Riuscimmo a raggiungere una piccola radura, ma poi non potemmo proseguire. Sui musi delle creature sbavanti comparve un ghigno maligno orribilmente terrificante. Sapevano di aver vinto e io di aver perso. Un terribile latrato, misto tra un profondo ruggito di un leone e l'urlo di un aquila, risuonò nel cielo che albeggiava. Presi a tremare più forte, mentre una creatura planava dal cielo nella verdeggiante radura. Era una bestia molto grande, alta circa come un cavallo e molto muscolosa. Il muso aveva i lineamenti di un lupo, ma terminava con un'acuminata punta dura, simile al becco di un aquila. Dalle spalle, coperte da una criniera scura, uscivano due immense ali piumate dello stesso colore beige del corto manto. Le sue zampe anteriori erano quelle di un felino, ma quelle posteriori erano squamose, simili a quelle di un rettile come la sua lunga coda serpentina. Ero estasiata e terrorizzata da quella visione, ma non ebbi tempo di fare domande. Velocemente, il giovane mi issò sull'animale prima dell'attaccatura delle ali e salì subito dietro di me. La strana bestia su cui mi trovavo, non attese oltre e, prima che uno dei lupi gli addentasse la coda, con un battito d'ali spiccò il volo nel cielo. I lupi mannari ulularono frustrati, mentre noi fuggivamo. Volammo in silenzio per un tempo indefinito, mentre paesaggi meravigliosi e selvaggi scorrevano sotto di noi e uccelli stravaganti ci volavano a fianco. Ora che il sole era sorto tutto era magnifico e luminoso, mentre le vicende appena accadute mi parevano distanti di secoli.

-come ti chiami?- il volto del ragazzo dai capelli rossi comparve sopra la mia spalla per osservarmi in viso. Aveva uno strano e dolce sorriso storto sulle labbra sottili.

-Elisabeth- dissi.

-bel nome. Io mi chiamo Baltazar, ma sono anche conosciuto come il primo apprendista di Merlino-

-Merlino?-domandai dubbiosa in un sussurro -ma dove mi trovo?-

-mia giovane amica, sei nel regno di Albion. Come fai a non saperlo?- Avrei voluto tanto conoscere la risposta, poiché in cuor mio sapevo di esserci già stata. Un immenso castello comparve all'orizzonte.

-e quello che cos'è?-

-è il castello di Camelot. Lì regna re Artù e la regina Ginevra- sembrava dubbioso, come se non capisse perchè continuavo a porli quelle domande. Siria, perchè supponevo fosse questo il nome della creatura a cui ero in groppa, planò nella radura difronte all'ingresso del magnifico maniero, adornato ovunque con stemmi rossi raffiguranti un drago d'oro, emblema della famiglia Pendragon. Baltazar mi aiutò a scendere con fare cavalleresco, poi mi impose di attenderlo, ferma dove mi trovavo, mentre lui chiariva la situazione alle tre guardie che si trovavano all'ingresso del castello silenzioso. Lo fissai colloquiare animatamente con i tre uomini che, di tanto in tanto, mi lanciavano occhiate cariche di sospetto. Sobbalzai quando qualcosa di grosso mi urtò la spalla. Siria mi guardava con i suoi occhi verdi, il muso strano vicinissimo al mio viso. Con una mano, titubante, mi avvicinai al suo muso e quando vidi che non si muoveva gliela poggiai sulla pelle. Siria chiuse gli occhi compiaciuta e io presi ad accarezzarla dolcemente quasi fosse un gattino. Il grosso “felino” iniziò a fare le fusa senza mai aprire gli occhi. Ora era il mio turno di compiacermi.

-è un Cerion- non mi spaventai a sentire la voce di Baltazar alle mie spalle.

-una creatura molto rara, diffidente e solitaria. L'unico che riesce ad avvicinarla sono io perché l'ho cresciuta-. Cosa voleva dire con questo?

-bene è ora di entrare a palazzo- disse dopo una breve pausa di riflessione -Siria resta in volo sulla foresta e avvertimi subito se vedi qualcosa che non va. Quando avrò finito con Elisabeth noi dovremmo parlare-. Siria abbassò il capo in segno di sottomissione e rispetto, poi spiccò il volo. La guardai volare via, mentre Baltazar che mi aveva preso per mano, mi condusse nel lussuoso ingresso, ricoperto di arazzi e mobili intarsiati. Le tre guardie mi osservarono ostili, fino a che le porte non si richiusero alle nostre spalle.

