Capitolo Diciottesimo

Ci vollero tre giorni agli scagnozzi di Takeshi per trovare quante più informazioni disponibili sul loro obbiettivo: Shin Hasegawa era un uomo benvoluto in paese, soprattutto dalle donne.

Avevano scoperto che le sue preferite erano quelle timide, restie e facili alle lacrime, cosa che fece storcere il naso a Miyako: era proprio il tipo di donna che le veniva difficile interpretare.

«Non riuscirai mai a diventare quel tipo di donna».

La voce di Chikage espresse ad alta voce i suoi pensieri, attirando sull’oni le attenzioni dei presenti.

«Non sottovalutarmi come sempre, Chikage-san» rispose Miyako, lanciando sguardi di fuoco all’oni che ghignò.

«Sono proprio curioso di vedere come terrai a freno la lingua davanti a quell’uomo».

«Non ti sarà permesso avvicinarla da domani mattina» s’intromise Takeshi «Non deve avere alcun collegamento con la nostra famiglia. Da stanotte Miyako alloggerà in una locanda del paese da sola».

«E da domani inizierò a circuire Shin Hasegawa» concluse Miyako, sorridendo all’uomo.

*

Dopo cena la donna si ritirò nella sua camera per recuperare le armi e le sue cose per dirigersi alla locanda dove avrebbe vissuto fino alla fine della missione.

Aprì lo shoji trovandosi davanti Chikage. Non lo aveva nemmeno sentito arrivare da tanto era presa a impacchettare le sue cose.

« Riuscirai a non farti ammazzare?».

«Oh, come sei gentile a preoccuparti per me. Se sono sopravvissuta a te, ce la farò anche questa volta».

« Essere una donna timida e restia è impossibile per te» ripeté l’oni, vedendo che Miyako abbassava la testa ed evitava il suo sguardo.

La vide anche chiudersi leggermente con le spalle e torturarsi una delle maniche del kimono.

«Cosa diavolo stai facendo?» le chiese, vedendo che la donna non alzava ancora la testa «Mi stai irritando, donna».

Miyako lo guardò e Chikage dovette indietreggiare perché la donna aveva le lacrime agli occhi.

«Mi dispiace, Chikage-san» disse Miyako asciugandosi le lacrime e tornando poi al suo consueto sguardo e atteggiamento « Se ho spaventato anche te, vuol dire che ancora una volta hai sottovalutato le mie capacità. Sayonara, ci rivedremo quando verrò a riscuotere il mio pagamento» disse la ragazza che con un balzo sorpassò la ringhiera che correva lungo il corridoio esterno del palazzo e atterrò agilmente nel cortile, per poi partire di corsa verso il paese.

«Non conosce le buone maniere» disse una voce femminile alle spalle di Chikage «Ma sembra sapere cosa fare».

Chikage si voltò verso Mizuho la quale s’inchinò davanti all’oni e proseguì oltre.

Quella donna aveva ragione: Miyako non era né femminile né educata, ma sapeva che nel suo lavoro nessuno la superava, almeno non tra le donne.

Chikage si voltò e prese a camminare verso la sua camera, cercando di smettere di pensare a quella donna dai modi rudi.

*

Il mattino successivo Miyako si vestì in fretta e iniziò a camminare per le vie del paese: molti uomini la guardavano, ma lei manteneva la testa bassa completamente concentrata nella sua recitazione.

Alcuni uomini si avvicinavano a lei chiedendole se fosse nuova del posto e se avesse bisogno di qualcosa.

Miyako, fedele al suo personaggio, rispondeva a balbettii spaventati tenendo la testa bassa, fino a quando una voce maschile non fece allontanare tutti.

Davanti a lei stava un uomo di circa trent’anni, moro con gli occhi scuri e un bel viso: Shin Hasegawa aveva fatto la sua apparizione per soccorrere una povera ragazza in difficoltà.

«Tutto bene?» le chiese, sorridendo.

