“Buonasera accaniti lettori, siamo tutti pronti?” esordì Grace con la sua solita verve. “Perfetto, possiamo cominciare allora.”

I membri del club si sedettero, visibilmente ansiosi di immergersi nella lettura del romanzo. Jane, nel frattempo, continuava a fissare il suo professore. Composto come al solito, estremamente impassibile e naturale, si apprestava ad aprire il suo libro. Non appena vide il segnalibro di Hunt, fu colta da un’irrefrenabile curiosità. Sembrava ci fosse una persona ivi raffigurata.

Di chi poteva mai trattarsi?

La ragazza scosse la testa. Da quando in qua gli studenti amavano ficcare il naso nella vita privata dei loro professori?

Un particolare, però, impediva a Jane di scostare lo sguardo dalla sua figura. Quella sera, Thomas non indossava il suo solito abbigliamento formale. Indossava una camicia a quadri e un gilet color beige: nessuna cravatta all’orizzonte. I suoi pantaloni, anch’essi color beige, erano abbinati a delle semplicissime scarpe. Insomma, era veramente strano vedere il professor Hunt vestito in ‘abiti civili’.

Ciononostante, la sua classe e la sua eleganza potevano essere notati da chiunque, in quel luogo. E cosa ancora più sorprendente, Thomas sembrava perfettamente a proprio agio nell’indossare quegli abiti. Finalmente, Jane abbassò lo sguardo prima che il professore potesse accorgersi del fatto che, almeno per un paio di minuti, lei non gli aveva staccato gli occhi di dosso.

Vi era in lui qualcosa di ‘strano’, un qualcosa che la ragazza non riusciva minimamente a decifrare: intorno a quell’uomo, aleggiava un mistero che lei non era ancora riuscita a svelare. Quanto a se stessa, Jane non riusciva ancora del tutto a spiegarsi cosa si celasse realmente nel suo intimo ma, soprattutto, perché mai le importasse così tanto conoscere la reale personalità.

Agli occhi di tutti, il suo professore appariva a dir poco perfetto e, allo stesso tempo, estremamente naturale in quella sua paradossale compostezza - a detta di Jane fin troppo eccessiva, per lo meno in ambito accademico -. Nel luogo in cui si trovavano, invece, Hunt pareva mostrarsi come una persona completamente diversa.

Ugualmente inflessibile, eppure ‘diversamente rilassato’.

“Benissimo,” riprese Grace “chi di voi vorrebbe espormi le proprie personali sensazioni derivanti dalla lettura dei capitoli che vi ho assegnato la settimana precedente? Thomas, tu che cosa ne pensi, in particolare, dei nostri due protagonisti?”

Il professore non si attardò molto nel rispondere. Come al solito, aveva preparato un suo discorso; un discorso intriso di spontaneità ma, allo stesso tempo, costruito a regola d’arte, preciso e accurato in ogni sua parte.

“Beh, Grace, ti confesso di aver già letto il libro qualche anno fa, sebbene ora lo stia facendo con maggior spirito critico. Le personalità dei due protagonisti, pur sembrando molto diverse, presentano in realtà degli aspetti comuni. Due facce della stessa medaglia, come hai detto tu la volta scorsa. I due sono entrambi molto orgogliosi ma, soprattutto, è profondamente radicato in loro   il pregiudizio tipico dell’età adolescenziale sebbene, in realtà, i due abbiano già superato da un pezzo questo stadio della loro vita.”

Grace annuì mostrando, ancora una volta, la sua forte ammirazione per Thomas.

“Invece... Che cosa ne pensi del comportamento del signor Darcy?”

“È stato indubbio scortese nei confronti della signorina Elizabeth, ma non posso non giustificare, almeno in parte, il suo comportamento. In fondo, non si trovava perfettamente a suo agio nell’ambiente in cui...”

“Questo non lo giustifica affatto.” lo interruppe Jane, incapace di contenersi. “Darcy non avrebbe mai dovuto giudicare Elizabeth dalle apparenze.”

“Indubbiamente.” rispose Hunt rivolgendole uno sguardo imparziale che, come al solito, non lasciava intravedere la benché minima emozione. “Ma converrà con me che, molto spesso, è il tempo la chiave di accesso per conoscere davvero una persona. Nessuno può conoscere, o almeno, non ancora, i reali pensieri di Darcy, né tantomeno la motivazione che lo ha spinto a valutare preliminarmente e in modo così superficiale la signorina Elizabeth.”

