Capitolo Nove-Laatste Hoop

Kurogane non era certo il tipo a cui piace dipendere da qualcuno per esistere, del resto era un ninja, e tutti i ninja sanno badare a se stessi senza pesare su nessuno.
Era capacissimo di occuparsi di sé, come era aveva saputo badare a quello stupido mago, alla polpetta e a quei due ragazzini.
Ma ora giocavano a ruoli invertiti, ora la sua vita era nelle mani dello stupido mago, e non il contrario. Di certo all'inizio di questa sorta di travagliata avventura non si sarebbe mai aspettato che le cose si potessero rivoltare a quel modo, che ogni tanto a vita ti lascia gabbato e resti in balia di un mucchio di eventi che ti sfuggono di mano, Kurogane non credeva di potersi riscoprire a dipendere da qualcuno. Da qualcuno così, poi, men che meno!
Quel mago aveva destato in lui, fin dall'inizio, un certo interesse, oltre una certa voglia di scannarlo: era sospetto e non ci voleva il fiuto di un segugio per capirlo, ma non avrebbe mai pensato di dover contare su di lui per restare in vita.
Ma in fondo ammetteva che una piccola, minuscola, e quasi completamente insignificante parte di lui, indugiava spesso a pensare a quel mago, e certe volte questa sottospecie di atomo di ego era talmente agguerrita nel sopravvivere da sconfiggere le sue sorelle che non vedevano l'ora di picchiare quell'imbecille che buttava la sua vita anche quando le sue speranze non erano finite. Ed era stata quella parte di lui, che aveva annegato il suo organismo intero in una specie di veleno dolce e più devastante di quello che ora lo stava portando alla morte, a prendere il sopravvento a Tokyo, facendolo conseguentemente sentire uno schifo perché quel mago ingrato lo evitava nemmeno fosse un lebbroso. E sempre quella parte lì, che a quanto pare aveva lasciato affondare le sue sorelle nella sua personalissima smielataggine, l'aveva convinto che l'unica cosa da fare era troncarsi un braccio per portarlo con sé, checché ne dicesse Tomoyo, mica era solo merito suo!
Seppure avesse accettato, a lungo andare, quella fastidiosa parte di lui, di certo non avrebbe mai ammesso spontaneamente che non gli piaceva per niente l'idea di morire senza nemmeno salutarlo. Del resto era stato lui a costringerlo a vivere, con tutto che non voleva ammettere una qual si voglia forma di debolezza, Fay non meritava di essere abbandonato anche da lui.
Aveva cercato di ignorare il più possibile le strane emozioni che lo turbavano, non aveva mai avuto a che fare con sensazioni simili: era palese, preferiva più la fastidiosa irritazione che gli provocava il braccio nuovo impigliato nella sua carne con quei cavi, più che sentire una specie di tifone nello stomaco, che aveva poco a che fare con la nausea e il vomito.
Morire per aver protetto chi amava, come aveva fatto suo padre e una buona manciata dei suoi avi prima di lui, era sempre stata una prospettiva decisamente allettante; essere interrato nella calda terra di Suwa, a giacere accanto ai resti di sua madre, a vegliare su di lei facendo le veci di suo padre, con Ginryu accanto, sarebbe stata una giusta fine per una vita vissuta da guerriero, ma una serie di eventi lo stava portando a rivalutare un pochettino le sue aspettative.
Proprio come per lui era risultato complicato lasciare Nihon e abituarsi a viaggiare in quello strampalato gruppo che più che altro sembrava una famiglia malassortita alla fin fine, ora per lui diventava complicato sapere di dover lasciare tutto questo. Aveva faticato a riabituarsi a Nihon perché non era più quello il posto dove doveva stare ora, non c'entrava solo un fatto di volontà, piuttosto era proprio un problema di  -boh?- bisogno. Era proprio necessità. Essere interrato nella sua terra, ora, non gli bastava più.
Aveva cercato di ignorare quel bacio per quanto fosse umanamente possibile, ma si rese conto che non gli bastava più morire a Nihon. E questa sorta di illuminazione gli arrivò una notte.
Fuori faceva molto freddo e c'era una pioggia fitta e battente che tamburellava sulle lastre di legno del tetto, proprio come quella che per poco non li ustionava a morte a Yama. Lui era riuscito a prendere sonno malgrado avesse dei dolori che non gli facevano neppure chiudere occhio, ma c'era riuscito più per scelta obbligata, per non sentire Tomoyo e Souma compatirlo a morte. Quando si svegliò, in preda a una mezza crisi di dolore, si ritrovò -con un capogiro di orrore- a lasciar correre la mano destra alle proprie labbra e l'altra a cercare qualcuno tra le pieghe della coperta.
