Crollai esausta sul divano portandomi dietro i miei bambini e mi presi un momento per inspirare il loro odore che sapeva di casa. Li sbaciucchiai un po’, mentre Nessie ne approfittava EJ faceva il finto sostenuto.
“Dai mamma, sono troppo grande” borbottò arrossendo, scoppiai a ridere e con me Jake che se ne stava seduto sulla poltrona di fronte a noi.
“Da quando in qua si è troppo grandi per farsi fare le coccole dalla propria mamma?” gli chiesi cominciando a fargli il solletico, lui scoppiò a ridere e Nessie si unì a me in quella dolce tortura.
“Basta, basta!” urlò EJ dimenandosi, ridendo così tanto da avere le lacrime agli occhi.
“Smetto solo se mi dai un bacio” gli risposi con il fiatone.
“Va bene, va bene” e mi accontentò. Smisi subito di fargli il solletico e abbracciai entrambi.
“Nessie dammi un bacio anche tu” le chiesi dolcemente e lei non se lo fece ripetere due volte.
“Siete bellissimi” commentò Jacob commosso, gli sorrisi ringraziandolo.
“Allora, chi vuole vedere un film?” proposi interrompendo l’atmosfera un po’ melensa, i bambini cominciarono a saltare sul divano entusiasti.
“Che ci guardiamo?” mi rivolsi a Jacob, poiché quella volta toccava a lui scegliere il film del venerdì sera.
“Wall-E?” propose incerto, sapendo che Nessie voleva vedere il film delle Barbie un’altra volta.
“Si che bello!” esclamò EJ correndo in cucina a prendere i popcorn, mentre Nessie borbottò qualcosa sulla principessa Annalisa senza però fare troppi capricci.
Una volta preso tutto il necessario per la nostra serata film, ci sedemmo tutti assieme sul divano. Mi feci piccola piccola per far spazio a Jacob che da solo ne occupava quasi metà. Il film iniziò e poco dopo mi persi nei ricordi del giorno precedente.
 
Entrai nell’ufficio del mio capo, cercando di apparire tranquilla e sorridendole in maniera educata.
“Siediti pure”
Il suo tono di voce serio fece scattare un campanellino d’allarme nella mia testa.
“Sono nei guai?”
“Tu che dici?”
La guardai con sospetto, sembrava quasi una domanda a trabocchetto.
“No?” tentai esitando, qualcosa mi diceva che non era realmente arrabbiata come voleva far credere.
“Per stavolta chiudo un occhio, è la prima volta che ti comporti in questo modo”
“Lo so...” mormorai volgendo lo sguardo all’ampia vetrata alle sue spalle da cui si vedeva la città.
“E’ successo qualcosa? I bambini stanno bene?” 
Apprezzai il suo tono di voce, era preoccupata ma non voleva farsi troppo gli affari miei. Una delle qualità che apprezzavo in Miranda era la sua riservatezza.
“Si stanno bene”
“Quel tuo amico…Jacob…fa ancora da padre ai tuoi figli?” mi chiese con una nota di scetticismo tipica delle persone di una certa età verso le famiglie non convenzionali, ma non me la presi.
“Si, per fortuna Jacob è sempre con noi” risposi sorridendo dolcemente al pensiero del mio migliore amico.
“Domenica è il compleanno dei gemelli...” mi fermai esitando, non essendo abituata a raccontare dettagli privati della mia vita.
“Quindi? Non dovresti essere contenta?” mi chiese senza capire a cosa fosse dovuta la mia preoccupazione.
“Ieri dopo lavoro li ho portati al centro commerciale per comprare i regali di Natale…” esitai di nuovo, sentendomi in imbarazzo. Lei mi invitò spazientita a finire il discorso. Si scostò dalla fronte la frangia sale e pepe e mi scrutò con i suoi occhi grigio verdi.
“Abbiamo incontrato il mio ex con le sue sorelle, non li vedevo da 8 anni…a quanto pare hanno indagato su di me e ci hanno trovato”
“Cosa? Stai scherzando spero” esclamò sbigottita, senza nascondere un certo astio nel tono di voce.
“Ho paura che mi portino via i miei bambini” e dicendo quello scoppiai a piangere nascondendo il viso tra le mani. Il vaso di Pandora era stato aperto e non riuscii a trattenere più il mio malessere e le mie paure.
