Kaizen: Kaizen (改善) è la composizione di due termini giapponesi, KAI (cambiamento, miglioramento) e ZEN (buono, migliore), e significa cambiare in meglio, miglioramento continuo.

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Al termine del terzo match, vinto nuovamente dagli Hoshonin, l’aria nella metà campo dei Sentaku era decisamente diversa. Più pesante e tesa.

“Che seccatura!”

Esclamò Masashi calciando il terreno del campo Gamma per la frustrazione. Si girò verso Hisaki con lo sguardo rovente di vergogna.

“È possibile che tu sia così scadente!”

Il ragazzo volpe si indicò incredulo. Era compagno di classe di Masashi, e sapeva che il temperamento del ragazzo non fosse dei più facili, ma non ne era mai stato la vittima. Anche Kotone e Yuma, alle parole di Masashi, si girarono. La ragazza rabbrividì per l’intensità di quello sguardo, ogni qual volta che il ragazzo sbottava in quella maniera aveva la tendenza a nascondersi dietro la persona più vicina, che in quel caso era Shaka. Yuma invece, esasperato, alzò gli occhi al cielo.

“Masashi, non è successo nulla di grave e siamo solo agli inizi. Non c’è bisogno di prendersela tanto.”

Il castano lo fulminò con lo sguardo e schioccò la lingua seccato da quell’intervento non richiesto.

“La prossima volta, invece di rimanere impalati, fate qualcosa. Quelli lì non sono gli unici a poter collaborare.”

“Wow, qui qualcuno da piccolo non ha minimamente imparato come usare la parola “Per favore”.”

Bofonchiò Kirara sistemandosi i capelli rosa e lilla in un coda alta. Non si sforzò nemmeno di alzare la voce, ben consapevole che il castano l’avrebbe nuovamente ignorata.
Nella metà campo avversaria Shiho saltellava da un piede all’altro, scaldando i muscoli con esercizi veloci. Erano al quarto match e tutti i suoi compagna di squadra erano già scesi in campo, mostrando ai Sentaku di che cosa erano capaci. Non vedeva l’ora di fare altrettanto.

“Andrai alla grande.”

La verde scrutò, oltre la spalla, Shosuke. Le sue parole l’avevano colta alla sprovvista, non si aspettava un commento del genere. Lei scrollò le spalle, riprendendo gli esercizi.

“Lo so perfettamente.”

“Me ne stavo solo assicurando.”

Il sorriso candido di Shosuke fece sorridere di rimando la verde. Sapeva che il ragazzo contava su di lei, così come contava sul resto degli Hoshonin, e Shiho avrebbe fatto di tutto per dimostrarsi degna di quella fiducia. Quando si furono tutti nuovamente posizionati sulla linea di partenza, sul monitor, apparve il numero Uno. I volti di Masashi e Shiho presero il controllo del grande schermo e, in men che non si dica, i due scattarono verso l’obiettivo. Masashi motivato dal desiderio di rivincita, mentre Shiho carica e
determinata a portare anche quel punto a casa. Quando entrambi i due competitori iniziarono a corrersi incontro entrambe le squadre si allarmarono.

“Shark, sta attenta.”

Fu la raccomandazione di Hayato che piegò le gambe pronto ad intervenire alla prima occasione.

“Stai tranquillo, so quello che sto facendo.”

Lo rassicurò lei accelerando, il ghigno affilato si accentuò quando si rese conto che il ragazzo davanti a lei non aveva la minima idea di che cosa lo stesse aspettando.

“Masashi, si può sapere che cosa hai in mente di fare?”

Fu la domanda nervosa di Yuma che, facendo saettare lo sguardo dallo schermo al compagno di squadra, cercava di capire cosa gli stesse passando per la testa.

“Solo quello che voi non siete riusciti a fare.”

Quando Shiho e Masashi arrivarono uno di fronte all’altro il ragazzo estese una mano per afferrare la ragazza ma lei, con una scivolata, riuscì a evitarlo e, dopo essersi rialzata e sfilata il guanto, toccò la nuca del ragazzo.

“Meglio prendere qualche precauzione.”

Lui si immobilizzò ma, appena notò che niente era cambiato si voltò verso di lei e digrignò i denti per la frustrazione quando notò che lei aveva sfruttato la sua distrazione per portarsi in vantaggio e correre verso la bandiera. A quel punto nella metà campo degli Hoshonin l’agitazione e la tensione erano del tutto svanite, ma altrettanto non si poteva dire per i Sentaku.

“Si crede tanto migliore di noi ma alla fine siamo sullo stesso piano.”

Bofonchiò Hisaki, ancora offeso per la precedente sfuriata subita. Kirara non potè fare a meno di annuire.

“Mi fa passare la voglia di collaborare.”