Per sua sconfinata fortuna, Tomoyo non era lì, pertanto non poté analizzare la questione sotto un qualche aspetto psicopatologico, infierendo su di lui più di quanto non facesse normalmente a suon di compassione. Lui si tirò a sedere sospirando profondamente.
Per quanto non gli piacesse ammetterlo, -perché fondamentalmente lui era un ninja, mica una bamboletta!- si ritrovò a pensare che per un istante aveva voluto ricambiare quel bacio, se ne avesse avuto modo. Ma per fortuna, tutto sommato nella sfortuna era davvero stato fortunato, Fay era scappato prima del tempo, prima che lui si mostrasse un ridicolo sentimentalone, e in fondo Fay non avrebbe mai saputo che forse qualcosina in fondo in fondo al cuore la provava nei suoi riguardi anche quella parte più integerrima da ninja che si ritrovava.
Ma ovviamente, ora che si stava avviando verso la conclusione peggiore per la vita di un guerriero, le sue priorità stavano cambiando, e pure parecchio! Se all'inizio gli andava pure bene morire nel suo paese, ora non riusciva a togliersi quel sapore amaro e piuttosto fastidioso dalle labbra, come se quel bacio gli avesse praticamente aperto gli occhi e facendolo l'aveva pure lasciato a bocca asciutta, e se quello che probabilmente nella mente del mago era come un bacio del buongiorno, era suonato proprio come un addio, e di certo questo non gli sconfinferava più di tanto.
"Quando una persona del genere ti irrompe così nella vita, non c'è tecnica difensiva che tenga, è naturale cambiare un po', anzi, forse è inevitabile" gli aveva detto la sua fastidiosa padrona, quella ragazzina che parlava come un'ultracentenaria, come una donna dall'aria vissuta, insomma una che ne ha vista di acqua passare lungo un fiume! All'inizio non ci aveva dato tutto questo peso -del resto perché doveva pensarci, quando poteva perfettamente rimuovere il problema prima ancora di assimilare quella stupida frase?- ma ora si rendeva conto che assieme alle sue priorità era cambiato anche lui. E a quanto diceva la sua principessa, evidentemente era un naturale processo biologico, come respirare o defecare -aveva usato proprio questi esempi, facendolo inorridire, aggiungendo anche un "Beh, che pensi? Anche io vado in bagno!"-, e quindi non era proprio colpa sua, erano stati gli eventi a farlo, e la colpa era pure di quello stupido mago!
Morire a Nihon, in un letto, stroncato dopo mesi da un veleno, più che da una ferita su un campo di battaglia, era peggio di quanto avesse immaginato, ma non era peggio di sentirsi davvero poco se stesso.
Era così. Non era tanto il problema che le sue priorità erano completamente sovvertite, ma soprattutto era che il suo corpo stava rispondendo sempre di meno agli stimoli nervosi che impartiva il cervello; che a stento riusciva a gridare perché per fino la voce che graffiava le corde vocali gli faceva male; che doveva avere a che fare con gli sguardi accorati di Tomoyo quando lei cercava di aiutarlo a respirare e l'unica cosa che riusciva a fare era trovare impigliate tra le dita ciocche e ciocche di capelli corvini, che a quanto pare non avevano intenzione di restare sulla sua testa; e la cosa peggiore di tutto questo, anche peggio di non sentirsi più Kurogane, era pensare che se lui non fosse più stato Kurogane, quel Kurogane, allora nemmeno quello stupido mago l'avrebbe più voluto.
La notte in cui elaborò quest'altra bella pensata, si girò e rigirò, per quanto gli fosse possibile, tra le coperte.
Probabilmente Tomoyo -il cui fiuto era degno del miglior segugio di tutte le dimensioni- aveva già intuito qualcosa, aveva cercato di toccare l'argomento un paio di volte, ma con scarsissimi risultati: in tutta risposta le labbra di Kurogane si erano serrate, a trattenere un gemito, e poi le aveva lanciato uno sguardo strano -così l'aveva definito lei, mentre ne parlava con Souma- che ovviamente aveva destato sospetti.