Dopo un attimo di indecisione, mi passo una scatola di fazzolettini e mi riempì un bicchiere d’acqua.
“Non succederà Bella! Dovranno passare sul mio cadavere per riuscire a prenderli!” mi giurò con occhi infuocati.
Peccato che non avesse idea con chi avesse a che fare.
 
Dopo la conversazione con Miranda, emotivamente drenante, lavorai ancora un’oretta e poi uscì dall’ufficio. Prima di entrare in auto, il cellulare vibrò avvisandomi dell’arrivo di un messaggio. Era il Signor Robin che mi invitava a bere quel famoso bicchiere di vino. Da un lato quell’invito mi tentava, perché sapevo che non era esclusivamente a scopo lavorativo e lui era un uomo che inevitabilmente aveva attirato un po’ la mia attenzione. D’altro canto, invece, ero troppo sovraccaricata emotivamente per affrontare una qualsiasi conversazione con qualcuno. Persi dieci minuti buoni a pensarci e alla fine decisi di accettare. In fondo, cosa poteva mai succedere? Erano otto anni che evitavo ogni situazione sociale, dovevo pur vivere la mia vita. Non era sano stare sempre da sola. Cercai di autoconvincermi, ma senza troppo successo.
Chiesi a Jake di andare a prendere i bambini a scuola e di preparare la cena, perché sarei arrivata giusto in tempo per mangiare con loro.
Arrivai al Four Seasons Hotel di Seattle e mi recai al bar al piano terra come indicato nel messaggio. Mi presi qualche minuto per ammirare la bellezza del palazzo e degli interni di lusso. Quella location era in linea con i gusti del Signor Robin, non me ne sorpresi.
Lo trovai seduto al bancone bar nel suo immancabile completo d’alta sartoria. Quando mi vide, si alzò subito in piedi e mi fece il baciamano, non potei fare a mano di arrossire come una scolaretta alle prime armi.
Iniziammo a parlare del più e del meno, i soliti convenevoli per rompere un po’ il ghiaccio prima di entrare nel vivo della conversazione.
“Sono felice che abbia accettato il mio invito” mi disse sorridendomi, delle piccole rughette si formarono agli angoli degli occhi rendendo il suo viso ancora più sexy.
“Anche io” sussurrai, sorseggiando il mio bicchiere di vino per evitare di dire qualcosa di inappropriato.
“Mi piacerebbe invitarla a cena, stavolta senza una scusa lavorativa”
Per poco non mi strozzai con quel Cabernet Sauvignon di Inglenook da 2000 dollari a bottiglia.
“Apprezzo davvero il suo interessamento, ma la mia vita è troppo complicata per poter pensare di iniziare qualcosa con un uomo, specialmente se è un cliente”
“Ah, Signorina Swan così mi spezza il cuore, deve esserne consapevole” rispose gioviale, portandosi scherzosamente una mano al cuore. Non potei fare a meno di scoppiare a ridere.
“È bellissima quando ride” mormorò serio, penetrandomi con quello sguardo così espressivo.
“Davvero, mi dispiace, in questo periodo sono subentrate ulteriori complicazioni nella mia vita …”
Pensai che complicazione fosse il termine adatto per riferirsi ai Cullen, loro portavano sempre problemi con sé.
“Cosa succede? Spero niente di grave” si premurò sinceramente.
Forse complice il vino o la discussione con Miranda di quel pomeriggio, gli raccontai a grandi linee i fatti miei.
“Dopo 8 anni, ho incontrato casualmente il mio ex e le sue sorelle. Sua madre si è pure presentata allo studio… Hanno visti i gemelli ed hanno capito che sono i loro nipoti…” mormorai con le lacrime agli occhi, sentivo il cuore battere forte.
Lui allungò la mano sinistra e la poggiò delicatamente sulla mia, il suo calore mi tranquillizzò un po’.
“Posso darle un consiglio?” mi chiese gentilmente, regalandomi un tenero sorriso. Annuii.
“Essere cauti e non fidarsi di tutti è una buona cosa, aiuta a sopravvivere. Tasti il terreno senza fretta, osservi come si comportano. Se superano i paletti che hi posto e non hanno rispetto della sua posizione genitoriale, che è tra l’altro l’unica che conta adesso, eliminali dalla sua vita. Se invece sembrassero sinceri nel loro tentativo di porre rimedio ai torti passati, non sarebbe una buona cosa dar loro una seconda possibilità?”