E, a conferma delle sue parole, non aveva nemmeno provato a materializzare uno dei suoi arcobaleni per aiutarlo e recuperare lo svantaggio. Se lui la ignorava allora lei avrebbe fatto lo stesso. Di tutt’altro avviso erano invece Yayoi, Toichi e Sojuro che, da quando avevano visto Masashi lanciarsi in una direzione non prevista, avevano iniziato a lavorare su qualcosa. Shaka, incuriosito, si era sporto verso di loro per capire che cosa stessero progettando. Vide che ad alcuni origami a forma di aereoplanino, creati da Yayoi, erano state attaccate delle sfere bluastre e solide. Quando provò a toccarne una Toichi lo fermò.

“Aspetta fratello, così rischi di saltare in aria.”

Il corvino lo guardò interrogativo ma non pose domande, accontentandosi di aspettare di vedere lo strano strumento in azione. Sojuro afferrò uno degli aereoplanini, facendo attenzione a non sfiorare le sfere, e, potenziando con il quirk la muscolatura del braccio, scagliò l’oggetto nella direzione di Shiho. Appena la sfera entrò in contatto con il suolo esplose, sollevando detriti e fumo. Colta alla sprovvista Shiho arrestò la corsa solo per aggirare l’ostacolo.

“Passatemi il prossimo!”

Fu il comando di Sojuro, pronto a scagliare la seguente bomba. Shaka, capendo finalmente cosa fosse stato creato, fece un paio di passi indietro perché, no, non ci teneva a saltare in aria.

Shiho sorrise divertita quando anche la seconda bomba la mancò, finalmente i Sentaku sembravano aver iniziato a collaborare. Non poteva che essere elettrizzata dalla cosa, finalmente l’asticella era stata alzata. Ma lei non sarebbe stata da meno. Con la coda dell’occhio notò che Masashi l’aveva quasi raggiunta. Quel momento di distrazione le fu fatale. Una delle bombe le cadde a pochi metri di distanza e l’onda d’urto generata la sbalzò a qualche metro di distanza, facendole perdere il vantaggio.  Masashi la superò, sentendo la vittoria in pugno. Ma Shiho non si sarebbe arresa tanto facilmente. Quando si rimise in piedi Masashi aveva già afferrato la bandiera e stava correndo verso la sua metà campo, ignaro di ciò che sarebbe successo di lì a poco. Shiho, tenendo fede alla fama di essere la ragazza più veloce del secondo anno, lo raggiunse. Il castano provò a scansarsi, ma lei fu più veloce. Intrecciò indice e medio e Masashi inciampò sui suoi stessi piedi, finendo rovinosamente a terra. La verde recuperò la bandiera e corse poi verso la sua squadra, aggiudicandosi l’ennesimo punto.

Il ragazzo del primo anno, sconfitto, tirò un pugno contro il suolo, adirato per quanto appena accaduto.

“Sei inciampato, davvero? Menomale che gli incompetenti eravamo noi.”

Commentò in tono acido Hisaki, incrociando le braccia al petto e scrutandolo dall’alto in basso. Lui scattò in piedi puntandogli un dito al petto.

“Non hai idea di quello che è successo.”

“Oh, ce l’ho. Sei inciampato.”

“Ma non è stata colpa mia!”

“Oddio ti prego, non provare a incolpare qualcun altro.”

Esclamò Yuma esasperato dal suo comportamento. Sentendosi messo all’angolo Masashi schioccò la lingua e ficcò le mani nelle tasche dei pantaloni stizzito. Vedendolo zittirsi, Kirara ringraziò mentalmente Yuma. Nonostante questa piccola vittoria il clima tra i Sentaku non era dei migliori, lo svantaggio era solo aumentato e non avevano idea di come ottenere il prossimo punto. Ma quando Kirara vide il suo numero e il suo volto comparire sullo schermo si sentì fiduciosa. Certo, non voleva cantare vittoria troppo presto, ma forse una speranza c’era. Il suo avversario era il ragazzo che nella sua testa aveva soprannominato “Gambe d’acciaio”, non ricordava esattamente il nome con cui si faceva chiamare.

“Cosa intendi fare?”

Domandò Kotone lievemente allarmata vedendo che Kirara non era scattata verso la bandiera. La rosata non le rispose però, preferendo mostrarle direttamente cosa volesse fare. Sotto i suoi piedi iniziò a formarsi una piattaforma arcobaleno che, in un batter d’occhio, iniziò ad estendersi nella direzione del suo obiettivo. Prima di mettere piede su quell’arcobaleno solido, ricordandosi un dettaglio dell’esame d’ingresso, si girò e prese per il polso Yuma.

“Tu, Gigante Buono, puoi tornarmi utile.”

E con quelle parole gli rivolse un occhiolino ed un enorme sorriso, per poi iniziare a correre seguita dal biondo che stava ancora processando il soprannome usato. Grazie alla velocità della piattaforma e della loro corsa i due riuscirono a superare Hyunjin in un batter d’occhio.

