Camminai imperterrita lungo il corridoio sul quale stava la mia stanza: volevo raggiungerla al più presto e parlare assolutamente con Aro. La chiacchierata con Caius avvenuta poco prima mi aveva posto delle domande a cui dovevo assolutamente trovare una risposta.

Sul serio ero diventata la sua nuova prediletta? Il fatto che tutti pensassero di si era più che giustificato da diversi comportamenti di Aro nei miei confronti: prima di tutto mi aveva voluto tra le sue schiere a tutti i costi; non mi ha ucciso nonostante avessi battuto Jane, uno dei suoi attacchi migliori; e mi aveva anche concesso il privilegio di essere intoccabile per tutti i vampiri della Casa. Non poteva averlo fatto solo perché ero la nuova arrivata.

Eppure non poteva essere possibile una cosa del genere: io non potevo essere la sua preferita! Ero una Cullen, un altro clan che per la precisione è stato l’ultimo negli ultimi quindici anni ad aver fronteggiato i Volturi con successo, e inoltre che è il clan di vampiri più grande dopo di loro; senza contare che poi io ero la figlia di Edward e Bella, il vampiro che si era innamorato dell’umana trasgredendo alla regola principale dei vampiri. Aro non poteva “adorarmi”.

Ma allora perché tutto quello? Era proprio ciò che dovevo scoprire.

Caius mi aveva detto che Aro mi stava aspettando di fronte alla mia stanza perché doveva parlarmi. Me lo immaginavo davanti la porta, ad aspettare come se niente fosse, circondato come al solito dalla sua corte di guardie del corpo; e invece trovai la porta chiusa e all’esterno appoggiata alla parete di destra, una sola unica vampira che però conoscevo bene: Renata. Fissava il pavimento assente, persa nei suoi pensieri, e con uno sguardo misto tra il vago, l’attento e l’intimorito; mi dava l’idea di qualcuno che stava facendo una cosa per abitudine, come se la facesse tutti i giorni da parecchi anni, sempre con cura e attenzione, ma che allo stesso tempo temesse che qualcosa andasse storto. Sembrava una di quelle donne isteriche che andavano dallo psicanalista. Non si accorse neanche di me che mi avvicinavo.

Mi fermai davanti alla porta e mi misi a guardarla, aspettando che mi dicesse qualcosa. Ma Renata era impassibile, così mi schiarii la gola molto rumorosamente ed ottenni finalmente la sua attenzione.

-Ah, R-Renesmee- disse balbettando un po’ sul mio nome –sei arrivata finalmente.

-Già. Avrei fatto prima, se non fosse stato per il fatto che ho avuto delle piccole divergenze con alcune persone.

Renata sembrava non capire. –Certo. Il nostro signore Aro ti vuole parlare. Ti sta aspettando nella tua stanza.

-Si, me lo aveva detto Caius. Adesso vado- ed entrai, lasciando fuori Renata che non aveva la minima voglia di entrare. Sembra che ne abbia paura.

Appena mi chiusi la porta alle spalle, rimasi sbalordita: della mia piccola stanzetta, arredata con solo un divano, una scrivania e una libreria, non c’era più traccia. Al suo posto si estendeva una stanza rettangolare, formata da diverse stanze quadrangolari collegate tra loro, molto grande e arredata con molto gusto e stile: appena entrata trovai al centro della stanza un tavolo di mogano circolare con due sedie; al posto della scrivania c’era un nuovo divano, più grande, di pelle bianca, che si estendeva per tutto l’angolo diventando una bella penisola; la libreria era stata spostata e messa affianco alla penisola; e infine sulla parete adiacente alla porta era stato messo un moderno angolo cottura completo di tutto, con gli elettrodomestici più costosi sul mercato; e sulla mia testa, tondeggiava un grande lampadario antico, che aveva sostituito la vecchia plafoniera.

Rimasi a bocca aperta solo per un po’, quando poi vidi che al centro della parete di destra, dove prima c’era la libreria, era stata creata una porta che portava alla stanza adiacente, anch’essa rimessa a nuovo: le pareti erano state ritinteggiate di un leggero arancione; la porta che dava sul corridoio murata, e addossata ad essa di lato un enorme letto a baldacchino, in tinta con le pareti della stanza; sull’altra parete in corrispondenza del letto c’era un grande armadio, e affianco ad esso una nuova scrivania più grande e più bella, con un sedia stile barocco.

