Quella mattina nella Sala Grande c’era più trambusto del solito, infatti quella mattina si sarebbe disputata la prima partita di Quidditch dell’anno e, come ogni anno, le prime squadre che si sfidavano erano Grifondoro e Serpeverde. Tom stava tranquillamente facendo colazione affianco ad un preoccupato  Abraxas Malfoy che quel giorno avrebbe giocato la sua prima partita nella squadra di Serpeverde come cacciatore mentre Bryan Avery e Rodolphus Lestrange ridevano all’ espressione che il povero Malfoy aveva.
-Dì un po’ Tom… com’è che non ti piace giocare a Quidditch?- chiese Avery. Tom lo guardò con lo sguardo di uno che è stanco della domanda prima di rispondere –Per la millesima volta, Bryan, non amo particolarmente cavalcare una scopa- -Forse perché alla prima lezione di volo del primo anno ti sei letteralmente spiaccicato al suolo- disse una voce alle spalle del giovane Riddle che si girò trovandosi davanti un Clark Jackson nella sua divisa di Quidditch che lo fissava omicida. – Jackson! Qual buon vento!- Esclamò Tom sarcastico provocando delle risate ai suoi tre amici. Jackson aumentò il suo sguardo omicida e, senza sbattere ciglio, disse –Senti, Riddle! Non voglio perdere tempo con te quindi la farò breve: stai lontano dalla mia ragazza o…- si portò un dito al collo e mimò il gesto di tagliare la testa; poi si girò e tornò al suo tavolo dove lo aspettava il resto della squadra di Quidditch con il quale si avviò fuori dalla Sala Grande, diretti al campo da Quidditch. Tom guardò Gwen: stava ridendo con le sue amiche, non si era accorta di niente. Il giovane Riddle si rigirò verso i suoi amici che stavano ridendo a crepapelle: Malfoy imitò Jackson con una voce bassa dicendo –Stai lontano dalla mia ragazza o…- e imitò il Grifondoro mentre anche Tom si univa alle risate dei compagni. –Sai, mi ero dimenticato che alla lezione di volo del primo anno ti sei schiantato al suolo- disse Rodolphus  –Già… e non ricordarmelo- rispose cupo Tom facendo ridere nuovamente gli amici. Dopo che si fu asciugato le lacrime a causa delle troppe risate, Bryan disse –Beh! Ragazzi! Dobbiamo andare al campo a prepararci-. Rudolf annuì deciso, mentre Abraxas Malfoy impallidiva nuovamente. –Eddai Abr! Andrà tutto bene!- lo rassicurò Tom mentre il biondo si alzava a fatica e seguiva gli altri ragazzi della squadra.
Dopo che i suoi amici furono usciti dalla sala Tom si rigirò a guardare Gwen. Era bellissima, come sempre, ma cosa intendeva Jackson? Perché diceva che Tom e Gwen non dovevano essere più amici dopo un mese e mezzo che erano amici? Tom restò ancora qualche minuto a pensare a quello che Jackson gli aveva detto, poi si alzò e seguì la folla di studenti che si recavano al campo di Quidditch. Mentre camminava immerso nei suoi pensieri non si accorse di essere arrivato a destinazione, allora salì sugli spalti, si sedette tra la folla verde argento e si godette la partita distraendosi dai suoi pensieri.

