Herrat

Herrat di Indekel era noto tanto per la propria fredda pazienza quanto per la distaccata ferocia con cui la perdeva; l'una e l'altra cosa, tuttavia, erano in quel momento messe a dura prova dall'ottusa arroganza con la quale il figlio del suo signore rifiutava di ascoltare qualsiasi suggerimento dotato di buon senso.

«Non sono certo che attaccare sia la scelta migliore.»

Il Marchese di Daror aveva la voce noiosa della ragionevolezza e nel suo tono pacato vi era il suono del vento soffiato attraverso i suoi cinquantasette inverni e l'eco della morte dei suoi tre figli. Nei suoi occhi si leggeva un'accettazione stanca della guerra, scevra di ogni magnificenza e di ogni amore per la gloria.

Adikan lo ascoltava con cortese ostilità, tenendo le sue delicate mani da signorina giunte sul tavolo.

«Credevo che lo scopo di questa spedizione fosse, e mi scuso se lo ripeterò ancora una volta, sconfiggere le tribù nemiche singolarmente. Abbiamo per caso deciso di aspettare che formino l'esercito per sconfinare ancora?»

I più giovani fra i presenti annuirono: il figlio del signore di Chilt, il signore di Feder, il figlio del Marchese di Rearder, tutti condividevano con Adikan il desiderio di riempirsi di gloria e la sciocca convinzione che le cose non potessero che risolversi in loro favore. Herrat sospirò: la strategia che Adikan insisteva a portare avanti non era neppure sciocca, ma funzionava solo sulla carta e i suoi sostenitori parevano incapaci di rendersi conto di non essere i soli partecipanti intenti al gioco antico della guerra.

«Gli esploratori riportano, mi ripeterò anch'io per essere certo che la nozione non vada perduta, che tre delle più grandi tribù nemiche sono state avvistate precederci lungo la strada che porta a nord.»

Adikan si voltò verso di lui, spostando i gomiti sui braccioli del proprio seggio pieghevole e i lineamenti regolari del suo volto vennero tagliati da un sorriso costipato che tratteneva chissà quale maledizione o insulto.

«Siamo ancora in superiorità numerica rispetto a un nemico che non conosce la nostra posizione ed è intralciato da carriaggi, donne e bambini.»

«Personalmente credo che qualsiasi decisione sia prematura fino al ritorno di tutti gli esploratori. Se altri gruppi nemici stessero convergendo in questa direzione, ci verremmo a trovare in una posizione sgradevole.»

Herrat era arrivato ad ammirare la calma controllata con cui Agorwal cercava di prendere in considerazione tutti i lati di un problema prima di decidere come risolverlo, era un'attitudine adatta a un generale ed era solo un peccato che questa mancasse in entrambi i figli del loro signore.

«Non mi risulta che l'attesa abbia mai arriso a nessuno in guerra. Mi è stato ordinato di sconfiggere e punire questi barbari e intendo farlo. Questo consiglio è stato convocato per delineare una strategia d'attacco, non per discutere dell'opportunità dell'attacco stesso.»

Herrat si ricordò di respirare profondamente, immettere nel proprio petto l'aria ancora fresca e rigettarla all'esterno lasciando che portasse con sé parte del calore della propria indignazione. Si guardò intorno, scrutando i volti della nobiltà radunata in quell'ampia tenda scaldata dai bracieri, e vide nelle espressioni di quelli che più stimava la sua stessa cupa preoccupazione.

Quando Adikan si alzò per dispiegare la carta sul tavolo, Herrat lo interruppe.

«Come mai vostro fratello non è qui?»

Non che amasse particolarmente il minore degli Usen: se Adikan era un'arrogante privo di una spina dorsale diversa dalla scopa che aveva sicuramente inghiottito da bambino, Galoth non era che un irresponsabile con una particolare predisposizione alla violenza e all'insubordinazione; aveva, tuttavia, il vantaggio di non credersi uno stratega e di ascoltare, seppur senza un vero interesse, i consigli di coloro che avevano più esperienza di lui

All'udire la domanda l'espressione formale sul volto di Adikan perse anche l'ultima finzione di calore.

«Non lo so. Non sono il suo custode.»

Qualcuno dei più giovani fra i presenti iniziò a ridacchiare, perché sospettavano tutti fin troppo bene i motivi del suo ritardo: probabilmente dormiva ancora, in una tenda che non era la sua, con una donna che gli apparteneva ancor meno.