La strega dei desideri

-Parte 5-

Un lampo accese la notte.
Gli alberi sulla montagna venivano sferzati dalle raffiche del vento. A un tratto il rombo di un tuono sovrastò ogni altro suono provocato dalla tempesta. La natura stava sfogando tutta la sua immensa furia. Un secondo lampo illuminò la locanda dei desideri.
“Troooool!” Urlò di nuovo Kyleen. Era completamente fradicia nonostante si trovasse nella sala da pranzo, colpa della pioggia che entrava dallo squarcio nel muro.
Sulle prime, Milla e Flio non capirono cosa stesse dicendo la ragazza del nord.
Ma un ruggito, diverso dal rumore dei tuoni, allarmò le giovani.
Il volto deforme di un troll fece capolino dalla voragine sul muro. Era grottesco e cinereo. Sembrava un tubero marcio… un tubero enorme e con occhi piccoli e neri.
Il troll era alto almeno tre uomini, nonostante fosse gobbo e torto su un fianco. Le braccia, spropositate e coperte di muschio, toccavano il suolo. Le mani grottesche e possenti stringevano un enorme tronco d’albero, lavorato in maniera grossolana per conferirgli le sembianze di una clava.
Pelli d’animali coprivano il bacino del troll. Come macabro ornamento, su quell’unico e insulso indumento erano appesi teschi e teste di varie creature parzialmente decomposte.

L’attacco del troll aveva divelto la parete della locanda, esponendo la sala da pranzo, e le ragazze al suo interno, alle intemperie di quella furente notte tempestosa.
Kyleen sapeva che il mostro era in grado di distruggere l’edificio con solo pochi fendenti.
Si voltò verso le altre giovani e iniziò a correre.
Milla e Flio in qualche modo avevano compreso le intenzioni della fanciulla del nord. Tutte e tre uscirono dalla locanda, riversandosi sul retro.
La pioggia le investì. Era gelida.
Un lampo rivelò lo spazio attorno alle ragazze. Altri due troll si trovavano al loro fianco.
Erano accovacciati, intenti ad ispezionare il portico della locanda.
Le urla delle ragazze furono ovattate dai rumori della tempesta. Con orrore capirono che l’edificio era circondato da un totale di tre troll.
Flio continuò a fuggire ma Milla si paralizzò dalla paura.
I mostri si accorsero di lei eppure si limitarono a fissarla. Prima di quella notte non avevano mai visto un essere umano e non riuscivano a comprendere cosa fosse quella piccola creaturina atterrita e tremante.
La loro natura violenta e aggressiva prevalse infine sulla loro perplessità e si scagliarono contro Milla. Lei non poté far altro che fissare le loro enormi e contorte bocche nere spalancarsi.
L’avrebbero divorata se Kyleen non l’avesse afferrata per un polso e trascinata con se nel bosco.
In poco tempo le ragazze raggiunsero Flio.
La pioggia aveva reso scivoloso il terreno: un miscuglio di fango, foglie bagnate e detriti. In alcuni punti del sottobosco si erano formati persino dei piccoli torrenti.
Le fanciulle non potevano vederli ma erano in grado di udire l’acqua zampillare tra gli alberi.
Nonostante tutti quegli ostacoli, continuarono a correre. Spesso cadevano o scivolavano ma si rialzavano immediatamente. La paura infondeva in loro la forza per ignorare fatica e dolore.
Ma alle loro spalle i troll continuavano a rincorrerle e a ruggire.
I loro versi sovrastavano i suoni della tempesta.

Giunte in un punto del bosco particolarmente fitto, le ragazze si fermarono per riprendere fiato.
“Luce!...” Urlò Kyleen voltandosi verso le altre “...c’è bisogno di luce.”
Flio portò le mani all’altezza del torace. Richiamò a se la magia e creò dal nulla una piccola scintilla.
Ma Milla smanacciò quella minuscola fonte di luce ardente. Terrorizzata disse: “no! Non dobbiamo farci scoprire.”
Kyleen rispose: “i troll vedono perfettamente al buio…”
“…e hanno un incredibile olfatto” continuò Flio per poi riprendere il suo incantesimo.
In men che non si dica, la mezza fata generò una sfera di fuoco tra le sue mani.
Il globo volteggiava e ardeva nonostante la pioggia dirompente.
Kyleen sguainò la spada dall’elsa dorata. La lama sibilò nel buio della notte e quel suono rincuorò la ragazza del nord: “qui” disse a Flio, indicandogli l’arma.
Quest’ultima spinse il globo verso la spada.
La sfera incantata andò ad unirsi all’arma e la lama si cosparse di fiamme, proiettando riflessi rossi e ambrati attorno le ragazze.
Fu proprio grazie a quella luce che Kyleen riuscì a scorgere un tronco scagliato contro di lei. I troll le avevano appena lanciato un arbusto.

