Capitolo
terzo
-Isabella, spero di trovare tutto perfetto al mio
ritorno.- esclamò Ludmilla, la mia matrigna, passandomi davanti. Si fermò
davanti al portone d’ingresso e mi scrutò, restando immobile con un cipiglio
severo sul volto. -Non vorrei punirti come l’altra volta, bambina.-
Annuii, intrecciando due dita dietro la schiena. -Sarà
fatto, Madame.-
Ludmilla mi rivolse ancora un occhiata prima di
voltarsi verso la grande scalinata.
-Jessica, Angela! Scendete, è ora di andare!- urlò, in
modo che le sue due figlie potessero sentirla.
Quel pomeriggio lei e le mie due sorellastre si
sarebbero recate in paese, distante poco più di una mezz’oretta da casa. Da
quel che avevo capito, dovevano acquistare alcuni abiti nuovi. Come se quelli
che possedevano non fossero abbastanza.
Qualche minuto prima di uscire dalla sua stanza,
Ludmilla mi aveva fatta chiamare e mi aveva elencato tutte le mansioni che io e
gli altri domestici avremmo dovuto fare in loro assenza. La lista mi era da
subito sembrata infinita e quando la riordinai nella mia testa capii che non
saremmo mai riusciti a finire prima del loro rientro a casa.
-Madre!- una Jessica tutta trafelata e sconvolta aveva
cominciato a scendere le scale, rischiando quasi di inciampare nella gonna del
suo elegante vestito verde. -Madre, non riuscivo a trovare nulla da indossare!
I miei vestiti sono quasi tutti da lavare!-
Ludmilla rivolse uno sguardo tenero alla figlia e le
appoggiò una mano sulla spalla per tranquillizzarla.
-Jessica, stai tranquilla. A questo si può rimediare in
fretta..- le mormorò amorevolmente.
Si voltò verso di me e mi squadrò severamente. -Isabella,
occupati dei vestiti di tua sorella. Voglio che siano pronti entro stasera,
chiaro?-
-Certo, Madame- sussurrai. Guardai per un istante
Jessica e la vidi sorridere vittoriosa con lo sguardo rivolto verso il mio. Si
vedeva lontano chilometri che aveva fatto apposta a dire quelle cose alla
madre. Vedere la madre che mi impartiva gli ordini era uno dei suoi passatempi
preferiti.
-Angela- Ludmilla chiamò la sua secondogenita, che a
quanto sembrava si trovava ancora nella sua stanza.
-ANGELA!- urlò Jessica. -SCENDI IMMEDIATAMENTE!-
Sospirai. Quella era una delle tante scene che si
ripetevano in quella casa quasi ogni ora del giorno. Alle volte mi capitava di
scommettere con Jacob su quante volte Jessica avrebbe urlato alla sorella in un
giorno.
-Arrivo!- esclamò una voce dalla cima delle scale.
Passò solo qualche istante e vidi la figurina esile e aggraziata di Angela
raggiungerci davanti al portone. Lei non aveva nulla a che vedere con sua madre
e sua sorella, era totalmente diversa.
Aveva lunghi capelli scuri, legati spesso con un
nastro all’altezza della nuca e raramente lasciati liberi sulle spalle. I suoi
occhi, a differenza di quelli della sorella e della madre, erano verdi e
dannatamente sinceri.
Gentile, timida ed intelligente, preferiva di gran
lunga nascondersi dentro la biblioteca piuttosto che restare seduta per ore ed
ore davanti allo specchio a rimirarsi e a pettinarsi.
Lei era davvero la sorella con cui sarei andata d’accordo
e con la quale avrei voluto condividere la passione per la lettura, se non
fossi stata costretta da sua madre a lavorare per la maggior parte delle
giornate.
-Ce l’hai fatta!- sua sorella le si avvicinò e le
diede una manata sulla spalla, facendola barcollare. -La prossima volta,
muoviti prima! Non possiamo stare sempre ad aspettarti!-
-Jessica!- la riprese Ludmilla, lanciandole un
occhiataccia.
La figlia non sembrò minimamente risentita per quel
richiamo; alzò il mento, impertinente, e si voltò verso il portone cominciando
ad incamminarsi verso la carrozza, che aspettava davanti al viale.