***
 

Era un pomeriggio abbastanza freddo per essere un pomeriggio di metà inverno e i Serpeverde del settimo anno avevano appena finito l’ora di Trasfigurazione con i Corvonero. Tom Riddle era seduto sulla comoda poltrona di velluto della sala comune di Serpeverde accanto al camino, mentre Bryan e Abraxas erano sul divano e Rodolphus era steso a pancia in su sul grande tappeto. I quattro amici stavano chiacchierando del più e del meno passando da argomenti come le imminenti vacanze invernali ai M.A.G.O., dai M.A.G.O. al Quidditch, dal Quidditch a quello che avrebbero fatto una volta usciti da Hogwarts e così via. Tutto proseguì normalmente fino a quando la conversazione non si posò sull’argomento “ragazze”. –Cosa ne pensate della Davies?- chiese Bryan con quella che pareva un aria sognante. –E chi sarebbe, scusa?- Era stato Abraxas a parlare scatenando le risate di Rodolphus. Bryan lo guardò torvo poi disse –Alta, bionda, sesto anno, Corvonero.- -Ah. Si. Ho capito! Nah…! Perché lo chiedi? Forse ne sei innamorato!- disse Rodolphus. –Cosa? NO!- La discussione andò avanti e ognuno disse quella che secondo lui era la ragazza più carina della scuola con i vari commenti da parte degli altri. Con grande sollievo di Tom, nessuno dei suoi amici andava più dietro a Gwen, ma quando i compari gli chiesero chi gli piacesse Tom iniziò a sentire improvvisamente caldo e sentì il colletto della camicia farsi più stretto –Ne-nessuno- balbettò incerto. –Si, certo! Come no!- aveva risposto Bryan –Ci deve pur essere qualcuna che ti piace! Con tutte quelle che ti vanno dietro!- aveva concluso Rodolphus. Poi Abraxas aveva iniziato ad elencare tutte le ragazze della scuola che conosceva osservando la reazione di Tom; al biondo si erano aggiunti anche gli altri due che scrutavano l’imbarazzato Tom con un misto tra ironia e severità. – Beh! Le abbiamo dette tutte! Nessuna ti ha fatto muovere un muscolo.- disse un infastidito Lestrange. Tom sfoderò il suo miglior sorriso e tornò a leggere il libro di incantesimi che aveva abbandonato quando avevano iniziato ad elencargli tutte le ragazze della scuola.
 –No! Aspettate! Abbiamo dimenticato la Bennet!- Tom si sentì crollare. Non era bravo a nascondere le cose, specialmente a chi lo conosceva da sette anni. Sentiva gli sguardi dei migliori amici puntati su di lui, ma lui fece finta di niente e continuò a far finta di leggere anche se l’incantesimo Flagramus non era mai stato tanto interessante come in quel momento. Fortunatamente dopo qualche secondo John Harris, un ragazzino del quinto anno, scese dal suo dormitorio con la sua divisa di Quidditch e disse –Abraxas, Rodolphus, Bryan… scusate ma oggi non avevamo allenamento alle 5?- I tre si guardarono poi Bryan disse –Per Morgana hai ragione!- -Complimenti Avery! E tu saresti anche il capitano!- lo sbeffeggiò Rodolphus che si guadagnò una cuscinata in faccia da parte di Bryan. Poi i tre si alzarono e andarono nel dormitorio a cambiarsi per poi scendere tutti e tre trafelati, nelle loro divise e con le scope in mano. Tom rimase seduto sulla poltrona, con il libro in mano a pensare malinconicamente a Gwen. L’aveva evitata per quasi due settimane e, sinceramente, le mancava. Senza contare che il suo piano stava andando in frantumi. Tutta colpa di Jackson pensò. –Ciao Tom- una voce lo fece sussultare, e alzò gli occhi dal libro incontrando un paio di occhi verdi/grigi. –Oh! Ciao Lucy- La ragazza che aveva parlato era Lucy Williams: una ragazza del sesto anno, di Serpeverde, con dei lunghi capelli neri e con degli occhi verdi/grigi ed, inoltre, ex ragazza di Tom. I due erano stati insieme durante il quinto anno di lui, ma poi si erano lasciati perché lei diceva che lui era sempre distratto e da quando il padre era morto non gli dava più tanta importanza come una volta, mentre lui diceva che lei era diventata troppo appiccicosa e voleva sempre che lui le dedicasse tutte le attenzioni. Dopo essersi lasciati i due non erano rimasti amici, ma nemmeno nemici. Erano semplicemente compagni e qualche volta scherzavano insieme, ma non si erano mai cercati. Fino a quel giorno. –Cosa fai?