Il tronco andò a impattare contro gli alberi... ma le ragazze furono travolte da schegge di varie dimensioni. Flio fu colpita alla testa da un detrito particolarmente grande: un fiotto di sangue bruno zampillò da un orrendo squarcio sulla fronte della mazza fata.
Milla e Kyleen inorridirono nell’udire il pezzo di legno colpire la testa della loro compagna. Fu un tonfo sordo e possente. Anche loro furono travolte dai detriti e ruzzolarono a terra.
Milla si rialzò rapidamente, chiedendosi come mai sentiva il suo braccio sinistro formicolare. Osservò meglio l’arto e si accorse che un detrito del tronco si era conficcato nelle sue carni.
Cercò di urlare ma la paura le impedì di generare anche il più flebile dei gemiti. Fu come avere una mano ghiacciata serrata attorno la gola.
Flio, vicino a lei, non si muoveva.

Kyleen era finita distante da Milla e Flio.
Alzò il capo e notò le grottesche sagome dei troll mentre si avvicinavano. Il fitto bosco rallentava la loro corsa, il che dava del tempo a Kyleen per ragionare. Si accorse che Milla la stava fissando, spaventata e ferita.
Kyleen le rivolse uno sguardo carico di emozioni. Si alzò da terra e corse nella direzione dei troll.
“Sono qui! Sono qui…” urlò la ragazza del nord mentre agitava la spada fiammeggiante sulla sua testa “...sono qui, razza di bastardi! Venite a prendermi!”
I troll erano facili da provocare. Quei mostri furono attirati dalla luce e dal movimento di Kyleen.
Eccitati di aver trovato una delle loro prede, caricarono la ragazza.
Lei corse via nella speranza di allontanare i troll dalle sue compagne ferite… ma uno di loro, il più lento, si fermò di colpo. Alzò la testa e fiutò l’aria.
Un fulmine cadde a pochi passi da lui, squarciando in due un’antica betulla.
Nonostante la pioggia e il vento, il troll riuscì ad avvertire l’odore del sangue. Si voltò verso Milla e si accorse di lei.
La ragazza strisciò verso Flio. Quest’ultima era viva ma aveva perso conoscenza.
“Flio, alzati” supplicò Milla mentre la scrollava.
La ferita sulla testa della ragazza era orrenda, le si potevano intravedere le bianche ossa del cranio.
“Flio! Flio!”
Ma la ragazza non apriva gli occhi… e il troll era sempre più vicino.

Nel frattempo, Kyleen era riuscita ad attirare l’attenzione degli altri due troll. Ma non si era accorta che il terzo di quei mostri aveva puntato Milla e Flio.
La ragazza del nord corse… corse come non aveva mai fatto in vita sua, con la sola luce della spada a farle da guida in quell’oscuro labirinto di alberi.
Scorse il ciglio di un burrone alla sua sinistra.
Un tronco era caduto proprio in quel punto, formando una sorta di ponte naturale sul baratro.
Kyleen svoltò improvvisamente in quella direzione… e fu fortunata poiché quel brusco cambio di direzione le permise di evitare inconsapevolmente il fendete della clava di un troll.
La ragazza si accorse solo in quell’istante che i mostri erano proprio alle sue spalle.
Accelerò in direzione del burrone, richiamò a se tutte le sue forze e trattenne il fiato mentre spiccò il balzo sul baratro.
Il tempo sembrò rallentare. Persino le gocce della pioggia rallentarono la loro caduta… o almeno questo era ciò che percepiva Kyleen mentre eseguiva il salto.
Continuò a muovere le gambe e le braccia anche se sotto di lei c’era solo un nero abisso. Raggiunse l’altro lato del burrone, scivolò e si rialzò dopo aver compiuto una capriola.
Sporca di fango, con il cuore che le batteva all’impazzata, Kyleen si voltò in direzione dei troll.
Uno di loro mise il piede sul tronco che fungeva da ponte e avanzò.
Si udì il legno gemere e contrarsi sotto il peso del mostro. Il tronco si spezzò in due e la creatura precipitò nel vuoto.
Il troll, mentre cadeva, lanciò un possente ruggito. Riversò in quel verso tutta la sua rabbia e la sua paura. Poi il silenzio. L’impatto con il suolo doveva averlo ucciso all’istante.
In quel momento, Kyleen rammentò le parole del suo maestro:
La ragazza si lasciò sfuggire un sorriso: “Valden, saresti stato fiero di me” sussurrò tra se e se.
Un lampo illuminò la foresta, seguito dal boato di un tuono.
La luce di una saetta rivelò l’altro troll. Era immobile e intento ad osservare Kyleen dall’altro lato del burrone. L’espressione del mostro comunicava tutta la sua rabbia e la sua frustrazione.
La ragazza ricambiò lo sguardo di sfida del mostro. Lei non aveva più paura. L’idea di aver sconfitto un troll la riempiva di un’eccitazione assopita da parecchi anni.
Attese.
Ma il mostro, invece di tentare un balzo, si voltò e scomparve nell’oscurità della notte.
Il terrore si ravvivò in Kyleen, ancora più forte e intenso di prima.
“Un momento…” urlò “…dove vai? Dove vai?”
Ma il troll era andato via. Kyleen precipitò nella più buia delle disperazioni quando comprese che anche il terzo troll era scomparso.
“Milla” sospirò in preda al panico.

