Stirring of The Wind

2.

And all at once

I can help you out (just to keep things right)
I'll be what you need

(I kill myself to make everything perfect for you)

I'll do anything
Goodbye apathy, so long apathy

Lei lo guarda allenarsi quel giorno, e anche quelli seguenti. Alcune delle donne del castello la avvertono dicendole che non è bene per una signorina come lei passare così tanto tempo nei campi d'addestramento, ma Elissa non ci fa caso.

Il ragazzo è bravo, o almeno da questa impressione. Para con la lama, para con lo scudo e attacca. Para, para e attacca. In un ciclo infinito. E nonostante sia coperto dal sudore già dopo la prima mezz'oretta, non si lamenta o da mai segni di fatica. Il suo maestro lo sprona sempre, non dandogli quasi mai tregua, ma lasciandolo sempre con una buona parola, o –se meritato– un complimento, alla fine dell'allenamento.

Elissa ammette di essere affascinata dal tutto. Non dal ragazzino, (come le era venuto in mente?), ma dall'arte in cui si impegna tanto. C'è qualcosa in quella danza, in quegli impercettibili movimenti, e spesso si ritrova a desiderare di poter far parte degli allenamenti, di poter capire meglio il ragionamento dietro ogni movimento.

Dopo ogni allenamento parlano (e con “dopo l'allenamento” si intende anche “dopo che Roland si è fatto un bagno”). E superato l'iniziale imbarazzo, iniziano seriamente a parlare seriamente anche, come due amici, imaparando tante nuove cose l'uno sull'altro. Come il fatto che si scambiano esattamente due anni e cinque mesi, o che Roland ha ereditato il colore dei capelli e quello degli occhi dalla madre. Anche lei inizia pian piano ad aprirsi, e sorprendentemente riesce a farsi piacere veramente il ragazzo.

Roland non è un ragazzo stupido, quando la cosa va avanti da un mesetto decide di presentarle la domanda. Sono nel giardino, e lui ha appena finito di allenarsi.

«Allora, come mai insisti?»

Lei lo guarda con confusione: «Insistere in cosa scusa?»

Lui sorride e decide di andare a fondo della questione: «A venire agli allenamenti. Vedo la luce nei tuoi occhi mentre osservi i combattimenti. Vorresti provare ma non osi. Capisco la tua esitazione, ma avendoti conosciuta meglio posso dire che non mi aspettavo che questa caratteristica rientrasse nel tuo carattere. »

Avendola lasciata chiaramente più confusa, si alza dall'erba e salutandola decide di lasciarla pensare. In fondo anche lui voleva che la ragazza capisse cosa volesse veramente, e voleva lasciarla sola con i suoi pensieri. Poteva fare la finta tonta alle sue parole, ma quegli occhi erano un po' troppo trasparenti.

E' a due metri dal portone quando la sua voce lo blocca: «Cosa proponi allora?»

Ah, nonostante tutto, quella ragazzina aveva il dono di coglierlo sempre di sorpresa.

«Mi sembra logica. Prova.»

«Come? Non sono abituata a brandire un'arma o armatura. Inoltre mio padre non vorrebbe. Mio fratello mi prenderebbe in giro, e mia madre...francamente lei vorrebbe che imparassi da lei.» Come mai tutti questi problemi? E' così...non Elissa.

«E a questo che serve l'allenamento. Ti propongo un patto: io ti posso insegnare a impugnare un'arma e qualche colpo. Una volta fatto qualche progresso, possiamo cercare di convincere il teyrn a farti prendere qualche lezione da un maestro. O da tua madre. Cosa ne dici?»

Gli sembra di vedere gli occhi di Elissa accendersi, ma è difficile dirlo perchè si trova ancora vicino al portone.

«Roland, a me...mi sembra un'ottima idea!» L'eccitazione nella sua voce quasi lo commuove. Sembra così contenta. Probabilemente se lei non fosse stata Elissa Cousland l'avrebbe abbracciato. Decide che non gli importa e si avvicina.

«Sono contento che la proposta sia di tuo gradimento. Allora, che ne dici di iniziare domani dopo pranzo? Di solito a quell'ora nella palestra ci sono pochi cavalieri e non ci dovrebbero dare fastidio».