Prima di lasciare alla mia mente libero pensiero per commentare, andai subito verso la parete che era di fronte a me, che come nella precedente stanza c’era stata fatta una porta: anch’essa condusse alla stanza adiacente, completamente piastrellata e arredata come se fosse un bagno, completo di vasca da bagno con idromassaggio e di angolo trucco con un enorme specchio illuminato.

Rimasi basita e interdetta per alcuni secondi, finché non uscii dal bagno, richiudendomi la porta alle spalle. Uao! Era tutto ciò che riuscivo a pensare, ma era anche ciò che rendesse veramente bene l’idea di quello che era successo nella mia stanza.

Osservai nuovamente la mia stanza da letto, finche non mi accorsi della presenza di Aro, in piedi vicino la scrivania, che osservava ammirato i miei disegni. Ma è sempre stato lì?

-Meraviglioso, assolutamente meraviglioso- ripeteva tra se e se, mentre continuava ad vedere i miei disegni.

Me lo fissai a bocca aperta per un po’. –Aro?

Si voltò verso di me. –Oh Renesmee, eccoti qui!- e rimise i disegni sulla scrivania –Hai visto i lavori che ho fatto fare alla tua stanza?- disse allargando le braccia per mostrare tutt’intorno il nuovo arredamento.

Annuii. –Vedo vedo.

-E allora che ne pensi?- mi chiese con un sorriso troppo contento.

-Penso a che devo l’onore.

Aro sembrava non capire. –Perché mai tutto ciò?- chiesi spiegandomi meglio.

Aro rise. –Perché? Ti sembra questo il modo per ingraziarmi per aver reso più confortevole il tuo soggiorno presso di noi?

Il mio soggiorno presso di voi non sarà mai confortevole per me, quindi non ti sforzare! –Beh, grazie. Grazie davvero. Ma perché?

-Te l’ho appena detto, no? Per renderti il soggiorno più confortevole.

-Si, ma non credo che tu lo faccia con tutti i tuoi nuovi arrivati.

Sorrise e iniziò a camminare per la stanza. –Diciamo che tu sei un po’ speciale: appartieni ad un altro clan e hai abitudini diverse dalla nostre, perciò ho cercato di venirti incontro.

-Venirmi incontro con la camera grande, il bagno e l’immunità?- gli chiesi incrociando le braccia.

Rise. –Vedo che hai saputo.

-Si ho saputo, e grazie a ciò mi ritrovo ad essere odiata dalla maggior parte delle guardie e da Caius.

-Loro ti odiano solo per invidia: sei la prima a cui concedo l’immunità assoluta. E non potevo fare altrimenti: già eri odiata perché sei una Cullen, e inoltre Jane vuole praticamente ucciderti.

Mi scappò una risata. –Mi sono scontrata con lei poco fa. Ne ha pochi di motivi per uccidermi.

Aro rise molto apertamente. –Senza alcun dubbio!

Tornai seria a fissarlo. –Uno di questi è che mi considera la tua nuova prediletta.

Aro smise di ridere all’istante e mi guardò curioso. –Davvero?

-E non solo lei: anche Caius lo pensa, e altre guardie. Dicono che mi hai concesso troppo. E non hanno tutti i torti: prima l’immunità e adesso questo- e indicai la nuova stanza.

Aro rimase a guardarmi per un po’, mentre io non smettevo un attimo di fissarlo: il momento della verità era arrivato e finalmente avrei scoperto perché Aro mi aveva preso in simpatia. Ormai il dubbio era diventato certezza dopo che avevo visto la stanza ristrutturata, e l’unica domanda che mi rimaneva quindi era perché ero diventata la sua nuova prediletta. Deve avere un piano e io ne devo far parte… ma a cosa mai potrei servirgli?

Aro sorrise e iniziò ad avvicinarsi a me con vacuità. –Beh questo è quello che pensano loro. Tu cosa pensi, Renesmee?

-Io non penso niente, vedo solo quello che succede. E quel che ho visto è un po’ troppo esagerato nei miei confronti.

-Ma te l’ho detto no? Lo faccio solo per rendere il tuo soggiorno più confortevole.

-Non me la dai a bere Aro. C’è qualcos’altro sotto, non è vero?

Aro sorrise e si avvicinò ancora di più: ora ci trovavano uno di fronte all’altra. –Sei furba ragazzina.

-Tutta mio padre.

Rise. –Non lo metto in dubbio. Hai ragione, c’è effettivamente qualcosa sotto- e mi guardò penetrante negli occhi –La verità è che mi sento molto in colpa per averti costretto a diventare una dei nostri contro la tua volontà, e perciò mi sono ripromesso di renderti il soggiorno confortevole.

