Non fu il dolore a svegliarla, la mattina dopo, ma la fastidiosa sensazione dei capelli umidi appiccicati alla nuca. Tuttavia, non appena tornò presente a sé stessa, il cupo pulsare sotto la pelle della coscia parve occupare ogni neurone del suo cervello.

Sollevò le coperte per esaminare la fasciatura, che si rivelò miseramente inadatta al suo scopo; una macchia rossastra si stava allargando lentamente sul lenzuolo candido.

Forse fu il dolore, o il ricordo della sera precedente; ma qualcosa le impedì di tentare nuovamente di alzarsi da sola. Si rendeva conto di non essere assolutamente in grado di camminare, e non voleva ritrovarsi a strisciare sul pavimento come un verme. Con un sospiro, si arrese finalmente all'idea di aver bisogno di aiuto.

• RAFAEL!

Il ragazzo aveva passato quasi tutta la notte in dormiveglia, l'orecchio teso al minimo rumore nella stanza accanto. Il grido di Ginevra non lo colse quindi di sorpresa mentre si accostava alla porta richiamato dal leggero frusciare delle coperte smosse dalla ragazza.

• Ehi, che succ...

La sua protetta era seduta tra le lenzuola stropicciate, il volto pallido quasi come la sera precedente e lo sguardo preoccupato fisso su di lui. Quegli occhi cerulei gli bloccarono il fiato, tanto grande fu il sollievo che vi lesse non appena incontrarono i suoi. La ragazza si abbandonò con un sospiro contro la testata imbottita del grande letto matrimoniale, indicando con un gesto piuttosto riluttante la coscia destra.

• Mi sa che mi servono dei punti... Non è che conosci qualche dottore per caso?

Rafael le scompigliò i capelli con un gesto insolitamente gentile, impedendosi di cedere al panico che lo stava attanagliando. Maledizione, avrebbe dovuto pensare che un po' di bende e una spruzzata di disinfettante non sarebbero bastati.

• Il migliore... ora riposati un po' ok?

Mentre componeva con mani tremanti il numero di Monique sperò che la sua incoscienza non avesse rovinato tutto.

Appena Ginevra seppe che avrebbe finalmente incontrato colei che era stata Guardiana di Rafael si sentì invadere da un miscuglio di sensazioni difficili da districare. Era stranamente intimidita all'idea di trovarsi davanti quella donna di cui aveva sentito parlare relativamente poco, ma che sapeva occupare un ruolo di primo piano all'interno della loro gerarchia e un posto speciale nel cuore dell'uomo che ora le sedeva accanto, intento a controllare per l'ennesima volta la ferita. Poi c'era l'esaltazione che le causava il pensiero di poter nuovamente parlare con qualcuno che potesse capirla in quanto donna, dopo mesi di convivenza forzata con un ragazzo che sembrava spaventarsi appena lei mostrava un minimo di femminilità. E infine, più in profondità, la sorda gelosia che non poteva impedirsi di provare nei suoi confronti. Gelosia assolutamente infondata, peraltro. Rafael non era suo, non lo era mai stato e molto probabilmente non lo sarebbe stato mai.

• Che hai? Sembri nervosa...

Persa nei suoi pensieri non si era resa conto che il ragazzo aveva sollevato lo sguardo dalla fasciatura appena rifatta e aveva fissato i suoi meravigliosi occhi verde muschio sul viso di lei. Abbassò la testa di scatto, lasciando che i capelli scendessero come una cortina, celandola al suo sguardo. Si sentiva nuda davanti a lui, come se potesse senza fatica leggerle fino in fondo all'anima. Come se gliene importasse qualcosa.

• Nulla... mi hai fatto male...

Una piccola bugia per nascondere ancora una volta a lui e a sé stessa quello che la stava dilaniando.

Lui le scostò i capelli dal viso con un gesto delicato, che la lasciò leggermente stupita.

• Scusa, sono più abituato a combattere che a prendermi cura di qualcuno...

Prima che potesse impedirselo una mano corse a stringere quella che lui stava ritirando, gli occhi bassi e un'ombra cupa sul viso.

• Te la cavi piuttosto bene invece... se superi la prova ti lascio prendere un cagnolino!

Lui sollevò lo sguardo di colpo, trovandosi a fissare un sorriso luminoso che gli riscaldò il cuore.

Ricambiò per un attimo la stretta di lei, prima di sollevarsi dal letto con un'espressione più serena sul bel volto.

• Se sopravvivo a te potrei anche valutare un serpente a sonagli!