La città di cenere
 

Dopo un’altra giornata di marcia arrivarono finalmente a Città di Cenere. Vanyan constatò che meritava davvero il suo nome: sulle case e sulle strade c’era davvero un fine strato di polvere scura, che faceva sembrare la città un posto abbandonato da decenni. E anche chiamarla città era un complimento, in realtà, visto che erano a malapena un agglomerato di case fatiscenti che davano su una piazza ancora più scura e polverosa e un palazzo minuscolo che cadeva letteralmente a pezzi.
 
In giro non si vedeva un’anima viva, eccezion fatta per un tipo che si stava svuotando la vescica contro un muro pieno di crepe e macchie di muffa.
 
«Speriamo ci siano locande qui» Disse Alys, che nel frattempo si era rimessa il mantello scuro con cappuccio, anche se lì quantomeno non se ne sarebbe accorto nessuno, visto che era semplicemente tetra come tutto il resto.
 
Vanyan era d’accordo: le marce lo stavano stancando più di quanto avesse pensato,  visto che quasi tutte le sere crollava e dormiva in un modo tale che nemmeno gli incubi riuscivano a svegliarlo. Era decisamente fastidioso agitarsi continuamente nel sonno, senza poter aprire gli occhi.
 
Nonostante fosse mattino inoltrato, la coltre di polvere che aleggiava sulla città creava una sorta di nebbia, che rendeva difficoltoso vedere la luce del sole.
Probabilmente era dovuto alla miniera che si stagliava in lontananza, che in realtà altro non era se non una sagoma scura.
 
“Se io vivessi in un posto simile, dopo due giorni mi butterei da un ponte” pensò il ragazzo.
E subito dopo: “Qui in giro non c’è manco un cane, a chi dovrei chiedere? Al tizio che piscia in quell’angolo?”
 
Sperava di andarsene subito: detestava il fatto che non si vedesse il sole, e la polvere gli entrava nel naso e gli faceva lacrimare gli occhi.
 
Quella era una città di non elementali, probabilmente a nessuno fregava nulla delle sue condizioni, e probabilmente il governatore non si era fatto vivo da mesi.
 
Fortunatamente, vicino alla piazza c’era un tale con una bancarella piena di frutta di stagione, peccato che le mele fossero avvizzite, le pesche quasi marce, le pere piccole e troppo acerbe. Lo stesso venditore aveva un aspetto peggiore delle sue mele: un uomo di mezza età con la faccia rossa, dalle guance cascanti, il naso bulboso, la pancia grossa che sbordava dai vestiti, e probabilmente era ubriaco visto che puzzava di alcol.
 
In effetti aveva anche una bottiglia di liquore forte tra le mani, e alzò a malapena la testa quando li vide arrivare.
 
«Ehi, tu» chiese Vanyan, avvicinandosi e sbattendo le mani sul bancone «Per caso da queste parti è successo qualche casino?» Non aveva voglia di perdere tempo in preamboli.
 
Lui lo guardò senza dire nulla e Van sentì di star perdendo la pazienza «Maledizione vecchio, ti ho chiesto se sono successi casini?!»
 
Sentì un tocco freddo sul braccio e vide che Alys lo stava tirando. «Van, per piacere, ci parlo io» Disse, con voce calma. Vanyan si sentì più calmo, e poi stupido ad essertela presa tanto.
 
«Chiedo scusa, signore» La ragazza era molto più educata «Vorremmo solo sapere se per caso qualcuno ha cercato di impadronirsi della polvere Drago, in questi giorni?»
 
Il tipo abbassò la testa «Beh, sì, una tizia coi capelli rossi. Loro l’hanno appesa alla gogna» Con la bottiglia indicò un punto nella piazza, e Vanyan vide che si trattava di una croce di legno, con le corde tagliate. «Poi sono arrivati degli altri, hanno fatto un po’ di casino e l’hanno liberata. Ma non è morto nessuno»
 
Giusto, trattandosi di non elementali, dovevano averli lasciati stare. Era sensato.
 
«E poi non è polvere Drago, quella» Continuò il tipo, indicando la miniera «Quella è una miniera di zolfo. Da quella ci fanno la polvere Drago e la portano fuori.»
 
Lord Shaffer si era sbagliato, allora. Vanyan pensò che avrebbe dovuto comunicargli la novità.
 
“Quindi la Polvere Drago non viene estratta dalle miniere, viene prodotta a partire da qualcosa nelle miniere, tra cui lo zolfo, e poi viene lavorata fuori. Forse se la vedo…”
 
Doveva andare nella miniera, e scoprire come facevano quella polvere.
 
«Un’ultima cosa» Stava dicendo Alys «Per caso sapete dirmi dove posso trovare una locanda, o un posto dove dormire?»
 
«Lungo la strada, in fondo a destra» Rispose l’uomo.
 
Alys gli lanciò una moneta presa dalla tasca e raccolse una di quelle mele avvizzite «Grazie mille, che gli eroi vi abbiano in gloria» Lui abbassò di nuovo la testa ringraziando la ragazza mentre Alys dava un morso alla mela.
 
«Visto?» Gli disse.
«Effettivamente, te la sei… cavata» Vanyan stava cominciando a rispettare Alys.
Forse non era stata una cattiva idea prendersi un compagno di viaggio.
 

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