Caroline, Niall e Alex stavano su una di quelle sedie e parlavano di Miss Price e dei suoi sbalzi d’umore quando Josh si tuffò dal trampolino e li fece capovolgere.

– JOOOSH!

– Sì, Caroline? – scoppiò a ridere e portò sua sorella giù con lui, verso il fondo della piscina.

Caroline agitava le gambe e cercava di divincolarsi, ma Josh era più forte di lei… La riportò subito su e, quando lei cominciò a tossire, la fece sedere sul bordo piscina.

– Caroline? Caroline? Stai bene?

– Sì sì – tossì ancora un po’ e poi diede un pugno al braccio del fratello – Non farlo mai più!

Dopo qualche secondo di silenzio, Josh si voltò verso di lei e le chiese: – Tu l’hai detto agli altri?

– Non ancora… Tu?

– Io sì, ma ho detto loro di non dire nulla, specialmente a Greg…me l’ha giurato… – Caroline continuava a stare zitta, a testa bassa – Quando glielo dirai?

– Non lo so, dopo.

– Dopo quando?

– Dopo la festa! – si alzò e andò dentro casa, Josh non la seguì e, quando vide Niall che tentava di farlo, lo fermò e gli disse: – Sta solo andando in bagno, non ti preoccupare.

– Ah, okay… – era un po’ perplesso, ma non insistette...

Quando ormai tutti se n’erano andati ed erano seduti al tavolo in giardino dove fino a poco prima c’erano cibo e bibite, Caroline decise di parlare ad Alex e Niall; aveva già informato gli altri suoi amici di ciò che stava per accadere, ma loro erano i suoi MIGLIORI amici e avevano bisogno di più attenzione.

– Vi devo dire una cosa… – non li stava guardando in faccia, ma già sapeva che loro la stavano osservando in quel momento e avevano un’espressione preoccupata e sorpresa allo stesso tempo – La settimana scorsa, quando il capo di papà è venuto a cena, ci ha detto che ci dobbiamo di nuovo trasferire…

Alex aveva aperto la bocca per parlare e chiederle quando e dove dovessero andare; Niall, invece, la aprì e restò zitto.

– Tra due giorni. Doncaster.

– E…dove sarebbe?

– Nel Regno Unito.

A quel punto, anche Alex restò a bocca aperta senza dire una parola.

– È arrivata mia mamma. – Alex abbracciò Caroline e le disse: – Ci scriveremo ogni settimana e passeremo questi due giorni insieme… Mi mancherai molto…

– Anche tu…

Dopodiché, salutò anche Niall e andò via.

– Niall?

Lui era ancora in silenzio e la guardava, semplicemente la guardava. Poi, si avvicino a lei e la abbracciò forte.

– Scriverai anche a me?

– C-c-certo… – sull’orlo del pianto, strinse più forte colui che l’aveva fatta sentire a casa fin dai primi giorni lì a Mullingar.

– E poi, quando saremo grandi, andremo a Londra.

Annuì.

– Caro?

– Sì?

– Ti voglio bene.

– Anch’io ti voglio bene, Niall…

Due giorni dopo, i Butler partirono…ancora. Alex e gli Horan vennero a salutarli.

Greg salutò tutti con un abbraccio; Bobby strinse la mano ad Al e Georgia, scompigliò i capelli a Josh e batté il cinque a Caroline; Alex abbracciò forte la sua migliore amica e salutò con un sorriso e un “Buon viaggio!” gli altri, mentre Niall riservò a tutti un enorme abbraccio e un bacio sulla guancia bagnato dalle lacrime.

Quando fu il turno di Caroline, non la lasciava più e lei ricambiava, tanto che dovettero dividerli.

In macchina, Josh teneva stretta sua sorella mentre lei guardava fuori dal finestrino piangendo e “accarezzando” il bracciale che Niall le aveva appena regalato.

– Anch’io. – rispose suo fratello.