Però in un certo senso era fortunato: per quanto Tomoyo avesse potuto infierire, presto o tardi sarebbe morto e più che ammettere qualcosa, si sarebbe portato quella catasta di confusi ma sdolcinati sentimenti nella tomba. Di contro, era convinto che se la sua principessa avesse saputo, probabilmente oltre a uno sguardo fiero e contento perché in fondo, ma neanche tanto in fondo, a lei questo genere di sdolcinatezze piacevano da morire, gli avrebbe pure sferrato uno scappellotto in testa perché lui non aveva risposto al bacio. Cosa che presupponeva anche un minimo coinvolgimento da parte sua! Inaccettabile davvero, soprattutto perché mica se lo meritava un buffetto lui, che già era stato gabbato da quello stupido mago, questa era un'onta ben più grande di un colpetto sulla nuca, anche perchè mica sarebbe stato il primo schiaffo che Tomoyo -che, di suo, non è che non fosse manesca, anzi!- gli sferrava per redarguirlo.
Inoltre, plausibilmente, non avrebbe nemmeno avuto abbastanza energie per risponderle, un'occhiata era più che sufficiente.
Mentre sciorinava occhiate eloquenti e lo imbottivano di oppioidi e intrugli per non fargli sentire troppo dolore, si rese conto che oramai stava tirando avanti ogni giorno con la voglia di rivedere il mago, ma non per picchiarlo -non solo, almeno-, e ne restò sconvolto, tanto che nemmeno con una doppia dose di etere riusciva a perdere i sensi.
Che quell'imbecille fosse diventato la sua ragione di esistere? Nah, non poteva essere una sdolcinatezza simile! Cavoli, lui era un ninja, mica una bamboletta! Eppure era strano, perché quando si toccava le labbra -era diventata una specie di consuetudine dopo quella notte passata insonne- si sentiva poco poco meglio, e ogni volta che chiudeva gli occhi distingueva chiaramente una massa enorme di capelli biondi.
Probabilmente è morto, pensò l'ennesimo giorno senza notizie. Sapeva bene che quel mago esasperava un fare fin troppo estroverso, quando estroverso non lo era affatto, e di certo se ne sarebbe andato silenziosamente, in punta di piedi, non come gli aveva sconvolto la vita irrompendo con un sorriso falso e con un nomignolo inutile urlato con un tono che di virile non aveva niente.  L'espressione che gli si era dipinta sul volto quel giorno, di certo non era il sorriso della Gioconda di Leonardo da Vinci, per cui Tomoyo e pure Souma erano tornate all'attacco, e per evitare le loro domande si era finto addormentato ed effettivamente si era poi addormentato.
Ma con un peso simile sul cuore fu piuttosto difficile sognare unicorni rosa, farfalline blu e cuoricini dorati -ehm volevo dire scannamenti, omicidi e massacri, ovviamente, che andate a pensare?- invece, con la sua povera testolina malconcia e un pochettino devastata non solo dagli oppiacei ma anche dal fatto che i nocicettori non la smettevano di prendersela coi tre neuroni che avevano stoicamente resistito fino all'ultimo, non sognò affatto, si ritrovò ben presto con gli occhi fissi sul soffitto.
Cavoli! Lui era un ninja, anzi, il ninja più capace del Giappone, era addestrato a dormire anche in piedi se si fosse presentata tale necessità, e ora faticava a dormire?! No, decisamente impensabile, non poteva essere così, eppure per quanto gli fosse possibile, si rigirò alternativamente su un fianco e l’altro senza riuscire ad addormentarsi nuovamente.
Eppure non faceva poi così male, si ritrovò a pensare che si aspettava di peggio: dormiva ogni giorno di meno, i dolori erano tanto forti da tenerlo sveglio ma inghiottiva la pillola, non urlava, probabilmente perchè ora gli mancava anche la voce, però le poche volte che dormiva era un sonno profondo.
Certo, le sue condizioni fisiche erano tutto fuorché migliorate, pertanto Tomoyo, per quanto sadica potesse essere, aveva preso le giuste distanze da lui, aveva smesso di infierire sul suo più che pessimo umore e sulle sue crisi di dolore che avvenivano sempre più spesso.
Da quando aveva ricominciato a muovere il braccio, il suo organismo aveva smesso di lottare contro le tossine. Ora che il suo braccio rispondeva quasi interamente ai comandi dei nervi motori, il resto del suo corpo si era arreso, era completamente paralizzato a letto: per lenire i dolori che lo tenevano sveglio il più delle volte gli facevano inalare estratti di oppio misti ad etere e gocce di cloroformio; quel che mangiava -vale a dire poco più di due cucchiai di riso ogni tre giorni, più un paio di cucchiai di brodo ogni sera-, restava nel suo organismo per poco, pochissimo, vomitava quei due cucchiai di brodo o li espelleva in quella sottospecie di pannolone che gli avevano messo, perché sì, per calpestare ancora di più quel po’ che restava del suo onore, gli avevano pure infilato un maledetto pannolone.