- chiese Lucy. –Ehm… leggo- rispose Tom con un tono ovvio. Infatti Lucy poteva anche essere bella ma era un po’ tonta oltre ad essere incredibilmente ficcanaso. –Cosa leggi bello?- -Il libro di incantesimi- rispose Tom con il tono infastidito che uno ha quando non vuole parlare con nessuno. Infatti riaprì il libro e continuò a studiare l’incantesimo Flagramus. Ma non poté proseguire per molto perché sentì qualcuno sedersi sul bracciolo della sua poltrona. –Incantesimo Flagramus… molto interessante!- Tom chiuse di scatto il libro e trovò Lucy Williams che aveva allungato il collo per leggere. –Allora Lucy… cosa vuoi?- chiese freddo: Lucy era la sua ex ragazza e doveva sapere che lui odiava quando qualcuno lo disturbava mentre leggeva. –Io? Niente… volevo solo stare un po’ con te- disse con una voce sdolcinata e fasulla. Tom sgranò gli occhi. Possibile che fosse così stupida? –Lucy… Ci siamo lasciati un anno e mezzo fa!- -Lo so… ma… - -Ti prego smettila! Si vede lontano un miglio che vuoi qualcosa- esclamò Tom spazientito. –Ok! Voglio sapere chi è la tua ragazza!- Tom si pietrificò. Si era completamente dimenticato che due mesi prima aveva detto a tutta la biblioteca che lui aveva una ragazza anche se non era vero. La voce si era sparsa tra i vari gruppetti di ragazze che stravedevano per lui e la notizia, a quanto pare, doveva essere arrivata anche alle orecchie di Lucy Williams. E ora era con le spalle al muro. Non poteva continuare a mentire. O forse si. Tom, indeciso sul da farsi, era rimasto pietrificato sulla poltrona. –Allora…? Aspetto una risposta.- Tom tornò bruscamente sulla terra e si ritrovò davanti Lucy Williams con i pugni sui fianchi e il peso spostato su una gamba, mentre l’altro piede batteva impazientemente dei colpi sul tappeto. Ma Lucy non era sola… Intorno a lei, infatti, si erano riunite almeno una decina di ragazzine che lo guardavano con gli occhi fuori dalle orbite. Tom, spaventato all’idea che tutte quelle ragazzine lo aggredissero qualunque sarebbe stata la sua risposta, decise per una via più semplice: in un secondo prese il suo libro e si precipitò fuori dalla sala comune seguito a ruota dalle sue ammiratrici, e corse per un paio di corridoi fino a quando si convinse di aver seminato il gruppetto di pazze sfrenate. Ma si sbagliava. Infatti venne subito raggiunto da un affannata Lucy Williams che lo trattenne per un polso e gli disse con una voce da ossessionata –Chi è la tua ragazza?- Tom rispose più per terrore per quello che gli sarebbe successo se non avrebbe detto niente che per volontà di dirlo. –Non ho una ragazza!- e detto ciò girò l’angolo ed entrò nella prima stanza che trovò: la biblioteca. Come entrò si chiuse la porta alle spalle e fece un sospiro di sollievo. Poi si girò e venne accolto con un gran sorriso da Madama Pince. Tom era lo studente preferito di Madama Pince visto che, oltre ad essere attraente, era solito venire molto spesso in biblioteca, a volte a fine giornata si fermava ad aiutarla a mettere a posto i libri che alcuni studenti lasciavano in giro disordinatamente. Tom saluto con un sorriso Madama Pince, poi si avviò all’interno dell’immenso labirinto che tutti quegli scaffali formavano. Tom amava la biblioteca. Era il suo posto preferito di Hogwarts, dopo la grande quercia in riva al Lago Nero. Gli piaceva perdersi nel labirinto che migliaia e migliaia di libri formavano, gli piaceva sedersi e immergersi in un libro nel silenzio più assoluto, interrotto solo qualche volta dallo sfogliare delle pagine di qualche altro amante dei libri come lui. Scelse un libro da uno scaffale e si sedette ad un tavolo vuoto. Dopo qualche minuto una voce alle sue spalle disse –Ciao Tom- timoroso che fosse Lucy Williams non rispose.