«Sì, la ringrazio» rispose Miyako, inchinandosi davanti all’uomo.

«Sei nuova di qui, vero? Non ti ho mai vista».

«Sono arrivata questa mattina molto presto. Sono in viaggio per trovare un luogo dove stabilirmi, poiché il mio villaggio natale è stato distrutto dalla guerra» spiegò Miyako, che non si azzardava a tenere lo sguardo fisso su quello dell’uomo per più di pochi secondi, aumentando così la sensazione che fosse timida.

«Se vuoi posso aiutarti a cercare qualcosa. Mi chiamo Shin Hasegawa».

«Harumi Sato. Piacere di fare la sua conoscenza, Shin-sama».

«Suvvia non essere così formale, sono piuttosto giovane. Harumi-san da dove vieni?».

«L’ultima città in cui sono stata un po’ di tempo era Kyōto» mentì la ragazza, mentre camminava fianco a fianco con il suo obbiettivo.

Nascosti nelle ombre di alcune vie, intanto, i due fratelli Chikage osservavano da lontano e su ordine del padre se Miyako aveva o meno iniziato la missione.

«Devo dire che questo lato di Miyako-chan non è per niente male…» disse Yuichi.

«Stai ancora pensando cose poco consone, vero Yuichi?» gli chiese Chikage, senza ottenere nessuna risposta dal fratello che gongolava come un idiota alla vista della versione timida di Miyako.

«Andiamo, idiota. Dobbiamo informare nostro padre che la missione è iniziata bene» disse Chikage, afferrando il fratello da un gomito e trascinandolo via.

*

La missione di Miyako era iniziata da una settimana e procedeva piuttosto bene: la ragazza aveva ricevuto due inviti a cena da parte di Shin, il primo in un ristorante del paese mentre il secondo a casa sua.

L’uomo era evidentemente piuttosto abbiente, poiché la casa, nonostante fosse su un solo piano, era molto grande e con parecchie stanze. Gli shoji non erano pregiati come quelli a palazzo Chikage , ma erano comunque di buona fattura.

La ragazza fu accompagnata da una delle cameriere nella sala da pranzo dove Shin l’aspettava in compagnia delle sue guardie.

Miyako decise che era giunto il momento di spingersi oltre e chiese, sempre mantenendo un contegno timido e misurato:

«Perdona la mia impertinenza Shin-san, ma come mai sei sempre circondato da tante guardie?».

L’uomo le sorrise e disse: «Non sei impertinente ed è una domanda piuttosto frequente. Ho avuto qualche disguido con coloro che governano questa città ed ora ho timore delle loro ritorsioni».

«Sono così terribili?».

«Sono di razza oni. E non sto scherzando» le rispose l’uomo, vedendo che la ragazza si era spaventata.

«Come possono degli oni governare su un paese di esseri umani? Non si cibano di noi?» chiese la ragazza.

«No, non ti preoccupare. Questi oni sono sufficientemente civili e non hanno mai fatto del male a nessuno, a meno che non si fosse messo contro di loro. Ed è per questo che temo per la mia incolumità».

«Ti sei ribellato?».

«Esattamente ed ovviamente non sono molto contenti di ciò» spiegò l’uomo prima di sospirare e aggiungere «Non parliamo più di questi problemi e godiamoci la cena insieme, d’accordo Harumi-san?».

Miyako si limitò ad annuire.

Mentre tornava in paese si sentiva osservata e seguita: si guardava continuamente in giro per capire chi fosse a pedinarla anche se un sospetto lo aveva già.

Si fermò di botto davanti ad un negozio e con la coda dell’occhio vide un lampo bianco sparire in uno dei vicoli.

Camminando piano, con la mano già dentro l’obi e serrata intorno ad un kunai, Miyako entrò nel vicolo dove due forti mani l’afferrarono alle spalle, bloccandole i movimenti.