Un pannolone! Ecco, sì, non è che facesse solo male fisicamente, anche perché lui era allenato a ignorare quasi del tutto il dolore, ma era la sua dignità a risentirne di più. Faceva tanto, troppo male, maledizione! Lui non era certo il tipo da lamentarsi inutilmente, anzi, il suo orgoglio lo portava a zittire i gemiti e a ringhiare piuttosto che ammettere di essere debole, anche se il dolore era talmente forte che gli provocava vere e proprie scariche di dolore -a base di scosse e fremiti percorrevano tutto il suo corpo, tanto da confondergli la mente e offuscargli la vista-, c’era dell’altro. La cosa che più lo infastidiva -ed erano parecchie le cose che gli facevano saltare la mosca al naso, un tempo-, era che adesso si sentiva una sottospecie di uomo, un uomo a metà, ed era questo che gli faceva più male. Non era più un ninja perché morire a quel modo non era degno di un ninja, e neppure rivalutare le proprie priorità e sovvertire di sana pianta le tre o quattro consapevolezze che aveva era molto da ninja.
Sapeva perfettamente, forse era la quarta o quinta dozzina di volte che Tomoyo glielo ripeteva, che non era sbagliato cambiare, non era certo un crimine, del resto mica l'aveva scelto lui, però si sentiva comunque un uomo a metà.
E non era solo perché non era più un ninja, a suo personalissimo avviso, piuttosto perché non sapeva più cos'era. Kurogane era stato il ninja più forte del regno del Giappone, molte generazioni l'avrebbero ricordato così, gli aveva detto più volte l'imperatrice, ma oramai lui non era più quel Kurogane. Era solo un altro Kurogane, sembrava più che altro un caso di omonimia, lui era più vecchio, stanco e rammollito che altro. Una vera vergogna, un disonore per suo padre e tutto il resto dei suoi avi. Eppure aveva scelto lui quella fine, aveva scelto lui di proteggere quel mago imbecille, la polpettina e il moccioso,  e non lo rimpiangeva affatto. Che fosse diventato più maturo?
Si rigirò ancora e ancora nel letto, possibile che un maledetto bacio, non richiesto peraltro, lo facesse sentire così? Perché non permetteva di dormire a lui che era programmato a dormire anche su uno sgabello traballante? Perché lo costringeva a rivalutare le tre consapevolezze e mezzo che gli erano rimaste? Era solo un bacio, un bacio vigliacco e inutile! Un bacio che avrebbe necessitato una seria spiegazione. Era del tutto irrilevante, un bacio talmente inutile ed irrilevante da non meritate tutta l'attenzione che aveva avuto, da non meritare di perderci il sonno!
Era uno stupido bacio, stupido quanto quel maledetto mago.
Mentre cercava di prendere sonno, provò a concentrarsi sul suo respiro, trovando un modo più o meno indolore per ventilare, sarebbe riuscito a dormire beatamente.
Si ricordò crudelmente, senza nemmeno soluzione di continuità che aveva passato buona parte di quella maledetta notte a sentire quel mago respirare accanto a lui. Mentre Fay dormiva, il suo sguardo aveva indugiato per ore su quel corpo tanto magro da sembrare così fragile. Non l'avrebbe ammessi neanche sotto tortura, ma sentirlo respirare lì accanto a sé l'aveva fatto sorridere. E non avrebbe neppure mai ammesso che conosceva perfettamente quel suo respiro, due lievi tremiti per prendere l'aria, inalandola poco e poi sospirandola a lungo, il classico respiro di chi nella fase REM ci entra solo quando è completamente devastato dalla stanchezza. E Fay nemmeno così riusciva a dormire, con tutto che era ferito, non dormiva bene.
E anche quella volta, quando l'aveva guardato dormire così vicino a lui, quando si era ritrovato a pensare che era la prima volta dall'inizio di quel viaggio che dormivano tanto vicini, anche quella volta non sembrava dormire bene, profondamente.
Sì, quella era proprio la prima volta che gli dormiva vicino quasi di sua spontanea volontà. Anche quando si trovavano a corto di soldi, accanto a Kurogane dormiva Shaoran, e tra di loro la polpettina, a fianco al moccioso c'era Sakura e poi Fay, in un angolo remoto del letto, il più lontano possibile da Kurogane, come a farlo a posta.
