasi si affogò con il suo succo di zucca.
Tossendo si alzò e mise in spalla la borsa, abbandonando la colazione a metà; quel giorno era alquanto eccitata, poiché Lumacorno aveva promesso delle novità per la lezione, e non vedeva l’ora di mettersi alla prova.
-Inizio ad andare, ci vediamo in aula!-
Salutò gli altri che le risposero con un cenno confuso e si affrettò fuori dalla Sala Grande, verso i sotterranei.
Notò con una certa soddisfazione che quello scansafatiche di McLaggen non era ancora arrivato e prese posto al suo solito banco, tirando fuori libro e appunti.
Non aveva ancora digerito il fatto di essere stata superata dal Grifondoro qualche lezione prima ed era decisa a riconquistare il suo podio… gente ambiziosa, i Serpeverde.
Lumacorno entrò in aula poco dopo, seguito dal resto degli studenti; Armin e Rosa presero posto accanto a Maeve.
Non appena tutti furono seduti, il professore abbracciò l’aula con lo sguardo, sorridente
-Molto molto bene, vedo che a parte Parkinson ci siete tutti… gran brutto incidente con la Tentacula Velenosa giù nelle serre, spero si riprenda presto…- il suo sorriso si allargò -E a proposito di Tentacula Velenosa, è proprio uno degli ingredienti della pozione che prepareremo oggi.- agitò la bacchetta e una serie di ingredienti comparve sulla lavagna -Distillato della Morte Vivente, pagina dieci di Pozioni Avanzate. È una pozione complicata, ma certamente non impossibile.-
Gli studenti iniziarono a sfogliare il libro per analizzare il compito. Maeve scorse con disappunto le pagine dedicate alla pozione: Lumacorno aveva promesso delle novità e adesso, invece, si ritrovava ad una lezione come un’altra.
-Ma…-
La testa di Maeve scattò in alto verso il professore. Questi si sfregò le mani -Ognuno di voi nel corso degli anni si è scelto un preciso compagno di banco, e con questo ha condiviso ogni lezione e beh, ogni pozione.- strizzò l’occhio a uno studente al primo banco -È sicuramente importante per un pozionista il confronto con altri del mestiere, l’armonia con i propri colleghi e perché no, ogni tanto sbirciarsi a vicenda il lavoro non è totalmente inappropriato, se vi dà l’opportunità di imparare e migliorare. Tuttavia…- fece una piccola pausa, e un brutto presentimento si fece strada in Maeve -Ogni tanto mettersi alla prova con una pozione non basta: non sempre avrete delle condizioni favorevoli nel vostro lavoro, e a partire da oggi voglio proprio creare una condizione, per così dire, un po’ meno favorevole.- il suo tono teatrale si fece più autoritario -Malfoy, prego, si alzi e si sieda accanto a Brown… e lei, Finnigan, prenda il posto di Malfoy.- Rosalya fece per protestare, ma lo sguardo fermo di Lumacorno la zittì. Lanciò un’occhiata disperata gli amici e si spostò accanto al ragazzo Grifondoro, che ricambiò con sguardo di sfida l’espressione sdegnosa di lei.
Maeve dal canto suo era quasi terrorizzata: Rosalya e Dake Brown si detestavano e, man mano che procedeva, Lumacorno continuava ad accoppiare appositamente gli studenti con i peggiori rapporti.
-Weasley*,- Maeve guardò il professore atterrita -prenda le sue cose e vada al posto di…- il professore si guardò intorno
No no no no no!
-… di Selwyn.-
L’alto mago dai capelli color carota seduto accanto a Castiel McLaggen si alzò e le fece cenno di spostasi. Armin le lanciò uno sguardo dispiaciuto mentre con viso funereo Maeve lasciava il proprio posto per andare a sedersi di fianco all’odiato Grifondoro.
McLaggen la squadrò con un breve ghigno sarcastico sollevando il sopracciglio -Sai Selwyn- disse -dispiace più a me. L’ultima cosa che mi ci voleva era una ragazzina impedita a far casino con gli ingredienti.-
-Taci.-
-Sappi che non mi metterò a tagliare gli scarafaggi per te, principessina.-
Maeve gli lanciò uno sguardo gelido, senza rispondere. Iniziò a dividersi gli ingredienti, arrabbiata, consapevole che il ragazzo l’avrebbe derisa per ogni minimo errore. Sentiva gli occhi del Grifondoro su di sé, immobile, e si chiese con fastidio crescente come facesse ad eccellere senza apparentemente alcuno sforzo o preoccupazione.
 