Il terzo troll… il mostro che aveva deciso di non inseguire Kyleen, aveva trovato Milla e Flio.
Quest’ultima non aveva ancora ripreso conoscenza.
Milla la teneva stretta a se, seduta sotto un albero per trovare un minimo di riparo dalla pioggia. La luce dei lampi permetteva alla ragazza di intravedere il troll mentre avanzava. Poteva persino sentire il suo tanfo… un odore di carogne misto a erbe marce e altre cose indefinibili.
Milla balzò in piedi ma non aveva idea di cosa fare. Non poteva fuggire e Kyleen inoltre era scomparsa chissà dove.
La ragazza poté avvertire il troll a un passo da lei. In quel momento era sicura che sarebbe morta.
La frustrazione prese il posto della paura e in poco tempo di tramutò in rabbia… una rabbia sempre più intensa fino a divampare in ira.
Milla non si era neanche resa conto della sfera infuocata che ardeva tra le sue mani. Aveva richiamato a se la magia per evocare quel globo incandescente.
L’alone delle fiamme illuminò di rosso gli occhi della ragazza. Fissò il troll che in quel momento si sentì minacciato da lei.
La strega Zeela non aveva ancora insegnato a Milla e Flio delle magie complesse o potenti.
Milla quindi si affidò all’ira e all’istinto: puntò bene i piedi sul suolo fangoso, ispirò a fondo e lanciò la sfera infuocata contro il troll.
Un’enorme lingua di fuoco si sprigionò dalle mani di Milla.
La sfera che aveva evocato un attimo fa, ora pareva il soffio di un drago. Le fiamme tracciarono una scia ardente nel bosco e la notte si illuminò di rosso e d’arancio.
Il troll fu investito dalle fiamme.
Alzò un braccio per difendersi ma non servì a nulla. Il fuoco lo divorò in pochi secondi.
Lui lanciò un urlo che sembrò raggiungere la sommità del cielo. Ma in pochi istanti il suo lamento regredì a un flebile gemito fino a spegnersi del tutto.
Il troll cadde a terra, privo di vita. Il suo cadavere pareva un enorme pezzo di carbone rovente e fumante.

Le gambe di Milla cedettero e la ragazza cadde sulle ginocchia. L’incantesimo le aveva sottratto tutte le sue energie.
Abbassò lo sguardo verso le sue mani e inorridì. Erano carbonizzate.
Dalla punta delle dita fino ai gomiti, le carni erano un ammasso di materia nera e fumante, attraversate da una serie di profondi solchi che esponevano una polpa di muscoli rossi e pulsanti. Milla tremò dal terrore. Si lasciò sfuggire un gemito mentre sentiva i suoi occhi riempirsi di lacrime. Ma non pianse. Non era in grado di farlo, tale era il trauma che stava provando.
“Milla…” urlò una voce nel buio della notte “…Milla, Flio!”  
Era Kyleen.
Milla riuscì a intravedere la spada fiammeggiante tra gli alberi.
La ragazza del nord la raggiunse in pochi secondi.

