Se quella mattina Hermione non si fosse svegliata tardi, probabilmente non avrebbe fatto ciò che fece.
Lei e Ron si erano dati appuntamento all'ingresso alle 10 in punto, e quando lei aprì gli occhi si accorse con orrore che erano già le 9.40.
Tentò in tutti i modi di darsi un contegno, ma i capelli non volevano saperne di stare in ordine, e il suo viso quella mattina era particolarmente provato.
Stava quasi per rassegnarsi e scendere nell'ingresso come uno spaventapasseri, pensando -Infondo, è soltanto Ron- quando l'occhio le cadde sul baule di Lavanda.
Era ricoperto di boccette, sacchettini, scatoline.
Il tutto luccicante, il tutto emanante un ottimo profumo.
Con circospezione, Hermione afferrò una delle boccette.
Lozione Lisciante Liscia&Sguiscia, recitava l'etichetta color girasole.
Titubante, lo stappò e ne annusò il contenuto. Aveva un delizioso profumo di caramelle.
Con crescente curiosità, si mise ad osservare tutti gli altri strani cosmetici della ragazza:
Smalti di ogni colore, Ombretti iridescenti, Fard illuminanti, Fondotinta setificanti, Mascara Ingigantenti.
Hermione li studiò a lungo.
Poi fece un lungo sospiro.

-Miseriaccia Hermione, ce l'hai fatta!-
Ron la aspettava a braccia conserte, un'espressione impaziente dipinta sul volto.
La ragazza si morse il labbro inferiore, mortificata.
-Oh, hai ragione Ron, scusami, è che mi sono svegliata tardi!-
Con un sospiro spazientito, lui si voltò a guardarla.
Era deliziosa con quel cappellino di lana incrociata color verde smeraldo, in coordinato con la sciarpa.
Inoltre, sembrava leggermente diversa.
Aprì la bocca per dirglielo, ma lei fece un sorrisone e lo tirò per la manica della giacca.
-Dai, andiamo!-
Durante la notte aveva nevicato copiosamente, perciò le strade e gli edifici di Hogsmeade erano imbiancati e luccicanti.
Camminavano in silenzio, ma non era un silenzio imbarazzato.
Era un silenzio sereno.
-Mi è sempre piaciuta Hogsmeade- disse Hermione ad un certo punto -Ho sempre pensato che fosse una specie di villaggio incantato.-
Ron arricciò il naso. -Bè...lo è!- osservò.
Hermione ridacchiò.
-Sìsì, certo, ma io intendo nel senso...Oh, non saprei. E' che qui sembra sempre Natale!-
Ron ridacchiò, e le loro mani si sfiorarono per sbaglio.
Inizialmente, il ragazzo trattenne il respiro.
Poi fece scivolare con naturalezza le proprie dita tra quelle di lei, intrecciandole insieme.
Hermione sentì il viso andarle a fuoco.
Con discrezione, abbassò lo sguardo sulle loro mani, e fu attraversata da un piccolo brivido.
Temeva che, se avesse parlato, Ron l'avrebbe lasciata.
E lui doveva star pensando la stessa cosa, perchè calò nuovamente il silenzio.
Qualche minuto dopo, raggiunsero la vetrina più colorata e invitante di tutta Hogsmeade.
-Ah, Mielandia!- esclamò Ron contento.
Lasciò la mano di Hermione e schiacciò il naso contro il vetro.
-Devono aver portato le nuove forniture!- disse a mezza voce -Guarda lì, Hermione!-
La ragazza posò le mani sulla vetrina e osservò:
Un enorme cuore di velluto rosso faceva da base ad una sorprendente e lucidissima torta al cioccolato.
Era composta su tre livelli, e su ogni livello c'erano una coppia di innamorati fatti di zucchero.
La prima coppia si teneva per mano, e lui le offriva un mazzo di rose rosse.
La seconda coppia si baciava teneramente.
La terza coppia, in cima alla torta, non si vedeva: Erano evidentemente impegnati sotto le coperte del letto a baldacchino.
-Per l'amor del cielo!- esclamò Hermione imbarazzata, quando se ne accorse.
Ron seguì il suo sguardo, e ridacchiò.