Inarcai le sopracciglia. Aro che si sente in colpa? Si certo, e allora gli asini volano! –E sarebbe questa la verità?

Aro sorrise bonariamente. –E quale se no?

Sospirai sarcastica e scossi la testa: non mi avrebbe mai detto cosa aveva in mente. Questa conversazione non sarebbe mai andata più in là e io non avrei mai scoperto qualcosa di più.

Anche Aro capì che ormai mi ero arresa nella ricerca della verità, e così cambiò subito argomento per evitare altre domande spiacevoli. –Comunque, ti piace la tua nuova stanza?

-Ottimo arredamento, davvero. Ma come mai il bagno e l’angolo cottura?

-Perché nella casa non ci sono visto che noi vampiri non li utilizziamo. Poi ti ho fatto mettere anche un letto e visto che lo spazio era poco, ho fatto unificare tre stanze libere per crearne di nuovo. Tanto per ora non si riempiranno.

-E lo hai fatto fare tutto questa mattina mentre ero a fare il giro turistico?

-Certo. Diciamo solo che gli umani quando vogliono sanno essere molto veloci- e sorrise sadico.

-Immagino che oltre a pagarli, li avrete anche minacciati- chiesi con ribrezzo.

-Giusto un po’, solo per convincerli a sbrigarsi e a non aprire bocca su quello che hanno visto.

-Mi sembra giusto- dissi sarcastica.

Aro rise e si riavvicinò alla scrivania. –Mentre mettevano a posto la tua roba, ho visto per caso i tuoi disegni: sei davvero brava Renesmee, hai un talento molto raro- e nel frattempo guardava di nuovo i miei disegni: alcuni ritratti della mia famiglia, di Jacob e dei miei amici umani, oppure qualche paesaggio delle montagne o della spiaggia.

Andai anch’io lì vicino e li rimisi tutti nel blocco a posto. –Ti ringrazio.

-Magari chi lo sa, un giorno potresti farmi un ritratto- disse scherzosamente.

Ma quest’uomo non fa altro che ridere? –Forse. Tanto da oggi in poi, ho molto tempo libero.

-E perché?

Allargai le braccia. –Cosa vuoi che faccia qua dentro? Non puoi pretendere che io faccia qualche missione per te perché non ne sono in grado!

-Oh ma se è per questo puoi stare tranquilla: ho già preparato un programma apposta per te.

Sgranai gli occhi. –Davvero? E in che cosa consisterebbe?

Aro iniziò a parlare con tono compiaciuto. –Prima di tutto voglio che ti impari l’italiano: siamo in Italia e devi parlare la lingua nazionale. In più, non ti farebbe male studiare un po’ di storia e cultura del nostro paese, nonché della storia dei vampiri. E per concludere, ho deciso che potrebbe esserti utile anche un po’ di latino e greco: è da loro che derivano la maggior parte delle lingue europee.

-Cavoli! Aro vuoi distruggermi? Neanche a scuola seguo così tanti programmi!

Rise. –Non è molto, e poi non li farai tutt’insieme ma un po’ alla volta. Ti istruirei io personalmente, ma devo occuparmi della Casa e il resto. Farai le tue lezioni di mattina, dalle 8 a mezzogiorno, con Marcus nei suoi alloggi.

Marcus? Non sapevo come prenderla: Marcus era l’unico dei Volturi che era sempre stato indifferente a ciò che succedeva con il clan, per cui non sapevo che carattere o che manie potesse avere. Aveva sempre quell’aria spenta e triste, di qualcuno che sta perennemente con la testa persa nei propri pensieri. Non ne sapevo la causa. Forse questa sarà un ottima occasione per conoscerlo meglio…

-Quindi la mattina è come se avessi scuola- dissi lasciando perdere chi fosse il maestro –E poi?

-Nel pomeriggio ho intenzione che ti alleni costantemente nella nostra palestra: sei solo una mezza vampira e hai bisogno di allenamento per ottenere i risultati di un normale vampiro.

-Guarda che se è per questo mi allenavo anche a casa con mio zio Jasper.

-Ragion per cui è meglio continuare: non mi sembra saggio perdere anni di allenamento! Non sei d’accordo con me?- e mi sorrise convincente.

Tanto anche se non lo sono, fai sempre come ti pare! –E con chi dovrei fare l’allenamento?

-Ancora non ho deciso: devo vedere chi delle guardie può essere disponibile.

-Perché? Cos’altro hanno da fare?- chiesi scherzandoci su.