«Affermativo, ci sarò». Pausa. Sembra pensare a qualcosa. Apre la bocca e la richiude. La riapre. «Roland, ti posso fare una domanda?Cosa mi dici dei guerrieri che combattono con due spade? Mi piace il loro stile. Saresti capace di insegnarmelo?» L'euforia e l'incertezza aveva il controllo della sua voce.

Gli dispiace quasi infrangere quella sua piccola fantasia. Certo, era bravo, ma non così tanto.

«Due spade? Elissa, i guerrieri capaci in quell'arte sono molto rari e l'allenamento è molto lungo. Di solito se si desidera combattere con due armi, si prediligono le spade corte o i pugnali.» Non capisce se gli fa tenerezza o semplicemente si ritrova nei sogni della ragazza, perchè erano stati i suoi qualche anno fa. «Non credo che un semplice ragazzino come me sia capace di insegnartelo. Io direi di iniziare da una semplice spada leggera, no?»

«Io...sì, certo. Scusa, è stato stupido chiedere». Un lampo di delusione le balena negli occhi, ma comunque si vede che è ancora su di giri.

Quant'è cambiato il loro rapporto. Quella che prima era una fastidiosa bambina, adesso è una ragazzina che gli chiede scusa. In qualche maniera, si sente orgoglioso di essere il responsabile del cambiamento. Non era cattiva, aveva solo bisogno di qualcuno con cui parlare.

«Allora a domani, Elissa». Si inchina (quella formalità tra loro due è rimasta per qualche strana ragione) e si allontana di nuovo.

Elissa si affretta dietro di lui e gli posa una mano sul braccio. «Sì?»

«Un'ultima cosa. E' da un po' che ci penso. Ho capito che il nome Roland non mi piace. D'ora i poi sarai Rory». Sulle labbra aveva stampato un sorriso sornione.

E da esattamente quando ci stava riflettendo? «Deduco di non aver nessuna scelta in proposito, vero?»

«Oh, certo che no. A domani, Rory». Toglie la mano dal braccio e lo lascia andare.

Mentre torna nella stanza che condivide con altri ragazzini che studiavano al castello, Roland pensa che anche anche se Elissa non sarà mai la ragazzina zucchero e caramelle, la loro potrebbe diventare una lunga amicizia.
 

I don't walk right, not like I used to
There's a jump in my step as I rush to see you
I could be happy here as long as you're near to me
As long as you're close to me

Dopo il primo mese, i risultati iniziano a farsi vedere, E' una bambina (ragazza) tenace, e ha un certa predisposizione (ma nella sua famiglia sono tutti dei guerrieri, non si meraviglia).

Non ha paura di colpire e non si allontana mai dall'avversario (che finora è stato sempre impersonato niente di meno che da Rory Gilmore). E' assennata e ambisce ad essere precisa. Non ha attacchi potenti, ma pensa sempre a come eseguirli. Qualità insolita, specialmente per una bamb ragazzina agli inizi. Di solito ci si lascia prendere dall'euforia e si inizia a giocar “far più male che si riesce all'amichetto”. Invece lei no, è un'altra eccezione alla regola.

Rory nel mesetto di pratica (un terzo di esso è stato impiegato nel convincere Elissa di impugnare ancora solo un pugnale e di lasciare il secondo per dopo) intravede soltanto queste capacità, ma a fargliele notare e spiegare è il suo maestro, Ser Thréan.

Elissa e Rory erano stati osservati da lui allenarsi insieme e a quanto pare vedeva potenziale nella ragazza.

Infatti la voleva allenare lui stesso.

Questo significava che Bryce Cousland non sarebbe stato contento, ma avrebbe accettato. Significava che in fondo c'era un poco dell'elegante e fiera Elinor in lei. Significava che presto lei avrebbe dovuto sopportare i duri orari di allenamento e spendere meno tempo a comandare le persone. E, visto che apparentemente il Creatore ce l'aveva con lui, significava che sarebbero diventati entrambi allievi dello stesso maestro.