-perché quegli uomini mi fissavano?- chiesi.

-forse perché indossi strani abiti-. Me ne accorsi solo in quel momento: avevo indosso il mio pigiama. Una canottiera blu elettrico spalla stretta e morbidi pantaloni di un nero sbiadito.

Probabilmente arrossii per l'imbarazzo perché lui aggiunse: -Ehi tranquilla. Siamo abituati a vedere gente come te. Beh loro forse un po' meno di me- concluse indicando da dove eravamo venuti.

-abituati?- gli feci eco.

-già! Ora mi è chiaro perché Merlino abbia voluto che andassi a controllare nella foresta ovest. Tu sei una viaggiatrice, ma se ha mandato me e non uno degli apprendisti più giovani, vuol dire che devi essere una delle eccezioni-.

-scusa ma...non sto capendo nulla di quello che dici-. Avevamo ripreso a camminare, ma tutto sembrava deserto, mentre Baltazar mi conduceva per i corridoi.

-Elly sai come viene chiamato anche questo regno?-. Io scossi la testa.

- “Mondo che non c'è”. É soprannominato così perché Merlino quando si rese conto del pericoloso potere che il nostro regno possedeva e che questo poteva cadere nelle mani sbagliate, con un potente incantesimo spostò l'intero regno in un'altra realtà e l'unico modo per accedervi è attraverso i sogni-. Avevo capito quello che voleva dirmi, ma non volevo crederci.

-non capisco...-

-Oh si invece- mi interruppe -tutti gli esseri umani giungono in questo regno sotto le sembianze che la loro anima assume e vengono chiamati viaggiatori. Per esempio quei mannari questa mattina. Rammenti? Molti di loro erano viaggiatori, ma con ogni probabilità al loro risveglio non ricorderanno nulla di questo regno, come quasi tutti i viaggiatori-

Nel frattempo eravamo giunti di fronte ad una porta finemente intarsiata e più grande delle altre che passando per i corridoi avevo avuto modo di osservare.

-quindi...-tentai di nuovo di proseguire, ma lui mi interruppe nuovamente.

-no Elly. Tu ricorderai. Ricorderai per sempre entrambi i mondi e tutto quello che avverrà in essi. Il tuo è un dono. Tu sei una Sognum, una delle eccezioni. A te è proibito dimenticare, perciò ricorda queste mie parole: i sogni sono la porta di un'altra realtà-. Io lo fissavo allibita e sconcertata, ma lui parve non accorgersene.

-ora aspettami qui- disse -ti devo annunciare al re-.

-ma...-provai, ma prima che potessi dire altro, Baltazar scomparve oltre la soglia. Sbuffai esasperata. Se questo era un sogno perchè la stanchezza e il dolore del mio corpo mi parevano così reali? Mi guardai attorno ansiosa, attendendo che Baltazar mi chiamasse ad incontrare re Artù. Involontariamente la mia immagine si riflesse in uno specchio dalla cornice d'oro che stava alle mie spalle. Avevo un aspetto orribile: i capelli corvini erano sporchi e scompigliati, sotto i miei occhi azzurri avevo profonde occhiaie e i miei vestiti erano sporchi di terra. Chissà come dovevo essere sembrata così conciata al giovane che mi aveva appena salvato la vita. Non ebbi il tempo di pensare al perchè di questa mia riflessione. La stanchezza mi colse improvvisamente, facendomi tremare le gambe, mentre il mondo attorno a me iniziava ad ondeggiare e si offuscava velocemente. Cercai di combattere contro tutto questo, ma le mie gambe cedettero e tutto divenne nero.

Mi svegliai di soprassalto, seduta nel mio letto, bagnata fradicia di sudore e ansante. Ero di nuovo a casa mia. Nel rendermi conto che era stato tutto un sogno, sospirai sollevata, ma fu la felicità di un attimo. Nel sollevare le mani per asciugarmi la fronte madida di sudore, vidi qualcosa che non avrebbe dovuto esserci: i palmi erano sporchi di terra e graffiati. Presa dal panico, scostai le lenzuola e corsi in bagno per potermi specchiare, ma quello che vidi non mi piacque. La mia immagine riflessa era identica a quella del sogno, compresi i vestiti sporchi di terra del sottobosco e, sulle braccia, i graffi dei rami. Così ricordai le parole di Baltazar che risuonarono in me più vere che mai: “i sogni sono la porta di un'altra realtà”