A quelle parole, Grace rimase di stucco. Una cosa, in particolare, le parve strana. Per quale motivo Thomas si stava appellando a una giovane ragazza dandole del lei? Gli altri membri del club non avevano certo fatto lo stesso.

“Apprezzo il suo punto di vista.” ribatté la giovane con disinvoltura. “Ma ribadisco anche quanto sia stato inappropriato trattare una donna in quel modo. Spero proprio che lei non sia solito giustificare atteggiamenti di questo tipo.”

“Mi dica una cosa, signorina...” riprese Hunt. “Stiamo parlando di me o del signor Darcy?”

Lo sguardo tagliente del professor Hunt era ormai puntato su di lei. Ma non solo... Persino i presenti non smettevano di contemplare la scena.

“A dispetto di quello che crede, signorina” continuò “sono e sarò sempre un gentiluomo. Non dubito che il signor Darcy riuscirà a mutare, nel corso del romanzo, il proprio atteggiamento. Quel che non so è se potrà mai riuscirci lei, cara Jane.”

In quel momento, la ragazza avrebbe voluto strangolare il suo professore con tutte le forze.

Come si era permesso di dirle una cosa del genere?  Lei doveva cambiare il proprio comportamento? E perché mai? Con quali pretese?
No, questo era davvero troppo. Il suo pregiudizio nei suoi confronti era davvero troppo.

“Come penso che non potrà mai cambiare lei, carissimo Thomas.” replicò Jane, dandogli ‘il benservito’.

In quell’istante, Thomas si irrigidì. Sentir pronunciare il suo nome da lei e in quel modo così impertinente suscitò in lui una sensazione sconosciuta e, nel contempo, piena di sbalordimento. I suoi occhi, infatti, espressero momentaneamente tale sorpresa. Prima che egli potesse risponderle, però, Grace fece loro una domanda, indubbiamente balenata anche nella mente degli altri presenti.

“Scusate l’intrusione, ma... Per caso vi conoscete, voi due?”

“No.” sì affrettò a rispondere Hunt, mentendo spudoratamente.

Nel bel mezzo di quella risposta, Thomas continuò a scrutare  con insistenza l’espressione di Jane, quasi volesse esaminare la sua reazione. La ragazza, però, si limitò a confermare ciò che aveva detto Hunt e, con perfetta indifferenza, cercò di concentrarsi sul reale oggetto di discussione della serata: le caratteristiche comuni e al contempo discordanti di Elizabeth e Darcy.

 

 
Jane accostò la macchina e, percorrendo il viale che costeggiava il suo dormitorio, ripensò per l’ennesima volta a ciò che era accaduto tra lei e il professor Hunt al club di lettura. La ragazza era verde di rabbia: come poteva averla, ancora una volta, giudicata male per la sua indole così spontanea e naturale?

Sembrava proprio che in lui albergasse un pregiudizio veramente forte nei suoi confronti. Ma non era forse questo ciò che accomunava i due, al di là della passione per la lettura e la cinematografia? In fondo, anche lei credeva di aver ormai catalogato ogni singolo aspetto della sua persona, nonché i suoi più ‘singolari’ comportamenti. O almeno, così aveva asserito davanti ai suoi genitori e alla sua amica Addison.

Eppure, al club di lettura aveva notato in lui qualcosa di diverso. Qualcosa che esulava dal contesto accademico... No, non si trattava affatto del suo modo di vestire. Il professore aveva mostrato una certa perdita di compostezza nel replicare alle sue affermazioni, nonché quella stessa spontaneità cui lei si appellava costantemente, in ogni singola situazione. Perché mai, allora, egli avrebbe voluto che lei modificasse il proprio comportamento?

Jane posò la testa sul cuscino, esausta. Quella serata si era trasformata in un vero e proprio inferno.
Ma ciò era perfettamente normale. Lei e Hunt non si sopportavano, e forse sarebbe stato meglio farci l’abitudine.

In ogni caso, se il professore intendeva davvero modificare la sua attitudine, sarebbe stato meglio che si fosse cercata un’altra vittima sacrificale. Lei non era affatto disposta a rinunciare al proprio modo di essere.

Persino a costo di rischiare un’espulsione.