-Andiamo tesoro- Ludmilla sorrise ad Angela e, prima
di seguire Jessica, si rivolse a me. -Fa quello che ti ho detto, altrimenti
puoi scordarti la cena..-
Annuii, abbassando lo sguardo. Ero abituata alle
minacce di Ludmilla, erano ormai dieci anni che mi rifilava sempre la stessa
storia. Lei, però, non sapeva dell’esistenza di quegli angeli splendidi che
avevano le sembianze di Giselle e Margaret. Quando mi privava della cena, cosa
accaduta diverse volte, loro due passavano di nascosto nella mia stanza e mi
lasciavano qualcosa da mangiare, anche se era notte fonda.
Ludmilla uscì da casa e percorse gli stessi passi che
aveva fatto Jessica pochi istanti prima. Angela, invece, era rimasta accanto a
me e mi osservava tristemente. Si stringeva le mani in grembo, a disagio, e mi
abbagliava completamente con quegli splendidi occhi che si ritrovava.
-Mi dispiace per come ti tratta mia madre, Bella-
mormorò ad un tratto.
La guardai, facendole un accenno di sorriso. -Non fa
niente, ci sono abituata..- sussurrai in risposta. -E a me mi dispiace per come
ti tratta tua sorella, Angie.-
La vidi scrollare le spalle. -Ci sono abituata..-
rispose, usando le mie stesse parole.
Il sorriso che spuntò sulle mie labbra in quel momento
fu vero, non come quelli che alcune volte ero costretta a mostrare. Con Angela
mi sentivo davvero bene, e potevo liberamente esprimermi come volevo. Per lei
era la stessa cosa..
Angela si avvicinò con il viso al mio orecchio e ci
sussurrò contro: -Ho lasciato un libro sulla mia scrivania. Se vuoi, puoi
prenderlo in prestito.-
Battei un paio di volte le palpebre e le sorrisi, non
appena si allontanò un poco. -Grazie.-
Lei non disse niente, si limitò a salutarmi con la
mano ed ad uscire fuori, accompagnata dall’ennesimo urlo di Jessica che la
chiamava.
Chiusi l’enorme portone nello stesso momento in cui la
carrozza partì. Restai immobile per alcuni secondi prima di andare in cucina ad
avvertire Giselle: prima le comunicavo il lavoro che c’era da fare e prima lo
portavamo al termine.
Non volevo sentire di nuovo le urla di Ludmilla per
tutta la casa.
Come avevo supposto, Giselle si trovava in cucina e
parlava con Margaret e Julianne, una ragazza della mia stessa età, nipote di Margaret.
Non appena mi videro mi sorrisero calorosamente e mi fecero segno di
raggiungerle.
-Oh Bella, tesoro! Vieni, dobbiamo dirti una cosa..-
Giselle sembrava davvero entusiasta per l’argomento di cui stavano trattando in
quel momento.
Le raggiunsi in pochi rapidi passi e mi appoggiai alla
spalla di Julianne. -Di cosa state parlando?-
-Del giovane che hai visto qualche giorno fa, cara- mi
rispose Margaret. -Quello che correva a cavallo..-
-Oh!-
Giselle ridacchiò. -Proprio lui! E non puoi neanche
immaginare di chi possa trattarsi!-
-Mamma mia Giselle, quanti misteri che crei!- Margaret
riprese l’altra donna, lanciandole un occhiataccia.
-Bella, lasciale stare- mi disse Julianne, attirando
la mia attenzione. -Sono ancora sorprese e non riuscirai a capirci nulla, se
vanno avanti di questo passo!-
La guardai, curiosa. -Tu sai chi era?- le domandai.
-Certo che lo so! L’ho intravisto anche io quella
mattina, e oggi sono riuscita a scoprire chi fosse..-
Continuai a guardarla in silenzio, nell’attesa che
continuasse a parlare.
-Si tratta..- Julianne fece una pausa, aumentando
ancora di più la mia curiosità -del principe, Bella. Il principe Edward!-
Aprii la bocca, sorpresa.