“Saturn, se vuoi entrare in azione io non sono contrario all’idea.”

Disse Hyunjin, pronto a mettere in atto la loro strategia. Il castano non se lo fece ripetere due volte e prese una live rincorsa prima di calciare il suo asteroide mirando alla piattaforma creata dal quirk di Kirara. La rosata sorrise e si voltò verso Yuma, che stava ancora tenendo per il polso.

“Spero tu sappia che non è niente di personale.”

E con quelle parole diede uno strattone al suo braccio, facendo sì che entrasse nella traiettoria del masso. Fortunatamente Yuma aveva dei buoni riflessi e aveva capito cosa fare. Incrociò le braccia, mettendole in una x davanti al petto, e attivò il suo quirk. Gli avambracci iniziarono a ricoprirsi di una sostanza biancastra che si solidificò appena in tempo per lo scontro con l’asteroide. Per la forza dell’impatto Yuma fu scaraventato a qualche metro di distanza, illeso grazie al quirk, e stessa cosa successe all’asteroide di Hayato. Il biondo osservò la piattaforma intatta e quando vide Kirara afferrare la bandiera sentì un sorriso spuntargli sulle labbra. Anche la rosata sentì una scarica di adrenalina percorrerle la schiena quando riuscì a sfiorare con le dita il pezzo di stoffa. Ora fortunatamente veniva la parte facile. Fece un giro su sé stessa e la piattaforma multicolore fece altrettanto, invertendo senso di percorrenza e la parte che la ragazza si lasciava alle spalle iniziò a sgretolarsi svanendo nel nulla.

“Non così in fretta.”

Kirara fu colta di sorpresa quando Hyunjin, approfittando della poca elevazione del percorso, le afferrò la caviglia, facendole perdere l’equilibrio. Ma non demorse. Strinse la bandiera al petto e generò un nuovo arcobaleno solido che andò a formare una cupola intorno a lei. Hyunjin si sfiorò la maschera tramutando il pugno destro in ottone e colpì la barriera nella speranza che si sgretolasse. La rosata si guardò intorno alla ricerca di qualche spunto per capire come tirarsi fuori da quella situazione.

“Esci da lì.”

Fu l’ordine di Yuma. Kirara strabuzzò gli occhi incredula: voleva forse perdere? Scosse veementemente la testa.

“Sei impazzito?”

“Fidati! Al mio tre. Uno… due… - Kirara guardò incerta il compagno di squadra e poi il pugno di Hyunjin che impattò nuovamente contro lo scudo – tre!”

Alla fine, non avendo idee migliori, decise di fare come detto. La superficie svanì, espandendosi leggermente e allontanando di poco il biondo del terzo anno. Prima che potesse lanciarsi in avanti per recuperare la bandiera un lampo di piume castane e grigie gli passò davanti, costringendolo a chiudere gli occhi per via della corrente. Quando li riaprì Kirara era sparita, o meglio, si trovava a qualche metro da terra, aggrappata saldamente alle zampe rapaci di Kotone, la quale, grazie al suo quirk, aveva trasformato le braccia in due ampie ali e le gambe in due zampe da gufo.

“Ti prego, ti scongiuro, non perdere la presa.”

Fu l’implorazione sussurrata di Kirara. La ragazza, quando aveva sentito le parole di Yuma credeva fosse il ragazzo che sarebbe corso in suo aiuto, non immaginava che il secondo dopo si sarebbe ritrovata sospesa a mezz’aria.

“Sto facendo del mio meglio. Se non ti agiti molto dovrei riuscirci.”

Rispose Kotone cercando di rassicurarla, omettendo il fatto che già trasportando un’altra persona il suo volo era leggermente compromesso e l’atterraggio non sarebbe stato dei più confortevoli. L’ultimo dettaglio Kirara lo scoprì ben presto. Quando Kotone mollò di scatto la presa, Kirara emise un urletto sorpresa e cercò di atterrare alla meglio nella sua metà campo. Nonostante questo però, quando riaprì gli occhi e vide la bandiera ancora stretta tra le dita, la prima cosa a cui pensò fu che ci era riuscita. Aveva fatto punto. Kotone, una volta atterrata, si precipitò dalla ragazza per assicurarsi che non si fosse fatta niente, gli occhi castani spalancati per la preoccupazione. Quando però Kirara la abbracciò per la gioia la castana si irrigidì perplessa. Aveva battuto la testa? Era il suo modo per fargliela pagare per il brutto atterraggio?

“Ahh! Sei stata fantastica! Non hai idea di quanto tu sia stata utile. Un minuto prima credevo di essere spacciata e quello dopo abbiamo fatto punto!”

Kirara, ancora estatica, sciolse la presa e le rivolse un grande sorriso.