Quando quella sorta di smistamento fu concluso, Lumacorno diede le ultime dritte sul compito e sparì dietro ad una rivista di pozioni.
Il Distillato della Morte Vivente, checché ne dicesse il corpulento professore, era estremamente complesso. Maeve si asciugò del sudore dalla fronte con la manica del maglione; dopo circa un’ora e mezza, i caldi vapori speziati della pozione avevano reso i suoi capelli, che continuavano ad appiccicarglisi al viso, più crespi che mai, e li legò disordinatamente mentre attendeva che il suo lavoro bollisse per tre minuti esatti. Il colore della pozione, mentre bolliva, di un nero bluastro, era a dir poco perfetto, ma Maeve era ancora tesa e arrabbiata. Sbirciò per un attimo il contenuto del calderone altrettanto nero del compagno, silenzioso e concentrato da quando aveva iniziato, e afferrò la boccetta verdastra del Succo di Fagioli Sopoforosi, pronta a versarla da lì a pochi secondi.
-Stai sbagliando ingrediente.-
Maeve si voltò infastidita, con il Succo stretto in pugno. McLaggen stava fissando con attenzione la propria pozione.
-Non credo proprio.-
Il ragazzo sollevò appena i freddi occhi grigi verso di lei, per poi concentrarsi sul libro
-Quello che hai in mano è Infuso di Artemisia.- sentenziò calmo, a bassa voce.
Maeve aprì il pugno irritata, e lesse l’etichetta sulla piccola boccetta.
“Infuso di Artemisia”. Aveva confuso gli ingredienti a causa del colore simile.
Si girò verso McLaggen incredula, la bocca semiaperta dallo stupore. Perché diavolo l’aveva aiutata?
-Dovresti sbrigarti, ragazzina.-
Maeve si riscosse, e prima che il tempo scadesse, versò tre gocce del giusto ingrediente nella pozione, che immediatamente mutò in un brillante lillà, come segnato sul libro. Si affrettò a mescolare il distillato in senso antiorario, finché non divenne quasi trasparente; sebbene sul manuale ci fosse scritto che per essere perfetto avrebbe dovuto diventare totalmente limpido, decise di non rischiare e, con un sospiro di sollievo, spense la fiamma. Pochi istanti dopo il ragazzo accanto fece lo stesso.
Maeve non si azzardò a guardare il calderone del Grifondoro, nonostante si sentisse tesa, ma attese pazientemente a testa alta che un sorridente e speranzoso Lumacorno si avvicinasse.
-Bene bene, che cosa abbiamo qui? Caro ragazzo, questo è finora il miglior risultato della classe, i miei complimenti! Forse avresti dovuto mescolare una volta in meno, ma la comprendo la tua volontà di portarlo a completa trasparenza...-
Maeve storse il naso, e vide con la coda dell’occhio McLaggen chinare la testa e rivolgerle un piccolo sorriso ironico, indicando con un lieve movimento la pozione della ragazza.
L’attenzione di Lumacorno si spostò sul calderone di Maeve, e i suoi occhi si illuminarono
-A quanto pare invece la signorina Selwyn ha deciso di evitare il rischio.- ridacchiò -Tipico, tipico, avrei agito allo stesso modo. Scelta saggia, la pozione è sicuramente quella più vicina alla perfezione! Dieci punti a Serpeverde e beh, dieci cm in meno su trenta di pergamena per domani, in cui analizzerete ogni ingrediente del Distillato. La lezione è finita ragazzi, andate pure.-
Lumacorno si allontanò, dando una pacca sulla spalla di un serissimo McLaggen.
Maeve fece evanescere la pozione dal proprio calderone. L’euforia stava già svanendo e di colpo si sentì quasi colpevole di aver superato il ragazzo. Avvertì il bisogno di ringraziarlo, in qualche modo: prese fiato e si girò verso di lui con un incerto sorriso tirato, ma non appena lo fece questi si alzò, dandole le spalle e, preso il borsone, girò i tacchi sparendo velocemente dall'aula. Maeve rimase a fissare confusa la porta per qualche istante, indecisa se essere arrabbiata o rassegnata.
Era consapevole che McLaggen non fosse esattamente una bestiola scodinzolante, e che non vi era motivo per cui non avrebbe dovuto comportarsi esattamente nel modo in cui si era comportato; ciò nonostante ne rimase lievemente delusa. E infastidita.
-Com'è andata con l'acromantula coi capelli rossi?- Rosa le si era avvicinata, preoccupata.
-Una meraviglia.- sbottò sarcastica, infilando le cose nella borsa a casaccio, sentendo il bisogno di uscire al più presto dall’umido sotterraneo.
Armin la guardò comprensivo e le passò un braccio attorno alle spalle, facendola sussultare lievemente -Se non sbaglio qualcuno qui ha ancora una volta fatto rimanere Lumacorno a bocca aperta.-
Maeve sorrise ma distolse lo sguardo -Tutta fortuna.-
Non le andava di dire che McLaggen l'aveva aiutata: più per orgoglio che per vanità, non intendeva dargli alcun merito. Anni di prese in giro non spariscono per un consiglio arrogante, pensò.
Un atto altruista e disinteressato, le fece eco una parte della sua mente, che zittì stizzita.
-Maeve modesta. Sta arrivando l'apocalisse.- Rosa la guardò con un ghigno indagatorio e Maeve le fece il verso, dirigendosi verso le scale.
 
Respirò profondamente l’aria fredda e pulita che proveniva dal cortile, godendo dei pallidi raggi di sole della tarda mattinata che filtravano attraverso gli alti archi. Amava i sotterranei, ma in giornate come quelle ne sentiva l’atmosfera diventare troppo opprimente.
Tra pochi minuti avrebbero avuto lezione di Trasfigurazione, e si sentì tutto sommato felice di poter passare il prossimo paio d’ore nell’ampia e luminosa aula che affacciava sul cortile. Mentre si dirigeva a passo svelto verso la sua destinazione, tuttavia, si sentì chiamare alle spalle. Inchiodò e chiuse gli occhi, facendo un respiro profondo per non mettersi a gridare.
McLaggen stavo appoggiato ad una delle colonne fumando una sigaretta insieme al suo migliore amico, uno stravagante Corvonero che credeva si chiamasse Lysandro Lovegood.
La scrutava con gli occhi semichiusi alla luce del sole, e un mezzo sorrisetto felino che Maeve avrebbe tanto voluto cancellargli dalla faccia con una sberla.
-Si dice “grazie”, comunque.- la sua voce sprizzava sarcasmo.
Maeve era incredula. Gli diede le spalle con furia, trovandosi a fronteggiare i volti perplessi di Rosa e Armin.
-Meglio sbrigarsi, non voglio finire affatturata dalla McGranitt per un ritardo.- li superò a passo di marcia.
 

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