-Dici sul serio?-
-Ma certo che dice sul serio!- Giselle sovrastò la mia
domanda con la sua voce allegra e sonante. -E poi lo hai visto anche tu, cara!-
-Ma.. io non sapevo che fosse lui!- dissi, un po’
sulla difensiva. -E non so neanche che aspetto abbia, il principe..-
-Dici che ripasserà qui?- Giselle portò di nuovo la
sua attenzione su di Margaret, che se ne stava seduta accanto al caminetto e
cercava di portare avanti, anche se a fatica, il suo lavoro a ricamo.
-Non lo so- borbottò quest’ultima. -Raramente esce da
solo dal castello.. pare che lo tengano sott’occhio.-
-Per forza, è il principe!- Giselle sembrava davvero
contenta di quella cosa. -Ho sentito dire che esce di notte, il giovanotto!
Pare che eluda la sorveglianza e se ne vada in giro a cavallo.. forse quando lo
hanno visto le ragazze stava ritornando dopo aver passato la notte fuori..-
-Sarà per caso innamorato?- domandò Julianne
pensierosa.
Giselle e Margaret lanciarono un sospiro sognante. Mi
sembrava di sentire Jessica quando narrava alla madre l’idea del suo matrimonio
perfetto.
-Scusate se vi interrompo- dissi, scacciando via quel
pensiero che rischiava solo di rovinarmi ulteriormente la giornata -ma Ludmilla
ci ha lasciato dei compiti da svolgere, e li vuole terminati prima del suo
ritorno..-
-Ancora?- Julianne sbuffò. -Cosa si è inventata
adesso?-
-Lavare i tappeti, cambiare le lenzuola, le tende e
lucidare i mobili. Ah, anche lavare quasi tutti gli abiti di Jessica..- elencai
sbrigativamente, tralasciando le varie cose che aveva detto ma che noi avevamo
già ultimato.. il giorno prima.
-Oh cielo!- Margaret saltò su dalla sedia come se si
fosse appena punta con l’ago. -Julianne, cara, è meglio che ci muoviamo se
dobbiamo pulire i tappeti!-
-Sì, zia- Julianne si alzò subito alle parole della
zia e la seguì fuori dalla cucina.
-Io vado a prendere gli abiti di Jessica- annunciai a
Giselle, ancora seduta al tavolo.
-No, ma che dici!- si alzò e si avvicinò a me,
accarezzandomi il viso. -Ludmilla e le altre non ci sono, e noi ce la caviamo
anche da sole. Vai a fare una passeggiata, riposati un po’.. non lo sapranno
mai.-
-Ma..-
-Niente ma!- Giselle mi tappò la bocca con un dito.
-Va e non tornare prima di cena! A Ludmilla dirò che sei con Jacob a sistemare
l’orto.. non ti verrà a cercare..-
L’idea di poter passare il pomeriggio lontana dal
lavoro mi piaceva, ma non volevo caricarle di tutte quelle faccende. Un
occhiata particolarmente raggelante di Giselle mi fece indietreggiare verso la
porta e, di conseguenza, uscire dalla cucina.
Lentamente mi incamminai verso l’ingresso, e
altrettanto lentamente cominciai a salire la scalinata. Senza saper bene cosa
fare, andai nella stanza di Angela e presi tra le mani il libro che aveva
lasciato affinché potessi leggerlo.
E un idea prese vita nella mia testa.
Davanti a me, il lago Pavin si mostrava in tutta la sua bellezza. Era
uno dei posti che più preferivo quando cercavo un po’ di tranquillità o, come
in quella situazione, quando volevo leggere in pace approfittando dell’assenza
di Ludmilla e delle mie sorellastre.
Continuai a guardare la superficie blu del lago,
circondato tutt’intorno da alti alberi verdi e robusti. Ogni volta che andavo
lì mi sembrava di trovarmi in una favola, in una di quelle che mi raccontava
sempre mio padre e che non sentivo da ormai troppo tempo.
Appoggiai la schiena al tronco di un albero e
lentamente mi feci scivolare fino al suolo, sospirando. Chiusi gli occhi e
restai per un po’ immobile in quella posizione, godendomi il silenzio che c’era
in quel luogo e il profumo intenso di bosco che si sentiva tutt’intorno..
Quello era davvero un posto magico.
