Lyanna camminava a passo svelto per i corridoi del castello, cercando di calmare il tumulto dei pensieri che le affollavano la mente. Le parole di Ewan, l'intensità dello sguardo di Fray, il misto di gioia e preoccupazione negli occhi di suo fratello… tutto continuava a riecheggiare dentro di lei. Respirò profondamente, cercando di scacciare quella sensazione di peso dal petto. Doveva concentrarsi su quello che doveva fare, non su quello che era stato detto.
I corridoi erano illuminati dalla luce del sole che filtrava dalle alte finestre, i raggi dorati che si riflettevano sulle armature degli antichi cavalieri e sulle pareti ornate di arazzi. Ogni angolo del castello le era familiare, eppure, in quel momento, le sembrava quasi di camminare in un luogo diverso, come se qualcosa di sottile ma fondamentale fosse cambiato.
Finalmente, raggiunse la grande porta di legno che conduceva alla sala del trono. Le due guardie in armatura le fecero un cenno di saluto quando si avvicinò, aprendo la porta per farla passare. La sala era ampia e imponente, con alti soffitti a volta e ampie finestre che affacciavano sul cortile principale del castello.
Diana era già lì, la sua figura si stagliava in mezzo alla stanza, avvolta in un abito di seta color cremisi che sembrava riflettere la luce. Le sue mani erano in movimento mentre parlava, gesticolando con un fervore quasi teatrale. Accanto a lei, due delle governanti del palazzo, Anya e Maelis, ascoltavano con attenzione, annuendo di tanto in tanto.
Lyanna entrò senza fare rumore, fermandosi per un attimo vicino alla porta per osservare la scena, mentre Kenneth le si affiancava. Diana stava indicando le grandi tende di velluto verde che pendevano dalle finestre. "Quelle," stava dicendo con tono deciso, "sono orribili. Quando sarò regina, cambierò tutta la tappezzeria della sala del trono. Voglio qualcosa di più luminoso, che rispecchi il nuovo regno. Forse del bianco, o dell’oro... qualcosa di regale, ma anche moderno."
Anya e Maelis si guardarono, un po’ impacciate, scambiandosi uno sguardo fugace prima che Anya rispondesse: "Credo che ne dovremo parlare con sua maestà, lady Diana."
Lyanna strinse le labbra, facendo un passo avanti e interrompendo la conversazione con il solo peso della sua presenza. Le due donne la videro per prime e si inchinarono abbassando la testa e Diana si girò verso di lei, sorprendendosi per un attimo, ma poi un sorriso gentile si dipinse sul suo volto. "Altezza," salutò, con un tono che cercava di essere cordiale ma che non riusciva a nascondere del tutto un velo di fastidio. "Non vi avevo vista arrivare."
"Dovreste prestare più attenzione a ciò che vi circonda," rispose Lyanna, mantenendo un'espressione calma e controllata.
Le due governanti, che conoscevano e rispettavano Lyanna per la sua gentilezza e il suo ruolo di sorella del re, la guardarono con un misto di deferenza e affetto. "Altezza," disse Anya con un sorriso caloroso. "È un piacere rivedervi."
Lyanna rispose con un sorriso cortese, poi rivolse lo sguardo a Diana. "Avete già pensato a tutto," commentò, cercando di mantenere un tono neutro.
Diana ridacchiò, con una nota di autocompiacimento nella voce. "Oh, certo. Ci sono molte cose che possono essere rinnovate, non credete?" disse, lanciando uno sguardo al soffitto. "Questo luogo ha bisogno di una ventata di freschezza."
Lyanna si trattenne dal replicare subito, invece girò lentamente lo sguardo verso Quinn, il cavaliere assegnato alla sorveglianza di Diana. Quinn, un uomo robusto e dallo sguardo acuto, stava nell'ombra di un arco, osservando attentamente ogni movimento di Diana. Quando i loro occhi si incontrarono, lui annuì impercettibilmente, come a dire che tutto era sotto controllo. Kenneth gli si avvicinò, rimanendo poco distante per poter riuscire a parlare.
Diana, ignorando la tensione nell'aria, tornò a guardare Lyanna. "Stavo dicendo alle governanti che queste tende… e tutto il resto… devono essere cambiati. Non credete, Lyanna?"
Lyanna si avvicinò con calma, i suoi passi riecheggiavano leggermente sulle lastre di pietra del pavimento. "No," disse, con un tono volutamente neutro. “Dubito che Vinar vi lascerà cambiare anche solo una sedia, qui dentro. Mia madre ha scelto questi colori.”