-Io lo trovo geniale!- sentenziò tra una risatina e l'altra.
Nel frattempo, un piccolo cupido aveva preso a svolazzare, brandendo lo striscione Happy Valentine!
Hermione scosse il capo, turbata.
-No Ronald! E'...insomma, molti bambini vengono in questo negozio!-
Continuava a fissare la torta con gli occhi sgranati, evidentemente turbata.
-Eddai!- Ron le rifilò una piccola gomitata -In fin dei conti non si vede nulla! E' solo un letto...popolato, certo, però...- fu preso da un nuovo attacco di ridarella, ed Hermione dovette trascinarlo via.
-Ti va di bere qualcosa?- gli domandò, quando arrivarono nei pressi del Tre Manici di Scopa.
Ron annuì, e furono accolti con entusiasmo da Madama Rosmerta.
-Ecco cari, decidete pure con calma!- miagolò porgendogli dei menù -E chiamatemi quando siete pronti!-
Diede un pizzicotto alla guancia di Ron e si allontanò sculettando.
-Che donna magnifica!- gongolò lui, le orecchie in fiamme, seguendola con lo sguardo.
Hermione inarcò le sopracciglia, stizzita, e si lanciò un'occhiata intorno.
Non c'erano moltissime persone, e per l'imminente San Valentino sui tavoli erano state collocate delle tovagliette di raso rosso.
Inoltre, ogni tavolo erano decorato con una piccola candela rossa a forma di cuore.
Quando Ron si voltò di nuovo verso di lei, la trovò intenta a scrutare la candelina del loro tavolo.
Il cuore gli mancò un colpo.
Era bellissima, con le sopracciglia leggermente aggrottate, una specie di piccolo broncio sulle labbra rosate, e il riflesso della fiammella che le danzava sul volto.
Deglutì parecchie volte prima di riuscire a gracchiare uno stupido -Non togli il cappello?-
Hermione si riscosse ed alzò lo sguardo.
Ron la fissava stordito, gli occhi leggermente spalancati.
-Ron è tutto a posto?!- domandò allarmata, sporgendosi verso di lui.
Il ragazzo balzò all'indietro, spaventato, e per poco non cadde dalla sedia.
Lei sbattè le palpebre. -Ron....-
-E'...è tutto ok, Hermione, tutto ok. Stavo solo... riflettendo.-
Hermione posò il viso su una mano e sorrise -Ah, adesso rifletti anche?-
Ron cercò una risposta acida da darle, ma era troppo impegnato a guardarla.
I suoi occhi erano grandissimi e brillavano,quel giorno. La pelle era luminosa. E quando si tolse il cappello, Ron trasalì.
-Hermione!!!- esclamò con voce strozzata -I...i tuoi capelli sono lisci!!!-
Lei abbassò lo sguardo e arrossì un pò.
-Ehm sì, io... mi andava di cambiare un pò stamattina, tutto qua.-
Giocherellò con una ciocca liscissima e lucida, a disagio.
Ron trasalì di nuovo.
-HAI LO SMALTO!!!- urlò.
Tutte le persone nell'arco di 3 metri si girarono a guardarli.
-Per l'amor del cielo Ronald, si può sapere cosa ti prende?- sibilò lei arrossendo, evitando le occhiatacce degli altri clienti.
Ron deglutì rumorosamente.
-Cosa prende a me?Cosa prende a te!- ansimò -Sei...sei liscia!E guarda qua poi!-
Le afferrò una mano e fissò intensamente lo smalto cangiante: a seconda di come veniva colpito dalla luce, assumeva sfumature lilla o azzurrine.
Hermione ritirò la mano, offesa.
-Parli come se fosse chissà cosa! Non so se tu te ne sia accorto, Ron, ma anche io sono una ragazza!-
Ron ci mise qualche istante ad arrivarci.
-Oh...oh, no, Hermione! Io non volevo certo dire... scusami, davvero! E' solo che... non sono abituato a te così, insomma!-
Lei continuò a tenere lo sguardo fisso sul tavolo.
-E se vuoi saperla tutta, per me sei molto più bella al...al naturale.-
Hermione alzò lo sguardo e lo vide arrossire.
Sorrise e si rilassò.
-Allora...vogliamo ordinare?-