 –Tom, ci sei?- ancora nessuna risposta. –Riddle!- urlò la voce all’orecchio di Tom. Il ragazzo, che non se l’aspettava, cadde dalla sedia e, mentre si alzava, disse -Senti Williams, non so cosa vuoi ma…- si bloccò. Quella voce che o chiamò non era quella di Lucy Willliams, era quella di Gwen Bennet. –ma…?- chiese la ragazza. –Gwen!- disse un più che felice Tom. –Ciao Tom-. I due si sedettero insieme al tavolo e iniziarono a parlare –Dov’è Jackson?- chiese Tom che non si era dimenticato di quello che era successo due settimane prima. –In punizione con la professoressa Gaiamens- -Ah! Perché? Che ha fatto?- -Non ha fatto i compiti- Tom rise e Gwen si unì a lui. –Come va con Jackson?- -Bene, bene. Tu… come stai?- -Bene, Perché me lo chiedi?- -No, è che mi è sembrato che nelle ultime due settimane tu mi abbia evitato- Tom impallidì. –Cosa? N-No! Non ti ho evitato- Gwen lo squadrò per qualche secondo poi disse –Allora perché sei impallidito? E perché non abbiamo più parlato dalla partita di Quidditch di Grifondoro/Serpe verde?-. Sempre attenta a tutto. Pensò Tom, ma non rispose ed abbassò la testa. Gwen si inginocchiò vicino al ragazzo è gli sussurrò
–C’è qualcosa che devi dirmi?- Tom la guardò: era bellissima. Poi annuì e iniziò a raccontare quello che era successo la mattina della partita di Quidditch. Alla fine del racconto Tom guardò Gwen che non gli aveva tolto gli occhi di dosso. I due si guardarono per qualche secondo, poi Gwen si alzò, prese la sua borsa e uscì dalla biblioteca senza dire una parola. Tom la seguì. Mentre la rincorreva per i corridoi cercando di trattenerla e di calmarla disse –Gwen, aspetta! Fermati!- E dopo un po’ Gwen si fermò. Tom la prese per le braccia e la fece voltare, la guardò negli occhi e disse –Non mi credi?- -No. Io ti credo. È solo che non posso pensare che Clark ha fatto una cosa del genere. Stavo andando a parlargli.- Tom tirò un sospiro di sollievo. Poi rifletté sulle parole della ragazza e le disse subito –Se gli dici che io ti ho detto questo, lui mi ammazza!- Gwen parve pensarci, infine disse –Io gli ho detto che tu sei il mio migliore amico e lui mi ha messo in condizione di scegliere, ma io non voglio scegliere.- Tom sentì le budella arrotolarsi: lui era il suo migliore amico. E lei? Anche per lui era la stessa cosa? –Anche tu sei la mia migliore amica, ma…- non riuscì a finire la frase che la ragazza lo bloccò –Niente ma, Tom. Io non voglio né rinunciare alla tua amicizia né a lui, quindi gli devo parlare. Solo io e lui. Capisci?- Tom annuì e la lasciò andare. Quando la ragazza svoltò l’angolo lui sorrise: il piano procedeva per il meglio.

***
 

Era la vigilia di Natale e, come ogni anno, Hogwarts era addobbata da cima a fondo di festoni e luci colorate. Tom adorava il Natale. Infatti gli era sempre piaciuto passare la serata a giocare con i suoi genitori aspettando ansiosamente la mezzanotte per poter scartare quella montagna di pacchi colorati che erano sotto l’albero. Ma c’era una cosa che Tom adorava più del Natale: Il Natale ad Hogwarts. Infatti era dal suo secondo anno che non tornava a casa per le vacanze invernali. Gli piaceva rimanere con quei pochi studenti nel castello. Infatti anche se durante l’anno c’erano varie avversità tra gli studenti di case differenti, la magia del Natale contagiava tutti, rendendoli buoni e simpatici. A differenza degli altri anni, però, quell’anno sarebbero rimasti anche Bryan, Abraxas, Rodolphus e Gwen. Quella sera i sei amici avevano deciso di festeggiare tutti assieme nella Stanza delle Necessità. I ragazzi avevano invitato anche qualche compagno di Serpeverde: Britney Morris, Dereck Foster e Sharon Mason. Tutti questi ragazzi e ragazze