Nonostante il suo discorso non facesse una piega, non ne ero convinta. Gli spiegai le mie preoccupazioni riguardo all’imminente compleanno dei gemelli. Gli dissi che non sapevo se invitarli o meno, perché se l’avessi fatto avrebbero avuto la conferma che erano figli del mio ex.
“Parlane con i tuoi figli, sono loro la tua priorità e li devi proteggere”
Notai una nota di rammarico nella sua voce e gli chiesi il perché, non si sbilanciò troppo nel rispondermi.
“Diciamo che ho avuto un inizio difficile alla vita” non disse nient’altro e io non indagai oltre.
Per pura casualità posai lo sguardo sull’orologio da polso del Signor Robin e notai quanto fosse tardi. Mi alzai di scatto come una molla.
“È tardissimo, mi dispiace ma mi aspettano a casa” dissi trafelata, mettendomi il blazar e prendendo la borsa.
“Sono sinceramente mortificata, non sono stata per niente professionale. Eravamo qui per parlare di affari”
“Non si preoccupi, mi mandi tutto per e-mail. Andrà bene ugualmente”
Lo ringraziai ancora per il vino e per la comprensione, avevo molto apprezzato i suoi consigli e il suo punto di vista.
Gli strinsi la mano imbarazzata e corsi fuori dall’hotel, felice di tornare a casa dai miei figli.
 
La cena si era conclusa da un po’, Jacob aveva preparato del riso Basmati e del maiale al curry con contorno di verdure al forno. Si era veramente superato.
Stavo pulendo la cucina che sembrava un campo da battaglia vista la confusione che c’era, mentre Jacob era di sopra in camera dei gemelli a leggere loro una fiaba. Avevo quasi finito di caricare la lavastoviglie quando sentii suonare il campanello. Mi chiesi chi fosse, erano quasi le nove di sera e ovviamente non aspettavamo nessuno. Sperai che non fossero i Cullen, perché niente avrebbe impedito a me di avere una crisi isterica e a Jake di trasformarsi per mandarli via.
Aprii la porta restia, ma davanti a me trovai un semplice fattorino con in mano un enorme mazzo di rose rosse per nulla semplice.
“Non ho ordinato nulla” ridacchiai imbarazzata, pronta al crollo mentale.
“E’ lei la Signorina Swan?” mi chiese annoiato.
“Si, sono io” risposi sospettosa osservandolo di sbieco.
“Allora sono per lei, da parte del Signor Edward Cullen” mi disse leggendo il nome sulla fattura e porgendomi la ricevuta di consegna per firmarla.
“Non ci posso credere” ringhiai strappando di mano il modulo al fattorino e scarabocchiando una pallida imitazione della mia firma. Mi passò l’enorme mazzo di fiore e si allontanò dal vialetto, si fermò a mezza strada e si voltò verso di me.
“Ah, faccia attenzione che tra le rose c’è un biglietto con una dedica. Il Signor Cullen si è raccomandato che lei la legga” urlò verso di me.
Lo ignorai bellamente ed entrai in casa, chiudendo la porta con un sonoro calcio.
“Il Signor Cullen si è raccomandato che lei la legga” gli feci il verso furiosa “ma chi si crede di essere, che pallone gonfiato”
Continuando a borbottare ed imprecare, portai le rose in cucina e pensai a cosa farci. Ero veramente tentata di bruciarle o buttarle, però era troppo belle per farlo. Con mano tremante presi il bigliettino e apprezzai la grana della carta, sicuramente costosa. Riconobbi subito la sua calligrafia elegante e pulita, il mio cuore mancò un battito.
 

“Lo so che ti ho offeso e mancato di rispetto. So anche che sarà faticoso per te perdonare una cattiveria e bugia così grande, ma se nel tuo cuore c’è ancora un po’ di amore per me, ti prego di darmi una seconda possibilità. Non c’è stato giorno o notte in cui il tuo dolce ricordo non abbia affollato la mia mente, provo solo tormento da quando ti ho abbandonata.
Ti amo immensamente, oggi come otto anni fa.
Per sempre tuo,
Edward”