«Come sei coraggiosa Miyako-chan. Infilarsi in un vicolo buio da sola» la prese in giro la voce di Yuichi.

«Cosa diavolo ci fa qui? Potresti rovinarmi la copertura!» gli disse, senza che questi la lasciasse andare.

«Sentivo la tua mancanza…» rispose l’oni affondando poi il naso nei capelli neri di Miyako che non poté trattenere un verso di stupore.

«Yuichi» lo richiamò la voce di Chikage «possibile che debba sempre comportati da idiota?».

Il Kazama maggiore lasciò andare la presa su Miyako la quale riservò loro uno sguardo di disapprovazione.

«Non dovete avvicinarvi a me, cosa c’è di complicato da capire?».

«Io sono solo venuto a recuperare quell’idiota di mio fratello che è sgusciato fuori da palazzo come un verme».

«Yuichi-san, sono contenta che sei preoccupato per me, ma so cavarmela da sola»disse Miyako «Quindi non fatevi vedere intorno a me, d’accordo? Se dovete controllare l’esito della missione fatelo da lontano».

«Mi dispiace Miyako-chan, ma ora che ho sentito ancora il tuo odore, posso andarmene soddisfatto» rispose Yuichi, seguendo il fratello fuori dal vicolo, lasciandovi una Miyako sbalordita.

*

Passarono altri dieci giorni prima che Shin la invitasse di nuovo a casa sua per cena. Miyako non sapeva perché, ma sentiva una sorta di disagio crescente, come se qualcosa in Shin fosse cambiato nel tempo.

Sembrava più guardingo e rigido rispetto ai primi tempi.

Anche le sue guardie continuavano a lanciarle occhiate strane, ma non riusciva a capire cosa significassero.

Con sua somma sorpresa quella sera la cena era solo per loro due: forse l’uomo voleva spingere il loro rapporto più in là e desiderava la privacy?

Mangiarono in silenzio e la sensazione di disagio crebbe in Miyako per via delle continue occhiate che Shin lanciava allo shoji dietro il quale vi erano le sue guardie.

«È successo qualcosa, Shin-san?» gli chiese.

L’uomo sembrò ponderare bene la risposta, prima di dire: «So da fonti certe che i Kazama hanno assoldato un ninja per eliminarmi e mi hanno anche detto che sarebbe stata una donna».

Miyako sapeva già di essere fregata. Qualcuno aveva spifferato la sua vera identità, ma doveva fingere di nulla fino a quando non era certa che la sua farsa fosse stata smascherata.

«Harumi-san sono un uomo di grande intelligenza e non mi ci è voluto molto a capire che quasi sicuramente sei tu» disse l’uomo alzandosi ed estraendo la katana.

«Ottima deduzione, Shin-san» rispose Miyako, alzandosi a sua volta «Permettimi di presentarmi: il mio nome è Morte Nera» disse la ragazza.

«Non uscirai viva da qui» rispose Shin che al sentire quel nome era rabbrividito.

L’uomo attaccò Miyako, la quale schivò con agilità e sorprendente facilità i vari affondi, prima di prendere uno dei kanzashi con il quale teneva i capelli legati e piantarlo nella spalla dell’avversario, sbilanciatosi dopo un attacco avventato.

«Non avete possibilità contro di me Shin-san».

Miyako vide l’uomo ghignare e le guardie entrarono in blocco nella sala.

Con un gesto secco Miyako estrasse due kunai e alcuni shuriken dall’obi e con gesti veloci, ma precisi, colpì cinque delle dieci guardie: due stramazzarono al suolo immediatamente con la gola squarciata, mentre le altre si fermarono perché avevano entrambe le gambe ferite.

Shin urlava ai suoi uomini di attaccare e di non farsi battere da un’insulsa donna, ma sapeva che con quella kunoichi non avrebbero avuto vita facile.