-La mattina di solito tutti i membri del corpo di guardie se ne stanno nei loro alloggi, oppure nella sala principale, o dove vogliono loro: sono liberi, a meno che io, Caius o Marcus non gli ordiniamo qualcosa. È nel pomeriggio e tarda serata che hanno il permesso di uscire e andare a caccia: il sole sta tramontando e per noi è un bene.

-Quindi possono uscire solo quando non c’è il sole, oppure durante il tramonto?

-Eccetto casi straordinari, ma in sintesi è così. Alle guardie io e i miei fratelli abbiamo dato piena libertà di uscita, a patto che loro non si facciano scoprire dagli umani. Quindi esporsi alla luce del sole oppure uscire esclusivamente di notte non è proprio l’ideale.

-Capisco- dissi mentre mi appuntavo mentalmente quell’informazione –Ma quindi, non “cacciate” neanche all’interno della città. Altrimenti questo farebbe insospettire qualcuno, no?

-Brava Renesmee. Sei molto intelligente. Sono sempre più convinto che sarai preziosa per noi.

Si si, l’importante è crederci! Cambiai subito argomento. –Io posso uscire quando voglio, tanto la luce del sole non mi fa niente.

-Si lo so, ma tanto non puoi uscire senza il mio permesso. E adesso non ce l’hai.

Sgranai gli occhi. –E perché?

Aro sorrise. –Diciamo che prima devi ottenere la mia fiducia e io la tua obbedienza. Ti ho requisito anche il telefonino e il tuo computer: se vuoi collegarti ad Internet, ci sono le sale studio in biblioteca.

-Certo, con la rete controllata da te personalmente, no?

Rise. –Ovvio!

Che bello! Sapeva che avrei cercato subito di rintracciare la mia famiglia, e quindi mi aveva tolto telefonino, Internet e anche la possibilità di uscire nella città anche solo per spedire una lettera o una cartolina. Alzai gli occhi al cielo e grugnii in silenzio.

Aro se ne accorse. –Dai non te la prendere. Ma comprendimi, non posso lasciarti la possibilità di sentirti con i Cullen, potreste sempre allearvi contro di me e non mi va- e allungò una mano sulla mia spalla per confortarmi un po’.

Ma non glielo permisi e mi allontanai scivolando di lato. Aro mi guardò interrogativo. –Hai già visto nella mia mente. Una volta basta e avanza- gli risposi.

All’inizio rimase basito, ma poi scoppiò una forte e sonora risata. –Davvero incredibile Renesmee: hai preveduto ciò che sarebbe successo per caso.

Per caso… si si, come no! –Non abbasso mai la guardia.

-E così deve essere. Brava Renesmee. Ora è meglio che vada, gli altri vampiri hanno bisogno dei miei ordini. Oggi ti lascio il tempo necessario per prendere confidenza con la tua nuova stanza. Nell’armadio troverai la tua valigia che abbiamo preso all’hotel, e la dispensa e il frigorifero in cucina sono pieni quindi puoi cucinarti quello che vuoi.

-Perfetto.

–Spero sul serio che ti troverai bene. Per tua informazione, credo proprio che tra poco Heidi andrà di nuovo a caccia e quindi forse per stasera avremmo da mangiare- e Aro sorrise sadico –Sei sicura di non voler essere dei nostri?

Ridussi gli occhi a due fessure. –Preferisco un’insalata, se non ti dispiace.

Rise. –Come vuoi tu. A domani mattina Renesmee- e uscì dalla camera per entrare nell’altra e poi finalmente uscire dalla mia stanza chiudendosi la porta alle spalle.

La prima cosa che feci fu subito levarmi di dosso quella stupida mantella nera, buttarla per terra e calciarla sotto il letto; poi andai nell’altra sala e mi buttai di peso sulla penisola: che giornata! Era passato solo un giorno, anzi una sola mattinata, e già sapevo orientarmi nella Casa, avevo fatto amicizia con Darko, quasi combattuto con Jane, scoperto che ero intoccabile, parlato con Caius, incontrato Aro, saputo che ero diventata la sua nuova prediletta, ottenuto una stanza immensa, ricevuto da Aro un programma stilato per le mie giornate, e avevo anche compreso che non potevo mettermi in contatto con la mia famiglia in nessun modo.

Dio, come mi gira la testa! Non pensai per niente a quello che sarebbe potuto capitare l’indomani, e lasciai che il mal di testa si impadronisse di me e mi fece addormentare. L’unica cosa che era fissa nella mia mente era una soltanto: dovevo assolutamente riuscire ad andarmene da lì.