L’espressione di Diana si fece più rigida, i suoi occhi si strinsero appena, un lampo di irritazione attraversò il suo sguardo. “Capisco,” disse, con un sorriso forzato. “Ma, con tutto il rispetto per vostra madre, questi colori sono… antiquati. Non si addicono a una nuova era.”
Lyanna mantenne la calma, ma nel suo tono c'era una fermezza che Diana non poteva ignorare. "Non vi piace il verde? È il colore dello stendardo di famiglia."
Le governanti si scambiarono uno sguardo nervoso, spostando il peso da un piede all’altro, ma rimasero silenziose, attendendo con apprensione la reazione di Diana. La futura regina prese un respiro profondo, cercando di controllare la sua frustrazione. "Amo di più il rosso," disse lentamente, "E sua maestà mi ha dato il permesso di scegliere le decorazioni per il matrimonio."
Lyanna si avvicinò di un altro passo, mantenendo lo sguardo fisso su Diana, le sue parole misurate e cariche di una sottile autorità. "Infatti siamo qui a parlare della tappezzeria per il matrimonio, non per la sala del trono di mio fratello."
Diana sgranò leggermente gli occhi, il suo viso divenne più teso mentre il controllo che aveva cercato di mantenere fino a quel momento cominciava a sfaldarsi. “Questa sala sarà presto anche mia,” replicò, la sua voce un po' più alta di quanto intendesse. "E penso che sarebbe giusto che io abbia almeno un po' di voce in capitolo su come debba apparire!"
Lyanna non si mosse, il suo volto rimase imperturbabile, ma i suoi occhi penetranti non lasciavano spazio a dubbi. "Sarete regina al fianco di mio fratello," rispose con calma, “ma questo non vi dà il diritto di cancellare ciò che è stato, di sovvertire tradizioni radicate da secoli. C'è una differenza tra dare un tocco personale e voler ricostruire tutto secondo un capriccio."
Diana fece un passo avanti, il colore sul suo viso si intensificò, le sue guance ora avevano una sfumatura più rossa, segno evidente della crescente frustrazione. "Non è un capriccio!" protestò. “Voi siete la sorella di sua maestà, ma io diventerò sua moglie.” Strinse i pugni. “E voglio le tende rosse.”
Lyanna piegò di poco la testa, accennando ad un leggero sorriso. Guardò le governanti alle spalle della ragazza, prima di rispondere “Peri il matrimonio possiamo scegliere decorazioni rosse e verdi, magari. E qualche tocco d’oro o avorio, come desidera lady Diana.”
“Mi sembra una buona idea, altezza.” Annuì Anya.
“E i tavoli… dovremo spostarli ai lati del salone, magari.” Suggerì, facendo un passo indietro. “Che ne dite, Diana?”
Diana serrò la mascella, le sue labbra sottili, il viso teso mentre si sforzava di mantenere la calma. "I tavoli," ripeté con un tono duro, "dovranno essere disposti come io desidero, Lyanna." La sua voce era ferma, ma la crescente impazienza traspariva.
Lyanna annuì leggermente, senza mai distogliere lo sguardo. "Certamente, Diana," rispose con la stessa calma inossidabile, "ma ci sono anche altri dettagli da considerare. La disposizione deve facilitare il movimento degli ospiti, soprattutto di quelli di più alto rango. Non vorremmo certo creare disordine o disagio in un'occasione così importante, vero?"
Diana sbuffò, il suo respiro divenne più affannoso, i suoi occhi lampeggiavano di rabbia contenuta. "Credo che io sappia cosa sia meglio per il mio matrimonio," scattò, con un tono di voce che si alzava impercettibilmente. "Non ho bisogno che qualcuno mi ricordi come organizzare una festa!"
Lyanna inclinò leggermente la testa di lato, come se stesse osservando una bambina che faceva i capricci. "Oh, naturalmente," disse dolcemente, "non intendevo suggerire il contrario. Ma è solo che… la disposizione della sala e la scelta dei colori non sono dettagli insignificanti. Sono il riflesso della nostra storia, delle nostre tradizioni. Il popolo le nota, le vive, e per loro significano qualcosa. E in quanto futura regina, è essenziale che capiate queste sottigliezze."
Diana serrò i pugni fino a che le nocche divennero bianche. "Basta con queste lezioni su cosa significhi essere una regina!" gridò, la sua voce ora chiaramente alterata, facendo trasalire leggermente le governanti. "Voi pensate di potermi insegnare cosa significa regnare? Solo perché siete la sorella di Vinar non vuol dire che sappiate tutto!"
