Carissimi, questo è l’ultimo capitolo prima dell’epilogo finale.
Grazie per essere giunti fin qui, come sempre, voi lettori siete l’anima del racconto ❤️
 

 

***

Il giudice Manner osservò le onde che si infrangevano sugli scogli. In lontananza, il blu intenso del mare si sfumava con l’azzurro del cielo. I gabbiani volavano sopra alla costa, lasciandosi trasportare dal vento.
Al suo fianco, Evert si era tolto le scarpe per immergersi fino alle caviglie nell’acqua gelida.
«La ringrazio per avermi concesso questa passeggiata. Come ha fatto a convincere il tenente Lehtinen a farmi uscire dalla fortezza?»
«Be’, l’intera isola è sorvegliata da guardie armate. Non c’è pericolo che un prigioniero possa fuggire»
«Non sono un codardo, non tenterei mai di sottrarmi alla mia condanna»
Sebastian provò sincera ammirazione per quel giovane disposto a pagare le conseguenze delle sue azioni.
«Mi dispiace che la guerra ti abbia riservato un simile destino. So che sei un uomo onesto»
«Sono un soldato e il mio esercito è stato sconfitto. Questo non fa di me un criminale»
«Sarai destinato a un campo di riabilitazione»
«Intende un campo di lavoro dove i prigionieri sono destinati a morire di fame e di stenti?»
Manner restò impassibile: «al termine della tua condanna, se verrai giudicato idoneo ad essere riammesso nella società, sarai un uomo libero» 
«Significa che dovrò rinnegare ogni mio ideale di giustizia e libertà per avere una speranza di sopravvivere?»
«Mi dispiace, ho fatto tutto ciò che era nelle mie capacità per evitare la tua esecuzione»
«Così sarei morto con dignità»
Il giudice sentì il sapore del sale sulle labbra.
«Per favore, se non vuoi tentare di uscirne vivo per me, fallo almeno per tua sorella»
Evert sussultò.
«Le ho scritto perché avesse tue notizie. Suo marito è stato ucciso in battaglia, la poveretta è rimasta sola, non ha nessun altro oltre a te»
Il giovane avvertì gli occhi lucidi, Lauri non gli era mai piaciuto, ma la felicità di Marja era sempre stata più importante. Si rattristò nel pensare a quanto dovesse aver sofferto per quella perdita.
«Devo scontare la mia pena per poter tornare da mia sorella, non voglio causarle altro dolore»
Manner si rassicurò nel sentire quelle parole. 
«Ti prometto che farò il possibile per aiutarti. Non ti abbandonerò dietro al filo spinato»
Evert si stupì.
«Perché sta facendo tutto questo per me?»
Sebastian si accese con calma una sigaretta.
«Ognuno deve combattere le sue battaglie. Non tutti i soldati scelgono di impugnare un fucile»
I due uomini restarono ad ammirare il paesaggio marino.
Tra le onde, una vela bianca scomparve all’orizzonte.
 

***

Irina riconobbe il dolore nello sguardo della giovane che aveva accolto sotto il suo tetto.
«Sono contenta che tu abbia voluto raccontarmi la tua storia, anche se non eri tenuta a farlo» disse posizionandosi al suo fianco, sul bordo del letto.
«Sei stata sempre gentile e disponibile nei miei confronti, ho ritenuto che dovessi conoscere la verità»
«Mi dispiace che tu abbia sofferto così tanto a causa di questa guerra»
Leena tentò di non cedere allo sconforto.
«Quando Erik è stato ucciso ho creduto che anche la mia esistenza fosse finita»
«So cosa significa perdere l’amore della propria vita. Sembra che nulla abbia più senso ed è difficile accettare che la vita possa andare avanti senza avere più accanto quella persona. Quando ho perso mio marito ho dovuto pensare al bene dei nostri figli, ho dedicato a loro la mia intera esistenza. Ma tu sei così giovane, non puoi negare a te stessa la possibilità di ricominciare»
«Una parte di me resterà per sempre legata ad Erik»
Irina le sorrise: «è giusto che sia così. Erik occuperà sempre un posto speciale nel tuo cuore, ma credo che anche lui vorrebbe che tu tornassi ad essere felice»
Leena non riuscì a trattenere le lacrime.
«Come potrei essere felice senza di lui?»
Irina strinse dolcemente la sua mano: «non devi dimenticare il passato, ma pensare al futuro. Ci vorrà del tempo, però non dovrai affrontare tutto da sola»
Leena si lasciò confortare da quelle frasi colme di speranza. Nel momento in cui abbassò lo sguardo si accorse di star ancora stringendo tra le dita la fascia che le aveva donato Frans.
«Dovrei provare solo odio e disprezzo per un simbolo dei Bianchi, eppure non sono ancora riuscita a separarmene» ammise.
«Il soldato che ha aiutato te e Hjalmar non era come tutti gli altri, per questo vuoi ricordarti di lui»
Inevitabilmente Leena ripensò ai momenti trascorsi con Frans, quel giovane aveva fatto di tutto per aiutarla senza chiedere mai nulla in cambio. Era stato onesto e rispettoso nei suoi confronti, era stato paziente e tollerante…anche quando lei era stata fredda e crudele.
Inoltre aveva rispettato la sua promessa, era solo grazie al suo aiuto che Hjalmar era tornato a casa sano e salvo.
Frans aveva ampiamente dimostrato di amarla, fino a quel momento aveva creduto di aver assecondato i suoi sentimenti soltanto per necessità, ma a quel punto fingere era inutile. Si era sentita protetta e aveva trovato conforto tra le sue braccia.
Nonostante ciò, non era pronta a ricambiare il suo amore. Tornare da lui avrebbe solo significato farlo soffrire. 
«Frans è un uomo buono, per questo starà meglio senza di me»
 