“Ottimo lavoro!”

La ragazza gufo arrossì di botto per i complimenti e iniziò a farfugliare ringraziamenti e scuse insieme, confondendo la povera Kirara che non capiva che discorso seguire.

“Io spero che il mio sacrificio venga ripagato un giorno.”

Bofonchiò Yuma, che aveva raggiunto le due in quel momento. Kirara si girò e si mise in punta dei piedi e alzò un braccio per scompigliare le ciocche bionde del ragazzo. Lui, infastidito, scostò la testa e si risistemò i capelli.

“Ehi! Dopo avermi buttato in pasto ai nemici non puoi pure scombinarmi i capelli!”

“Come la fai tragica. E poi sei riuscito a cavartela e a fare ciò che mi aspettavo. Complimenti!”

Yuma capì di doversi accontentare di questo come ringraziamento. Ma una domanda gli balenò in testa.

“Ehi, come facevi a sapere che sarei stato la persona giusta?”

“Questo non posso dirtelo, segreto professionale.”

Gli fece un occhiolino e una linguaccia prima di tornare a parlare con Kotone, ricordando il volo appena eseguito, e lasciando il biondo a riflettere su quello che aveva appena detto. Quella non era assolutamente una risposta.
  “Abbiamo fatto punto!”

Esclamò Tetsuro abbracciando Rieko nella foga del momento. La bicolore, non altrettanto investita dalla cosa, si dimenò.

“Amico, non è una partita di calcio, rilassati!”

“Ovvio che non lo è! Questo è mille volte meglio!”

Ribattè lo studente di Management ritornando a sedersi, voleva solo che il timer dei cinque minuti di pausa scorresse più velocemente. Voleva assolutamente vedere chi si sarebbe aggiudicato il prossimo punto, anche se sperava fortemente fossero gli aspiranti Eroi del primo anno, in fondo aveva scommesso ben mille yen su di loro.

“Non credi di starti scaldando un po’ troppo?”

Fu il commento di uno degli Hoshonin dai capelli rossi. Nonostante la maschera che indossava il corvino percepì l’occhiata glaciale che gli era stata rivolta. Il suo entusiasmo era svanito in un battibaleno quando riconobbe nello sconosciuto il ragazzo della mensa. D’istinto si spostò fino all’estremità più lontana della panchina.

“Beh, non c’è niente di male nel festeggiare.”

Notò Rieko che non comprendeva l’astio del rosso. Tetsuro la guardò allarmato e iniziò a sudare freddo: era forse impazzita? Voleva finire nei guai?

“Kekkan, guarda che ha ragione. E poi è inutile che fai tanto lo stoico, anche tu l’anno scorso saltavi in aria come un tifoso ogni volta che i Sentaku facevano punto.”

A parlare fu Yue, che ormai sembrava aver eletto la panchina dei Sentaku la sua personale panchina. Ryo avvampò e le puntò un dito contro.

“Non è affatto vero. Ti stai sbagliando!”

“Mhh, hai ragione. Forse esultavi ogni volta che era Prince a segnare punto.”

“Uh, è vero! Credo di non aver mai visto qualcuno fare il tifo per lui con così tanto entusiasmo. Mi ricordo che a fine prova sei pure andato a complimentarti con lui.”

Intervenne Osamu, ricordando la prova dell’anno precedente. Ryo sentì le guance andargli a fuoco.

“Oh, ma insomma! Non posso avere un po’ di buon gusto e apprezzare le doti di un promettente aspirante eroe?”

“Non se perdi litri di saliva nel farlo.”

“Ma che diamine?! Vi siete tutti coalizzati contro di me? Sapete che c’è? Credete quello che volete, ma sappiate che vi sbagliate.”

E, rosso per l'imbarazzo, marciò verso la pancina dell’altra metà campo dove iniziò a brontolare e a lamentarsi con Yuki per quanto appena avvenuto.

“Ah, questi giovani Hoshonin, ai nostri tempi c’era più rispetto.”

Commentò Osamu grattandosi la nuca e scuotendo la testa sconsolato. Alle volte dover arginare e limitare i danni di quella testa calda di Ryo poteva essere stressante, il fatto che nel mirino ci fosse uno dei Sentaku non aiutava per niente. Per fortuna non era il solo a cui era stato assegnato il compito di difendere Tetsuro da Ryo. Certe volte si domandava quanto dovesse ragionare Hayato per prevedere cose del genere. 

“Siete sicuri che il vostro amico stia bene?”

Domandò Rieko gettando un’ultima occhiata alla figura offesa di Ryo. Yue agitò una mano per sminuire la cosa.

“Si riprende in fretta, non preoccupatevi.”

Rieko e Tetsuro si scambiarono un’occhiata perplessa: forse quel club aveva molta meno solennità di quanto pensassero.