erano del settimo anno. Inoltre Bryan si era preso il permesso di invitare Vicky Davies alla quale si sarebbe finalmente dichiarato. Tutti erano elettrizzati all’idea della festa, specialmente Rodolphus che era ossessionato dai preparativi. Infatti nei giorni precedenti alla festa ogni volta che aveva un attimo libero si recava nella stanza a controllare che tutto procedesse per il meglio. E finalmente la sera della festa era arrivata. Tutti erano venuti e si erano divertiti tantissimo. Bryan si era dichiarato a Vicky e anche loro due stavano insieme, Rodolphus si era messo con Britney Morris, mentre Sharon Mason verso le 23.15 aveva preso da parte Tom e lo aveva baciato. Tom aveva ricambiato al bacio e, da quel momento Gwen si era comportata in modo strano: era stata più fredda, non aveva fatto più tante battute e aveva evitato qualsiasi contatto con Tom. Il giovane Riddle si sentiva male a vedere Gwen così, ma lo aveva fatto perché era parte del suo piano per conquistarla. Ormai erano le 23.50 e fra dieci minuti sarebbe stato Natale. Tutti avevano portato regali per tutti, ma nell’aspettare lo scoccare del 25 Dicembre, si erano tutti seduti in cerchio sul pavimento a raccontarsi storie di paura. Jade era appoggiata al petto di Abraxas, Britney teneva la mano a Rodolphus e Sharon, con grande nausea di Gwen, stava letteralmente strangolando Tom. Gwen era seduta tra Jade e Dereck Foster. Ad un certo punto Rodolphus, guardando Gwen e Dereck disse –Allora siete rimasti solo voi due…- Gwen lo guardò torva, Dereck lo guardò confuso e Tom sentì le budella agitarsi pericolosamente. –In che senso scusa?- chiese un alquanto confuso Dereck. Infatti il povero ragazzo non era molto intelligente quindi spesso bisognava spiegargli degli interi argomenti. –Nel senso che siete rimasti solo tu e Gwen senza ragazzo- spiegò Sharon con un sorriso. –Bene! Allora… visto che mancano dieci minuti a mezzanotte… dobbiamo trovare il ragazzo ideale per Gwen, e la ragazza ideale per Dereck- disse Bryan guardando Tom che ricambiò lo sguardo con un occhiata sprezzante: Bryan Avery aveva capito tutto. Ci furono mormorii di assenso da parte di tutti, così la caccia al ragazzo cominciò. –Allora… prima le signore… Gwen!- La ragazza si irrigidì mentre tutti gli occhi dei presenti erano fissati su di lei. Dopo qualche secondo di silenzio Abraxas disse –Per me lei starebbe bene con Hunt- A quelle parole tutti scoppiarono a ridere. –Cosa?! Io con Hunt! Owen Hunt! Ma se è un idiota cronico. Per lo più ci odiamo- -Ok.Ok. Scusa. Ritiro tutto ciò che ho detto- -Io direi che prima di sparare nomi a caso dobbiamo ideare un po’ questo famelico ragazzo.- disse Bryan e tutti annuirono mentre Tom lo guardava torvo. –Deve essere alto, magro, con i capelli corti…- iniziò Jade ma venne interrotta da Dereck che proseguì dicendo
 – …capelli corti e mori, occhi grigi…- -e deve essere un amante dei libri come te.- concluse Abraxas. –Si, certo. Trovarlo un ragazzo del genere interessato a me.- disse Gwen con aria triste. –Ma se ti viene dietro più di mezza scuola!- esclamò indignato Rodolphus. –Si, ma se tra i miei spasimanti prendi tutti quelli che amano leggere, ti ritroverai ad avere al massimo una decina di cervelloni, con gli occhiali e con i brufoli.-  -Vedi, l’ideale per te!- esclamò sarcastico Tom facendo ridere tutti, Gwen compresa. Bryan osservò Tom, il quale abbassò lo sguardo: gli altri ragazzi avevano fatto la perfetta descrizione di lui. –E ora tocca a Dereck…- disse Britney dopo che le risate furono cessate. –Magra, lunghi capelli biondi…- iniziò Vicky, poi proseguì Gwen –…occhi cerulei, sorriso smagliante…- -e un amante delle creature magiche come te.- concluse Bryan.