Lyanna mantenne il suo sorriso, ma i suoi occhi si fecero più intensi. "Non sto cercando di insegnarvi nulla, Diana," replicò con voce calma, ma con una sfumatura tagliente. "Ma mi sono occupata di questo castello per anni, credevo vi facesse piacere un po’ di aiuto."
Diana si irrigidì, sollevando il mento con aria di sfida. "Il vostro aiuto?" ripeté con tono tagliente. "Non ho bisogno del vostro aiuto, né dei vostri consigli su come gestire il mio futuro regno."
Lyanna sentì la tensione salire lungo la schiena come un'onda. Respirò profondamente, cercando di mantenere la calma, ma l'insolenza di Diana cominciava a stancarla. "Sto cercando di assicurarmi che questa cerimonia si svolga nel miglior modo possibile," rispose, mantenendo la voce ferma. "Mia madre è morta, spetta a me aiutarvi mentre sua maestà si occupa di affari di stato."
"Sua maestà è abbastanza grande da decidere da sola," ribatté Diana, la sua voce divenne più aspra. "Non capisco perché continuate a intromettervi, cercare di scavalcarmi, visto che siete solo una principessa."
A quel punto, l'espressione di Lyanna cambiò. Il suo sguardo divenne freddo come una lama affilata, e per un attimo sembrò che il silenzio nella sala diventasse quasi tangibile, come se anche le pareti avessero trattenuto il fiato. Fece un passo avanti, avvicinandosi a Diana, e quando parlò, la sua voce era bassa, ma così ferma da far trasalire perfino le governanti.
"Sembra che siate voi a non aver compreso la vostra posizione," disse Lyanna, il tono calmo ma carico di un'autorità innegabile. "Io sono la figlia di un re, la sorella di un re e la moglie di un futuro re. Il mio sangue è reale per nascita, non per scelta o per una firma su un pezzo di carta."
Diana sgranò gli occhi, sorpresa dall'improvvisa fermezza di Lyanna, ma non riuscì a interromperla.
Lyanna continuò, avvicinandosi ancora di più, ogni parola scandita con precisione. "Sarete regina solo perché siete stata scelta da un consiglio di nobili per il denaro di vostro padre, non per diritto di sangue. E per quanto mi riguarda, dovreste essere grata per l'opportunità che vi è stata concessa, e non comportarvi come se aveste conquistato questo titolo con il vostro merito."
Diana rimase a bocca aperta, il colore sul suo viso cambiò, e le sue labbra si contorsero in un sorriso forzato. "Non sapete di cosa parlate," balbettò, cercando di mantenere la compostezza. "Il mio matrimonio con sua maestà… è destinato…"
"Destinato?" Lyanna alzò un sopracciglio. "No, Diana. È un accordo, un contratto. E fareste bene a ricordare che la vostra posizione è fragile, come lo è ogni contratto. Oggi siete la sua promessa sposa, domani potreste essere nulla, se non imparerete a rispettare le tradizioni e il sangue reale di questo regno."
Diana aprì la bocca per rispondere, ma nessuna parola uscì. La rabbia nel suo sguardo lottava contro una nuova emozione: la paura. Sentiva che Lyanna aveva ragione. Sapeva che la sua posizione, seppur di grande potere, era comunque precaria, legata alle decisioni degli uomini di corte, e che la benevolenza di Vinar non era garantita per sempre.
Lyanna, vedendo la sua reazione, ammorbidì leggermente l'espressione. "Dovreste imparare a rispettare i membri di questa famiglia, se volete davvero farne parte."
Diana distolse lo sguardo, il respiro affannoso, la fronte imperlata di sudore. "Io... io capisco," disse infine, con voce spezzata.
"Buon per voi," rispose Lyanna, facendosi indietro di un passo, ma senza abbassare la guardia. "Ora, se abbiamo finito con queste inutili discussioni, dovremmo concentrarci su ciò che è davvero importante: preparare questo matrimonio nel modo migliore per il regno e per la famiglia reale."
Le governanti, finalmente, sembrarono rilassarsi un poco, mentre Diana rimaneva immobile, cercando di trovare le parole giuste, ma senza successo.
“I tavoli saranno addossati alle pareti.” Lyanna guardò le due donne alle spalle della futura cognata, che annuirono. “Certo, altezza.”