Roland aveva iniziato a voler bene alla ragazzina ma adesso perdere quel briciolo di autorità che esercitava su di lei, e saper di poter perdere anche il favore di Ser Thréan (anche lui risuciva a capirlo, quella ragazza sarebbe diventata dannatamente brava), non lo spingeva ad altri sentimenti.

Gli era stato insegnato di reprimere questi cattivi pensieri e di concentrarsi su quelli positivi. Come quello che finalmente avrebbe avuto una persona giovane come lui, degna del suo livello nei duelli (e anche quelli erano pensieri cattivi, ma andiamo, tutti sapevano che se la cavava come non pochi alla sua età).

Come sospettato lei era entusiata dell'idea («Un vero maestro!»,« Dei veri esercizi, imparerò a usare due pugnali!» Bryce Cousland un po' di meno, invece Elinor era sollevata del fatto che la stirpe di guerrieri della famiglia non si sia esteso solo a Fergus.
 

4.

So don't you stop pushing me, I can take so much
So goodbye apathy (as i'm trying), so long fancy free

Everybody is watching you, everybody is watching me too

Adesso lei ha undici anni e lui ne sta per compiere dodici. E sono inseparabili.

Se lei attorno agli altri adesso è più timida e riservata (sempre meglio di arrogante e capricciosa), insieme a lui è un'altra persona. Spigliata, estroversa e simpatica. Già, chi l'avrebbe mai detto?

E i progressi si sono estesi anche sul campo di battaglia. E' migliorata notevolmente in pochissimo tempo e pian piano abbandona qualsiasi altro interesse per concentrarsi solamente sugli allenamenti. Roland ammira la passione e l'impegno che ci mette, prima impiegato solo per tormentare le persone.

Lui ormai si ritrova solo esclusivamente nelle poche ore di sonno a lui concesse. Il resto della giornata viene passato in compagnia di Elissa Cousland. E in fondo, non se ne dispiace.

Giocano, si allenano e parlano. Combinano le occasionali marachelle. Ma se con un sorriso da parte di Elissa la fanno sempre franca, tutto il castello sa che ci sono loro due dietro la misteriosa scomparsa di una delle pelliccie più costose di Rendon Howe.

Lei adora queste nuove giornate. Adora ridere, divertirsi ed essere senza pensieri. Adora aver qualcosa dove poter dare il massimo, dove impegnarsi. E, si ritrova ad ammettere, adora stare in sua compagnia.

Si sorprende sempre più stesso a fantasticare su di lui, specialemente mentre lo guarda allenarsi. Nota che anche lui ci mette il medesimo impegno e la medesima passione. Capisce di non essere più affascinta dalla spada, ma bensì dal ragazzo che la impugna. I suoi capelli rossi, prima così fastidiosi, adesso erano diventati interessanti, come gli occhi di quel verde così spento si erano trasformati in pallide malachiti.

Insomma, adesso il cavaliere tanto coraggioso e affascinante delle storie di Nan era stato rimpiazzato da Cavalier Rory Gilmore.

Lei gli vorrebbe chiedere di sposarlo, ma la frena il fatto che non è compito suo. Così decide di aspettare finché il ragazzo non trova il coraggio.

(Perché è sicura che anche lui la vuole sposare, insomma, chi non vorrebbe?)

Intanto continuano le loro giornate e da brava ragazzina non gli fa capire apertamente il suo interesse ma cerca di lasciargli qualche indizio (ed è così che Roland un giorno si ritrova in camera sua una spada nuova di zecca, di quelle che sarà capace di usare tra un po' di anni, con il manico adornato di cuori e di R e E).

La timidezza del ragazzo a volte è frustrante e più di una volta si ritrova tentata di dirgli tutto e fargli quella dannata proposta di matrimonio. Ma si ricorda sempre l'etichetta e continua ad aspettare.

E mentre aspetta immagina di bambini dai capelli rossi e occhi blu e du gloriosi castelli dove ospitarli.

Nan, nel suo piccolo, ringrazia il cielo di essere stata l'unica a notare la cotta che il ragazzino aveva preso invece per una delle frequenti ospiti dl castello, Delilah Howe.