-Si, certo. Ce ne sono a milioni.- disse cupo Dereck. –Beh! Se non è qui nella scuola allora sarà da qualche altra parte.- disse per consolarlo Britney. Alle parole di Britney, Tom notò che Sharon abbassò la testa e si morse il labbro. Tom sorrise, pensando che sia lui che Sharon avevano avuto la stessa idea per conquistare la persona dei loro sogni, visto che sapeva che Sharon amava le creature magiche, inoltre era bionda con gli occhi azzurri e aveva un sorriso incantevole. –Ehi! Manca un minuto esatto a mezzanotte!- disse Vicky controllando l’orologio. Tutti si alzarono quasi contemporaneamente: Gwen e Jade andarono a prendere i bicchieri e la bottiglia di Acquaviola sgraffignata dalle cucine, mentre gli altri si spostarono sul tappeto sotto il grande albero di Natale. –Dieci- annunciò Vicky e tutti si zittirono e iniziarono ad accompagnarla a fare il contdown. –Nove… Otto… Sette… Sei… Cinque…- Tom guardò Gwen. –Quattro…- Gwen guardò Tom –Tre…- Tom sorrise a Gwen. – Due…- Gwen sorrise a Tom. –Uno…- -BUON NATALE!- Urlarono tutti assieme mentre Bryan stappava la bottiglia di Acquaviola. Poi tutti si scambiarono gli auguri distribuendo dappertutto baci e abbracci. Dopo si sedettero tutti al centro del tappeto mentre si scambiavano i regali. Tom aveva fatto regalato qualcosa a tutti, come tutti avevano regalato qualcosa a lui, ma non consegnò il regalo per Gwen davanti agli amici, glielo voleva dare di persona visto che era una cosa speciale.
La mattina del 25 Dicembre ad Hogwarts si respirava un aria più buona di sempre, ogni volta che si incontrava qualcuno, questo era sorridente ed allegro. Tom correva per i corridoi stringendo il pacchetto rosso contenente il suo regalo per Gwen. Era riuscito a tenere occupata Sharon per un oretta e aveva deciso di sfruttare quell’ora per consegnare il regalo a Gwen. La trovò in un corridoio del quinto piano, sola, seduta appoggiata al muro, mentre leggeva. Perfetto pensò Tom, ma appena la guardò si bloccò: era bellissima, più delle altre volte, i raggi del sole la illuminavano, i capelli rosso fuoco erano legati in una crocchia ma alcuni ciuffi ribelli le ricadevano davanti al viso. Tom si prese qualche secondo per ammirarla; poi si fece coraggio, strinse il pacchetto rosso che aveva in mano e avanzò con passo deciso verso la ragazza. –Ciao Gwen- disse mentre sudava freddo. Aveva paura della reazione della ragazza visto che quella sera non le aveva dato il regalo, oltre la buonanotte. Gwen alzò lo sguardo e sorrise –Ciao- poi si alzò da terra spostandosi una ciocca di capelli dal viso. Tom rimase impalato come un pesce lesso: oltre al fatto che non lo aveva mandato a farsi benedire da Merlino e Morgana per quello che era successo la sera precedente, gli aveva anche sorriso e Tom pensò che non ci fosse niente di meglio al mondo oltre quel sorriso decisamente perfetto.
-Ehm.. Tom…?- chiese incerta Gwen avvicinandosi al ragazzo. Tom sbatté più volte gli occhi per tornare alla realtà. –Sono venuto per chiederti scusa per ieri sera. Si, insomma per il fatto che non ci siamo salutati e… per darti questo.- porse il pacchetto a Gwen che, felice, lo prese. –Oh! Grazie, credevo che te ne fossi dimenticato.- -Come potrei dimenticarmi di te?- disse subito Tom. Gwen lo guardò poi Tom continuò –Il motivo per cui non te l’ho dato ieri sera era che non volevo dartelo di fronte agli altri. Cioè… volevo dartelo quando saremmo stati soli…- Gwen sorrise e disse –Grazie-. I due rimasero un po’ a guardarsi, in silenzio. Poi Tom disse –Era mio, ma ora è tuo. Spero che ti piaccia.- Poi, prima che Gwen potesse dire o fare qualcosa Tom disse –Ora devo andare: se Sharon sa che le ho dato buca per venire a cercarti, credo che mi crucerebbe.- Quando Tom nominò Sharon il sorriso sulle labbra di Gwen svanì lasciando il posto ad un sorriso fasullo e sforzato, poi abbassò la testa. Tom, prima di scappare, le diede un bacio sulla guancia sussurrandole –Ci vediamo dopo con gli altri- per poi iniziare a correre da dove era venuto.

***