Diana fece un respiro profondo, cercando di riprendere il controllo. I suoi occhi si spostarono nervosamente da Lyanna alle governanti, poi di nuovo a Lyanna, cercando disperatamente un appiglio, una risposta che potesse ripristinare il suo senso di autorità. Alla fine, sollevò leggermente il mento, come a voler riprendere una certa dignità.
"Molto bene," mormorò, con voce ancora tremante ma con una nota di sfida. "Come volete. I tavoli saranno addossati alle pareti. Ma non credete che io dimentichi questo… affronto, Lyanna."
Lyanna inclinò leggermente la testa, il suo sguardo imperturbabile. "Mia cara, se vi avessi voluta offendere non l’avrei certo fatto in questo modo," rispose con calma.
Diana digrignò i denti, trattenendo un commento tagliente. "Forse dovreste ricordare, altezza, che una volta sposata, sarò io ad avere voce in capitolo su molte di queste decisioni."
Lyanna sorrise appena, con un accenno di sfida anche nelle labbra sottili. "Mhmm," disse, il tono calmo ma pungente, "Comunque sia, Vinar avrà l’ultima parola e fidatevi se vi dico che non vi lascerà toccare quelle tende."
L'insulto, anche se celato sotto un’apparenza di cortesia, fece arrossire ancora di più Diana, che si irrigidì come se fosse stata schiaffeggiata. "Non lo potete sapere" sibilò. "Non dimenticate, Lyanna, che presto sarò anche la vostra regina."
Lyanna fece un lieve inchino, le sue parole morbide ma taglienti come una lama ben affilata. "No, non è vero," fece schioccare la lingua sul palato.
Diana si irrigidì di nuovo, ma questa volta non rispose. Sembrava aver capito che continuare la discussione non le avrebbe giovato. Le governanti restavano in silenzio, il volto serio ma con un'ombra di sollievo.
"Molto bene," disse Lyanna infine, concludendo la conversazione. "Abbiamo ancora molto da fare. E vi suggerisco, Diana, di concentrarvi su ciò che conta davvero, come la lista di piatti da richiedere al cuoco."
Diana annuì brevemente, poi si voltò, dirigendosi verso la porta con un passo rigido. "Mi scuso," disse freddamente, "ma ho bisogno di un po' d'aria."
Lyanna la osservò uscire dalla sala, le sue spalle rigide e il mento sollevato in una sfida silenziosa. Quando la porta si chiuse dietro di lei, Lyanna si voltò verso Anya e Maelis, il suo volto tornando calmo e sicuro. “Sono stata troppo dura?”
“Le tende di sua maestà non si toccano, altezza.” Maelis alzò la testa verso le finestre. “Così la regina è sempre con noi.”
“Bene. Ma vedete di fare contenta la fidanzata di mio fratello e mettere del rosso qua e là.” Scosse la testa e camminò verso i cavalieri, notando l’inchino delle due donne e godendo interiormente per non averle viste dedicare la stessa premura a Diana. Si fermò davanti a Quinn. “Dimmi se è corsa a lamentarsi da suo padre o dal fratello.”
“Corro.” Il giovane fece un veloce inchino con il capo e attraversò il salone con passo veloce.
“Sai che mi fai paura, vero?” Chiese Kenneth, senza riuscire a mascherare un sorriso.
“Sono lieta di sentirlo.” Lei gli restituì il sorriso.
“Ma non ho capito a cosa è servita tutta questa cattiveria gratuita.” Lui piegò la testa verso di lei e Lyanna incrociò le braccia al petto.
“Sono incinta, quando tra un mese lo renderemo pubblico potrò dire che è colpa della gravidanza se sono stata stronza con lei.” Si mordicchiò il labbro per nascondere un sorriso. “Lo sai, le donne sono suscettibili, in gravidanza. Non è colpa mia se non so gestire le mie emozioni. E poi, se Diana va da Dovr e lui è fedele a Erisar, sarà Erisar ad andare da Vinar per riferirglielo e premere per mandarmi via. Ma se davvero vuole distaccarsi dal padre, Dovr ne parlerà con Ewan quando ne avrà occasione. Così sapremo anche chi dei due è la figura dominante per lei.” Si leccò le labbra, soddisfatta. “E i capricci e le pretese di quella viziata mi hanno stancato, avevo bisogno di scaricare un po’ di tensione.”
“Sei…” Il cavaliere alzò le sopracciglia.
“Lo so.”  
Kenneth scosse la testa con un misto di ammirazione e divertimento. "Ricordami di non farti incazzare," disse con un sorrisetto.