Lui lo riconosceva subito il respiro del mago quando dormiva, anche perché quello di Mokona era pesante, anche se a guardar bene il naso non l'aveva nemmeno, quello del ragazzo era a brevi scatti, come agitato quanto il suo sonno, anche se non si metteva a scalciare come Sakura e ruzzolare tra le lenzuola, e lei respirava e mugugnava rumorosamente, roba che uno che soffriva d'insonnia avrebbe fatto fatica a dormire ancora di più.
A tutto questo aveva pensato mentre quel mago dormiva. Eppure il suo sonno non sembrava così agitato come il suo respiro faceva presagire. In un certo momento gli era balenata nella mente ormai quasi dedita a delirare, l'idea decisamente malsana di essere lui il materasso sul quale quel corpo gracile si accucciava, e magari l'incavo tra la sua spalla e il suo collo poteva fargli da cuscino, come era stato a Tokyo. Poi rinsaviva piano, con calma, era così triste vedere una persona abbracciarsi un cuscino e vi affondava il viso completamente, soprattutto per chi non aveva problemi a dormire.
Aveva finto di addormentarsi quando l'aveva sentito gemere appena e mugugnare: lo faceva sempre prima di svegliarsi.
E poi all'improvviso s'era sentito quelle labbra tiepide sulle sue.
Erano davvero così le sue labbra?
Gli parve un bacio disperato, come un addio e quando aprì gli occhi, quelli di Fay, che erano davvero molto vicini ai suoi, erano gonfi lucidi.
Giunse all’amara conclusione che si trattava di un addio. Un addio muto, anche se doveva essere Kurogane a rispondere di un qualche addio, a rigor di logica, era lui che doveva salutarlo, non quel mago, era stato l’imbecille a fare tutto di testa sua, come al solito. E ora per colpa di quell'imbecille di un capoccione biondo doveva sopportare gli sguardi accorati della sua principessa che non capiva perché era “depresso”, a detta sua, le occhiate di una Souma che a quanto pare la sapeva lunga, e la sua imperatrice che cercava di farlo parlare in qualche modo, ma senza riuscirci.
Sicuramente Tomoyo era arrivata prima di quelle altre due alla fonte di quel malessere, anche perché ultimamente stava facendo troppi discorsi parafilosofici che però non è che lo esortassero più di tanto a parlarne con lei, ma ormai Kurogane si sarebbe portato nella tomba i motivi di quell’espressione più cupa del solito e avrebbe passato anche la pace eterna a girarsi e rigirarsi nella sua bara, a perdere il sonno pure da morto, perché in fondo al cuore sapeva che avrebbe lasciato quel mago a breve.
Si rigirò per l’ennesima volta nel letto, trovandosi prono, intrappolato nella coperta che a forza di girarsi e rigirarsi gli si era attorcigliata intorno, affondò la faccia nel cuscino con un sospiro. Stava esagerando, non poteva perdere il sonno per una cosa del genere, era un bacio inutile: il mago aveva evidentemente travisato la sua richiesta di un saluto vero e proprio, mica gli aveva chiesto “Ohi, prima di andare, mi baceresti?”, lo testimoniava anche il fatto che gli aveva effettivamente fatto un agguato mentre dormiva, e quindi oltre ad essere stato inutile era anche decisamente vile. Però che ci si poteva aspettare da un mago imbecille come quello lì? Del resto non è che fosse un esempio di coraggio e rettitudine morale, anzi più debole di lui giusto un neonato anemico e prematuro. Una cosa del genere non meritava proprio che qualcuno ci perdesse il sonno, men che meno qualcuno come lui!
Si concentrò di nuovo sul suo respiro, cercando di non pensare ad altro fuorché al suo respiro, doveva dormire, almeno così Tomoyo non avrebbe potuto sbuffare una qualche lamentela riguardante il suo viso sbattuto.
Nuovamente però si ritrovò con gli occhi spalancati sul tessuto bianco che costituiva la federa del suo guanciale. Avrebbe lasciato quel mago a breve. Possibile che la sua testa avesse deciso di non dargli pace nemmeno quella notte? Non è che chiedesse tanto, voleva solo dormire, lui! Il suo cervello aveva deciso di rompergli le scatole tutta la notte, come se non gli bastassero i dolori e le perle di saggezza non richieste che sciorinava Tomoyo tutti i santi giorni, ora ci si mettevano anche quei quattro neuroni in croce che gli erano rimasti.
Però, in fondo, era vero e lui lo sapeva bene. Quel mago era il tipo di persona che una volta rimasta sola cerca un modo di crepare, ma senza riuscirci si chiude a riccio e continua ad esistere nei secoli dei secoli.
Che cavolo di situazione!