Miyako riprese a lanciare Kunai e shuriken guardandosi intorno per trovare una via d’uscita: doveva fuggire da lì o sarebbe morta, poiché le guardie erano davvero troppe e stava finendo le armi che portava con sé.

Abbassandosi rapidamente tirò fuori un tanto da sotto il kimono e prese a duellare con una delle guardie che era scampata alla pioggia di lame.

Ne erano rimaste tre in piedi ancora in grado di combattere e Miyako sapeva non ce l’avrebbe fatta, anche perché la vista le si stava offuscando e capì immediatamente cosa fosse accaduto.

«Mi ha drogato, vile codardo» disse la ragazza all’indirizzo di Shin, il quale ghignava.

«Ovviamente. Sapevo di avere a che fare con una kunoichi potente. Devo ammettere che mi dispiace fossi davvero tu, sei davvero attraente» le disse, mentre Miyako scivolava nell’incoscienza.

Si risvegliò nella più completa oscurità con la testa che pulsava e la vista annebbiata: quel bastardo l’aveva drogata pesantemente.

Sentiva anche un forte dolore alla schiena, ai polsi e alle caviglie: una volta che la vista le si aggiustò capì di essere stata ammanettata e probabilmente si trovava in una cella.

Sentì, con sommo dolore per la sua povera testa dolorante, la porta della stanza dove si trovava aprirsi con un cigolio assordante e tre figure maschili sulla soglia.

«Vedo che la nostra piccola combattente si è svegliata. Chi avrebbe mai pensato che un fuscello potesse eliminare quattro valorosi guerrieri quali erano le mie guardie e ferirne altri tre?» disse la voce di Shin, che aveva sempre trovato irritante, ma mai quanto in quel momento.

L’uomo le si avvicinò, tenendo in mano una lampada ad olio che permise alla ragazza di capire dove si trovasse: erano in una specie di cantina, probabilmente interrata.

Intorno a lei vi erano delle bottiglie scure, contenete forse del sakè.

Shin le era di fronte e puntava direttamente la lampada sul viso di Miyako, la quale chiuse gli occhi e trattenne a stento un verso di dolore: seppure fievole quella fonte di luce le mandava lampi nel cervello dove l’emicrania non era affatto diminuita.

« Oh, vedo che il mal di testa ancora non è passato. Sono così spiacente di averti drogato, ma eri troppo pericolosa. Ora vediamo di capire chi e perché ti ha mandato, anche se ovviamente un sospetto ce l’ho».

«Va all’inferno» rispose la ragazza, guardandolo direttamente negli occhi.

«Vedo che ha dismesso quell’assurda recita della ragazza timida. Non hai intenzione di dirmi chi ti ha mandato?» le disse avvicinandosi al viso di Miyako, la quale rimase silente.

L’uomo allora perse immediatamente le staffe e le diede un potente schiaffo, tanto che il labbro della ragazza sbattendo contro i denti prese a sanguinare riempiendole la bocca già secca di uno sgradevole sapore ferroso.

«Te lo chiederò un’ultima volta: chi ti ha mandato?» disse Shin, avvicinandosi ancora alla ragazza che questa volta non perse l’occasione per esprimere la sua opinione sull’uomo: gli sputò in faccia una mistura di sangue e saliva che fece infuriare ancora di più Shin, il quale, dopo essersi ripulito diede un altro schiaffo alla donna, seguito da un calcio allo stomaco ed infine la prese per i capelli.

«Ti torturerò in modi talmente dolorosi che finirai per parlare, implorare pietà e nemmeno tua madre ti riconoscerà» le disse.

Miyako lo guardò dritto negli occhi e si mise a ridere dicendo:

«Credi davvero che implorerò un misero essere umano quando non l’ho fatto nemmeno di fronte ad un oni?».

Shin la lasciò andare e dopo averle dato una violenta spinta che la fece cozzare contro il muro, se ne andò seguito dai suoi scagnozzi.

Miyako rimase di nuovo solo nel buio più totale, piena di dolore e rabbia.