Lyanna sospirò. “Diana è già ribelle di suo, non perché abbia convinzioni forti, ma perché è insicura e non si è accorta di scambiare una gabbia con un’altra. E se vuole mettersi in competizione con me... che ci provi.”
“La madre di Ewan non ha fatto così, con te."
“La madre di Ewan mi ha controllato dal primo giorno a corte. Ma è casa sua e io non ho intenzione di scavalcarla finchè Ewan non sarà re.” Alzò una mano per sistemare la manica dell’abito. “E poi, ce ne andiamo tra un mese, lasciami divertire, se posso farlo.”
Kenneth stava per replicare, ma fu interrotto dal ritorno di Quinn che attraversava di nuovo la sala con passo rapido. Il suo viso, solitamente calmo e composto, tradiva una leggera fretta.
"Altezza," esordì Quinn, fermandosi davanti a Lyanna e chinando leggermente il capo. "Aion mi ha dato il cambio. Ho visto Diana dirigersi verso i giardini. Ewan era lì con Dovr. Diana lo ha preso da parte per parlargli."
Lyanna incrociò le braccia e piegò leggermente il capo, il suo sguardo si fece più intenso.
“E lei li ha interrotti?”
“Lo ha preso da parte. Tuo marito è rimasto solo, c’è Aion con lui.”
Lyanna si voltò verso Kenneth, un sorriso di vittoria le illuminava lo sguardo. Lui alzò gli occhi al cielo. “Non gongolare, sai che sei ciò che sei per noi non solo per diritto di nascita.” La rimbeccò. “Comunque, brava.”
“Grazie.” Lei ridacchiò, poi si girò verso Quinn. “Sai se gli altri sono tornati da Ghier?”
“Credo che arriveranno stasera. Ma so che Dridjior ha mandato Reghan a Ghier, stamattina.” Il cavaliere abbassò la voce.
“Ottimo.” La principessa si sfregò le mani. “Allora, credo che tornerò ai miei impegni da stronza sorella dello sposo, se non vi dispiace.” Disse, guardando le governanti con la coda dell’occhio che, al centro della sala, stavano guardando e indicando il soffitto, forse discutendo qualche idea per le decorazioni.
“Divertiti. Io ho iniziato il turno dieci ore fa, vado a dormire.” Quinn le sorrise, fece un passo indietro e si inchinò, per poi dirigersi fuori dalla sala del trono.
Lyanna si inumidì le labbra mentre guardava il mantello blu del cavaliere svolazzare dietro di lui. “Perché ci sei sempre tu, con me?” Chiese a Kenneth guardandolo con la coda dell’occhio. “Non che mi lamenti. Ma hai dato agli altri il turno di notte.”
“Dridjior mi ha chiesto di tenerti d’occhio.” Lui inspirò pesantemente, prima di rilasciare l’aria con un sonoro sbuffo. “E devo ricordarti che due mesi fa hanno cercato di ammazzarti?”
Lei fece schioccare la lingua sul palato. “So difendermi.”
“Si, ma non sei sola, ora.” Il cavaliere appoggiò la mano sull’elsa della spada, a riposo. E il viso di Lyanna scattò verso di lui. “Voi lo… che bastardi.” Scosse la testa e sorrise.
“Dovevi dircelo tu, ma sai che se si tratta della vostra salute Tallion non sa tenere la bocca chiusa.”
Lyanna sospirò, sollevando gli occhi al cielo. "Nessuno sa più tenere un segreto, qui," mormorò, con un mezzo sorriso.
Kenneth annuì, il suo sguardo serio ma al contempo protettivo. "Non è solo per la tua sicurezza, Lyanna. È per il futuro di tutti noi. Tuo figlio o tua figlia sarà l'erede di Ewan. E – per il momento, sai anche tu chi è l’erede di Vinar. Non possiamo permetterci rischi."
“Vinar non ha un erede.” Sottolineò lei scoccandogli un’occhiata di fuoco.
“Sai che non è vero. E negarlo non cambierà le cose. Tu…”
“Sarò la consorte di Ewan. Mio figlio erediterà il suo trono e Vinar sta per sposarsi e avrà il suo erede.”  Lyanna sospirò. “Vado a parlare con le governanti.”
Kenneth fece un cenno di assenso e lasciò che Lyanna si allontanasse verso le governanti. La seguì con lo sguardo, osservando come i suoi passi fossero decisi, quasi imperiosi, come a voler affermare la sua presenza in ogni angolo della sala del trono.
 

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