Riaprii gli occhi, decisa a cominciare la mia lettura,
ma venni distratta da una figura che, immobile di fronte a me, mi fissava
insistentemente.
-AAAAAAH!- urlai a pieni polmoni, appiattendomi contro
il tronco robusto della pianta. Urlai così forte da far arretrare persino il
ragazzo che avevo davanti; mise un piede in fallo e cadde al suolo di schiena,
gemendo.
-Oddio!- impaurita dalla caduta del ragazzo, mi alzai
velocemente e gli corsi accanto. Mi chinai sul suo viso e notai che respirava
velocemente, ad occhi chiusi.
-Oddio, Oddio! Scusami, mi dispiace tanto!- esclamai,
passandomi una mano tra i capelli nervosamente.. non sapevo cosa fare!
Cominciai a sentire il respiro farsi sempre più accelerato
e più lui non dava cenno di risposta, più io venivo presa dal panico. E se si fosse fatto male? Male sul serio? E
se avesse battuto la testa? Mille domande vagavano nel mio cervello, e non
sapevo dargli nemmeno una risposta.
All’improvviso lo vidi aprire gli occhi, e il respiro
mi si mozzò completamente quando notai due gemme azzurre scrutarmi
intensamente. Restai imbambolata a fissare quelle pozze così chiare e al tempo
stesso scure, simili al colore del lago che adoravo così tanto..
-Stai bene?- sussurrai infine, quando riuscii a
trovare l’aria per poterlo fare.
Il giovane batté un paio di volte le palpebre, poi mi
sorrise a labbra strette. Solo una parte delle labbra si era incurvata però,
rendendo quel sorriso leggermente storto ma ugualmente bello.
-Mai stato meglio- sussurrò. Richiuse gli occhi e poi
li riaprì, rialzandosi con la schiena e mettendosi seduto.
Io me ne stavo ancora inginocchiata accanto a lui, con
una mano posata sulla sua spalla. Non mi ero accorta di averlo fatto, e quando
vidi lo sguardo del giovane posarsi sulle mie dita la scostai velocemente.
All’improvviso mi sentii terribilmente a disagio, e
imbarazzata abbassai il viso velocemente, sentendo già le guance scaldarsi e
diventare sicuramente rosse.
Il ragazzo accanto a me si mosse leggermente, vidi
perfettamente la sua mano spostarsi e posarsi sul suo ginocchio. Poi, d’un
tratto, sentii le sue dita accarezzarmi una guancia. A quel gesto feci due cose
contemporaneamente: scattai all’indietro e alzai il viso per poterlo guardare.
Lui mi fissava stupito con la mano ancora alzata a
mezz’aria, ferma nello stesso punto in cui mi trovavo io qualche secondo prima.
La riabbassò leggermente e prese un profondo respiro.
-Scusami. Non ti volevo spaventare..- mormorò senza
smettere di guardarmi.
Sorpresa dalle sue parole, cercai di rilassarmi e di
regolare il battito del mio cuore; aveva cominciato a battere più velocemente
di punto in bianco, senza sapere bene il motivo. Era la presenza di questo
ragazzo a me sconosciuto la causa, forse?
-No. N-non mi hai spaventato- balbettai.
Lo vidi rilassarsi e sorridermi leggermente. Di nuovo
fece capolino quel suo strano sorriso storto, così particolare e al tempo
stesso così dolce.
-Sono felice di saperlo- disse ancora. Allungò una
mano verso di me e rivolse il palmo in alto, in attesa che io ci poggiassi
sopra la mia. -E.. se non è chiedere troppo.. posso sapere il tuo nome?-
domandò dolcemente.
Guardai con insistenza la sua mano, e poi fissai il
suo volto. Lui continuava a sorridermi tranquillamente, e non sembrava avere
cattive intenzioni. Sembrava un bravo ragazzo, e forse fu quel suo sorriso a
convincermi di quella cosa.
Allungai la mia mano e la posai sulla sua, grande e
forte. Sentii subito le sue dita stringere leggermente la presa.
-Isabella. Il mio nome è Isabella..-
Il sorriso sul suo volto si allargò a dismisura,
felice per quello che gli avevo detto. Lentamente e sempre mantenendo il
sorriso sulle labbra, si chinò sulla mia mano e lasciò un bacio delicato sul dorso.