***

L’ospedale militare di Helsinki era gremito di feriti. I recenti scontri che avevano decretato la fine della guerra erano stati i più violenti. Era nei corridoi freddi e bui, dove echeggiavano grida sofferenti, che si stava combattendo l’ultima battaglia, quella tra la vita e la morte.
In una delle stanze fredde e asettiche, un medico e un infermiere stavano terminando il consueto giro di visite.
Un giovane giaceva inerme tra le lenzuola con la gamba destra avvolta da bende insanguinate.
«I parametri sono stabili, ma il paziente è ancora molto debole» dichiarò il dottore.
«È ancora incosciente?»
«No, si è risvegliato questa notte. Adesso sta riposando sotto l’effetto della morfina»
L’infermiere osservò il movimento quasi impercettibile delle coperte che si sollevavano leggermente ad ogni respiro.
«In un certo senso è stato fortunato» commentò.
Il medico gli rivolse un’occhiata perplessa.
«Ho saputo che il suo convoglio era destinato a Viipuri. Da laggiù quasi nessuno è tornato vivo, si è trattato di un vero massacro»
Il dottore rimase in silenzio, destino o fortuna, l’importante era che quel ragazzo fosse sopravvissuto.
Dopo aver svolto il suo lavoro, l’infermiere si tolse una curiosità.
«Quando ha ripreso conoscenza, ha detto qualcosa?»  
«Be’, in effetti ha detto qualcosa a riguardo della fascia che portava al braccio. Sì, ora che ci penso, continuava a ripetere di dover tornare a prenderla»
«Doveva essere un soldato davvero ligio al dovere se quella è stata la sua prima preoccupazione»
«Già. D’altra parte è uno jäger…»
I due uscirono dalla stanza, dimenticandosi presto di una questione così irrilevante.
 

***

Hjalmar proseguì lungo il sentiero che conduceva al lago, il preferito di Verner. Ricordava di aver percorso quella strada un’infinità di volte insieme a lui.  
Quella volta però la sua unica compagna era Saija, che camminava fedelmente al suo fianco.
Il giovane fu felice di ritrovarsi nel mezzo della natura e di rivedere il panorama della sua infanzia. Il suo animo però continuava ad essere turbato da ciò aveva vissuto, la sua mente lo riportava costantemente ai ricordi della guerra.
Ripensava alla notte trascorsa in trincea, agli spari nel buio e ai cadaveri per le strade. Ogni volta che chiudeva gli occhi rivedeva davanti a sé il tenente Eskola ferito a morte, non avrebbe mai dimenticato le sue ultime parole.
Hjalmar si abbandonò alla disperazione, aveva perso tutto: la guerra, i compagni…ma la persona che più che gli mancava era suo fratello.
Stava pensando a lui quando notò che Saija aveva iniziato ad agitarsi. La lupacchiotta annusò l’aria, poi iniziò a correre a tutta velocità nella foresta.
Il ragazzo non poté far altro che rincorrerla.
«Saija! Torna qui!» gridò con tono preoccupato.
L’animale proseguì imperterrito scomparendo tra la fitta vegetazione.
Hjalmar si addentrò nella boscaglia seguendo la stessa direzione.
Quando sbucò nella radura non credette ai suoi occhi. Immediatamente riconobbe il giovane che stava affettuosamente accarezzando il muso di Saija.
«Verner! Sei davvero tu! Sei tornato!»
Hjalmar corse incontro al fratello e senza esitazione gli gettò le braccia al collo.
Verner lo strinse a sé, lasciandosi sopraffare dalle emozioni.
Il minore scoppiò in lacrime.
«Mi dispiace per averti disobbedito, avrei dovuto darti ascolto fin dall’inizio! Volevo solo rendermi utile e fare qualcosa per te e i nostri compagni» disse tra i singhiozzi.
Il fratello tentò di rassicurarlo.
«Non preoccuparti, l’importante è che tu stia bene»  
«Il tenente Eskola è morto, avrei voluto aiutarlo, ma…lui mi aveva ordinato di fuggire…»
«Hai fatto la cosa giusta, ti sei comportato come un buon soldato»
«Lo credi davvero?»
Verner annuì.
«Sei stato davvero coraggioso. Sono certo che nostro padre sarebbe orgoglioso di te»
Hjalmar avverì una stretta al petto nel sentire quelle parole.
«Non voglio essere Jänis mai più!» rivelò con sincerità.
Verner guardò il fratello negli occhi: «anche io voglio abbandonare le armi. Coraggio, torniamo a casa»