Kyleen notò immediatamente le braccia ustionate di Milla.
Sul volto della ragazza del nord si materializzò la stessa espressione inorridita e terrorizzata della sua compagna. Aprì bocca ma non riuscì a dire una parola.
Un ruggito alle sue spalle la fece sussultare.
L’ultimo troll rimasto in vita aveva appena raggiunto le ragazze. Il mostro ruggì di nuovo e partì alla carica.
“Vai via” disse Milla.
Kyleen la fissò perplessa.
“Devi andare…” ripeté Milla “…tu puoi correre. Salvati almeno tu.”
L’orrore travolse la ragazza del nord.
La sua compagna aveva ragione. Il troll si sarebbe fermato per divorare Flio e Milla, dando così il tempo a Kyleen di fuggire. Si trattava di una soluzione terrificante ma logica.
“Vattene” ripeté Milla con un filo di voce, sforzandosi di apparire calma come se avesse accettato il suo destino.
Kyleen era paralizzata dalla paura. Un brivido la scosse dalla testa ai piedi.
Si chinò su di Milla e la baciò.
“Perdonami” disse la ragazza del nord mentre Milla la fissava scioccata.

Kyleen si rialzò da terra, roteò la spada infuocata e caricò il troll.
Urlò qualcosa nella sua lingua madre. Era un urlo di battaglia tipico dei guerrieri del nord.
Ragazza e troll ingaggiarono battaglia.
Kyleen iniziò a danzare attorno l’enorme mostro, mentre la tempesta continuava a dar sfogo alla sua furia. Il troll tentò più volte di colpire la fanciulla, ma la sua clava era troppo ingombrante per essere brandita in quel punto della foresta così fitta.
Più volte l’arma andò a impattare contro qualche albero.
Kyleen sapeva che sarebbe morta se il troll l’avesse colpita almeno una volta. Scelse con cura ogni suo movimento. Di tanto in tanto riusciva a colpire il mostro ma, non volendo esporsi, la ragazza infliggeva solo qualche taglio o ferita superficiale.
Questo non faceva altro che far infuriare ancora di più il troll.
Se lui avanzava, Kyleen indietreggiava per poi continuare a danzare attorno a lui.
Il mostro voleva gettar via la sua clava e afferrare la ragazza con le sue possenti mani. Sarebbe stata una facile cattura… ma desistette poiché aveva paura del fuoco della spada di Kyleen.
Mentre continuava a muoversi, la ragazza mise un piede su una roccia nascosta da un letto di foglie morte. Scivolò a terra.
Il troll ruggì dall’eccitazione, la raggiunse in un baleno e sollevò la clava sul suo testone grigio e deforme. Kyleen sentì il suo cuore sussultate per la paura.
Il mostro abbassò l’arma su di sei… ma la clava rimase impigliata tra i rami di un albero.
No, non erano rami. Kyleen, ancora a terra, aguzzò la vista e comprese che si trattavano di viticci, simili a liane, e si stavano muovendo. Si avvolsero attorno l’arma del troll.
Altre appendici legnose iniziarono ad aggredire il mostro. Iniziarono ad avvinghiarlo mentre lui urlava e si dimenava.
In poco tempo quei viticci riuscirono a bloccare il troll e a farlo cadere a terra.
Un senso di felicità e speranza divampò nell’animo di Kyleen: “è la magia di Zeela” sussurrò.

Un lampo irradiò d’argento l’intera foresta, seguito dal fragore di un fulmine.
In quella luce così accecante, Kyleen scorse da lontano la figura di Valden. L’uomo avanzava verso di lei. Era velocissimo e nelle sue mani stringeva una coppia di spade.
Quando fu vicino al mostro, Valden balzò su di lui e gli conficcò una lama in un occhio fino a raggiungere il cervello. Roteò l’arma nella testa del troll prima di estrarla con un decisivo strattone. Il troll emanò un rantolo prima di smettere di respirare.
Valden si voltò poi verso Kyleen per sincerarsi delle sue condizioni.
Lei non aveva mai visto il suo maestro così preoccupato per lei. Si commosse e scoppiò in un pianto liberatorio. Valden si precipitò per abbracciarla forte: “la mia ragazza” disse con voce tremante.
In poco tempo raggiunsero Flio e Milla.
Quest’ultima non era ancora in grado di muoversi. Sapeva che da un momento all’altro avrebbe sentito il dolore delle ustioni… e sarebbe stato un dolore insopportabile.
Valden si rivolse a Kyleen: “tu prendi Flio, io penso a Milla.” Dovette urlare poiché la tempesta si stava facendo sempre più intensa.

Milla sentì Valden che la sollevava da terra.
La testa le faceva un gran male e avvertiva la foresta vorticare attorno a lei. Cercò di restare cosciente mentre veniva riportata alla locanda. Dietro di lei poteva scorgere Kyleen con Flio tra le sue braccia. Dopo pochi minuti Milla riuscì a vedere la sagoma della locanda scagliarsi nel buio della notte. Zeela era lì, in trepidante attesa.
Fu l’ultima cosa che la ragazza vide prima di svenire.