Sgranai gli occhi. Quello era il primo baciamano che
ricevevo.. e per di più da un perfetto estraneo! Chissà cosa avrebbe detto
Giselle.. conoscendola, avrebbe continuato a chiedere particolari su particolari,
romantica e insistente com’era.
-È un piacere fare la vostra conoscenza, Isabella-
disse il giovane a pochi millimetri dalla mia mano. Alzò lo sguardo e puntò i
suoi stupendi occhi nei miei. -E avete anche uno splendido nome, se posso
dirlo. Vi rispecchia alla perfezione.-
Arrossi a quelle parole. Mai mi era capitato di
incontrare una persona così dolce, e gentile.. forse però, pensandoci, solo
una..
Mio padre.
Inghiottii un fiotto di saliva e presi un respiro
profondo. -Qual è, invece, il vostro nome?- domandai incerta. -Voi sapete il
mio, ma adesso io non so il vostro..-
Chiuse gli occhi per un istante, e quando li riaprì mi
sembrarono ancora più luminosi di prima.
-Scusate, sono imperdonabile- mormorò imbarazzato. -Ma
rimedio subito. Io mi chiamo Edward..-
Edward.
Quel nome mi fece ricordare una persona. Una persona
che solo fino a poco tempo prima era sulla bocca di Giselle e delle altre.. il
principe.
Stavo per caso tenendo la mia mano tra quella del
principe?
Stavo per caso fissando negli occhi il principe?
Erano per caso la stessa persona?
Mi diedi subito della sciocca.. ma certo che non erano
la stessa persona! In quel momento il principe si trovava sicuramente al
palazzo reale, proprio come aveva detto Margaret a Giselle. E poi, il ragazzo
che avevo di fronte indossava degli abiti semplici e pratici.. dubitavo che un
principe andasse in giro vestito in quella maniera.
No, l’Edward che avevo davanti agli occhi veniva
sicuramente dal paese, forse era il figlio di qualche buon lavoratore. Sì,
doveva essere per forza così..
-Sei pensierosa- disse Edward notando il mio silenzio.
La sua voce, sommata alle carezze che il suo pollice compiva sulla mia pelle,
mi fecero riportare l’attenzione su di lui, e sul suo viso.
-Oh- mormorai. -Scusami..-
Lo vidi abbassare lo sguardo e nello stesso istante il
suono della sua risata giunse alle mie orecchie. Scosse piano la testa, prima
di rialzarla.
-Sei dolce- constatò, fissandomi.
Ridacchiai, un po’ intimidita.
-Grazie- sussurrai. Mi grattai la nuca, un po’ a
disagio per tutte le sue attenzioni. Riabbassai la mano e gli sorrisi. -Sei
davvero gentile..-
Non rispose, si limitò a sorridermi ed a guardarmi.
Lasciò la presa sulla mia mano e si spostò, mettendosi al mio fianco. Mi voltai
verso di lui e per parecchio tempo restammo fermi, ascoltando i rumori della
natura intorno a noi e non smettendo di guardarci negli occhi.
-Cosa fai qui, tutta sola?- domandò improvvisamente.
-Le belle fanciulle come te non dovrebbero andare in giro da sole..-
Ridacchiai per la sua frase. -Abito poco lontano da
qui- gli spiegai. -Non avevo nulla da fare e cercavo un po’ di pace per poter
leggere.. così sono venuta qui..-
-E ci vieni spesso?-
-Ogni volta che ne ho l’opportunità..- dissi sincera.
Lui annuì con la testa, silenzioso.
-Cosa stavi leggendo?- domandò ancora, osservando il
libro che mi ero poggiata in grembo.
-Veramente, non lo so- mormorai. -Stavo per cominciare
ma..-
-Sei stata interrotta- aggiunse lui, continuando la
mia frase.
Annuii, divertita più o meno come lui. Edward sul viso
aveva stampato un sorriso che dubitavo sarebbe sparito tanto facilmente.
Continuammo a parlare per parecchio tempo, e più
sentivo il suono della sua voce più ne volevo. Stavo davvero bene in sua
compagnia, quasi come quando mi trovavo con Jake. Sembrava che ci conoscessimo
da tantissimo tempo, e non soltanto da poche ore.
Sentivo che con Edward poteva nascere una bella
amicizia, se fossimo riusciti ad incontrarci ancora..
-È quasi il tramonto- borbottò Edward ad un tratto.
Io, troppo presa a stringermi le ginocchia tra le
braccia e ad osservarlo, non capii subito cosa avesse detto.
Quando riuscii a comprendere le sue parole, scattai in
piedi velocemente ed un gemito di terrore mi uscì dalle labbra.
-Oh, no!- sussurrai preoccupata. -Ludmilla ormai sarà
già ritornata..-
-Che succede?- Edward mi fu subito vicino, sentii la
sua mano gentile e leggera posarsi sulla mia spalla ed io rabbrividii a quel
contatto.
Non gli risposi, mi limitai a recuperare il libro di
Angela da terra e mi allontanai velocemente da lui. Mi dispiaceva comportarmi
in quel modo, ma davvero non potevo più sprecare altro tempo. Se Ludmilla
scopriva che non ero in casa, per me erano guai.. guai seri.
-Aspetta!- sentii i passi di Edward alle mie spalle e
cercai di correre più velocemente, ma non ci riuscii. Mi raggiunse dopo pochi
metri e bloccò la mia corsa afferrandomi per un polso.
-Edward..- sussurrai. -Ti prego, devo tornare a casa..
si è fatto tardi!- lo supplicai.
Alzai il viso fino ad incontrare il suo, serio e
tormentato. La presa sul mio polso si era fatta più ferrea e sembrava non
volermi lasciare per nessuna ragione al mondo.
-Dimmi solo..- sussurrò, improvvisamente spaventato
-dimmi solo che ci rivedremo..-
Lo guardai per alcuni istanti che sembravano non
finire mai. Infine, riuscii a muovere la testa in un segno di assenso.
-Quando?-
-Presto Edward, presto..- sussurrai.
Edward sciolse la presa sul mio braccio e finalmente
fui libera di andarmene da quel posto, correndo il più velocemente possibile
per raggiungere la mia casa.
Avevo una paura terribile che Ludmilla scoprisse la
mia piccola gita al lago. Sapevo di cosa era capace se disubbidivo ai suoi
ordini, e non volevo davvero ripetere l’esperienza. Mi era bastata una volta..
Sospirai di sollievo quando da lontano vidi il profilo
del palazzo. Percorsi i campi e poi i giardini che lo circondavano, ormai
completamente deserti, e velocemente mi intrufolai in cucina attraverso la
piccola porta di servizio.
La cucina era semibuia, solo un paio di candele e il
caminetto la illuminavano. Sospirai ancora per quella cosa, e mi voltai per
chiudere la porta.
-Bentornata Isabella- la voce seria e composta di
Ludmilla mi fece sobbalzare, e quando mi voltai incontrai il suo viso severo
puntato sul mio.
-Mi sa che qualcuno si è messo nei guai- cantilenò una
voce alla mia sinistra. Mi voltai, e nella semioscurità riuscii a distinguere
la figura minuta di Jessica. Al suo fianco, Angela mi fissava preoccupata e
triste. Mimò con le labbra un ‘mi dispiace’ ed uscì velocemente dalla cucina.
-Seguimi..-
Riportai lo sguardo sulla figura alta e, in quel
momento, spaventosa di Ludmilla. Lei si voltò verso la porta della cucina e
silenziosa come non lo ero mai stata la seguii, chinando il capo.
Alle mie spalle, Jessica sghignazzava.
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Buon pomeriggio girls, e aggiungo anche buona
domenica!
Capitolo nuovo per voi, forse quello che mi piace di
più (per adesso XD) e quello che, ne sono sicura, aspettavate da tanto tempo..
Bella ha finalmente incontrato Edward! Ma.. è lo
stesso Edward, principe ed erede al trono, oppure come ha supposto Bella
ragazzo di paese?
Lo scoprirete nel prossimo capitolo =)
L’ultima parte.. beh, non è un bel modo per finire il
capitolo, ma serviva per la storia.
Non voglio dire altro, per adesso.. però vi voglio
ringraziare, state aumentando e ne sono davvero felice!
Alla prossima, KrisC