-MALEDIZIONE!- il calcio del dorsista colpisce in pieno il borsone scuro, sporcando la scritta bianca "Iwatobi" con la suola della sua scarpa da ginnastica.
-Makoto, calmati...- la voce pacata di Haruka pare quasi un sussurro in confronto al tono roco e profondo della voce del castano.
-Come fai a dirmi di calmarmi, Haru?! Tu dovresti essere il primo ad essere furioso!- ribatte l'altro, lasciandosi cadere pesantemente sul letto della sua stanza e passandosi con rabbia le mani sul volto. Un silenzio carico di imbarazzo cala sui quattro ragazzi, mentre Nagisa e Rei si lanciano un triste sguardo d'intesa.
-E perchè dovrei?- parla infine il moro, senza però osare alzare lo sguardo dalla moquette.
-Non fingere. Lo so che lei ti piace!- ribatte il dorsista, stringendo con forza il pugno della mano destra.
-Makoto-senpai...- tenta di intervenire Rei, rendendosi però subito conto che il suo intervento potrebbe soltanto peggiorare la situazione. Anche lui infatti si era accanito tempo prima contro Rin, quindi perchè mai dovrebbe avere l'autorevolezza di imporre al compagno un comportamento diverso?
-Questo non ti riguarda...- ribatte Haruka, piantando finalmente le sue iridi in quelle del suo migliore amico, leggendovi però soltanto ira.
-FINISCILA HARU! Non ne posso più del tuo continuo farti da parte! Chiara è il nostro capitano, non è giusto che lui ce la porti via! LEI È NOSTRA!- sbraita il dorsista, alzandosi in piedi di scatto per poi accanirsi di nuovo contro il suo povero borsone.
-Non trattarla come una bambola... lei ha il diritto di scegliere liberamente chi amare- le parole sfuggono dalle labbra di Nagisa quasi per sbaglio, ma sono abbastanza taglienti da perforare la barriera di ostilità che Makoto ha innalzato intorno a sè, toccandolo nel vivo.

La reazione del castano, però, lascia tutti di stucco.

-Ah si? Allora forse avrebbe dovuto pensarci bene prima di farci affezionare a lei con le sue parole dolci, i suoi abbracci ed i suoi sorrisi. L'avete vista no? NON HA FATTO ALTRO CHE PRENDERCI IN GIRO! Alla fine ci traditi tutt..- non termina la frase che le nocche di Haruka lo colpiscono dritto sul mento, lasciandogli quattro profondi segni rossi ed un'espressione di stupore stampata sul volto.
Il pugno lo stordisce al punto da non capacitarsi nemmeno del fatto che è la prima volta che il suo amico di infanzia alza un dito su di lui.
E che è anche la prima volta che lo vede piangere.
-Haru-chan! Ma cosa ..?!- esclama allarmato il biondo, facendo un passo verso i suoi compagni ma subito fermato dal delfinista.
-Non... non permetterti mai più di dire certe cose su di lei, Makoto Tachibana.- il moro osserva il compagno, mentre si massaggia il viso arrossato, attraverso lo spesso velo di lacrime che gli offusca la vista.
-Haru, io.. mi dispiace tanto... non so che mi è preso...- balbetta l'altro, cadendo sulle ginocchia come se improvvisamente il peso delle sue accuse gratuite nei confronti della ragazza gli fossero gravate sulle spalle come un macigno -d-davvero... mi sento un perfetto idiota... scusami... perdonami, Haru!- la voce rotta dai singhiozzi.
-Non è con me che devi scusarti, lo sai. Chiara sarà distrutta dopo la tua reazione di questo pomeriggio!- ribatte secco il moro, distogliendo lo sguardo.
-Già...-
-Secondo me, tutti quanti dovremmo andare a parlarle- aggiunge Nagisa, raggiungendo Haruka e appoggiandogli una mano sulla spalla.
-Sì, credo sia la cosa più giusta. Siamo una squadra, no?- esclama Rei, raggiungendo gli altri e tendendo una mano a Makoto -siamo suoi amici, come potremmo abbandonarla?-




Il chiasso era assordante.
Tra le urla concitate degli atleti sugli spalti e degli allenatori a bordo vasca, il rumore sordo e continuo dell'acqua rotta dalle bracciate violente delle atlete e la voce metallica dello speaker che annunciava l'ingresso delle ragazze che avrebbero gareggiato di lì a pochi istanti, Chiara, Sara, Rebecca e Stefania facevano persino fatica a capirsi.
Si erano precipitate all'addetto ai concorrenti una buona mezzora prima dell'orario stabilito dal programma. Così, giusto per stare tranquille.
Ma solo in quel momento si erano rese conto di quanto fossero emozionate. Era la prima volta che gareggiavano ai nazionali in staffetta e, anche se si trattava della piscina di Riccione e non di quella enorme di Roma, la tensione iniziava a farsi sentire ugualmente.
-Rebe, dammi una mano con il costume. Mi sa che si è tutto attorcigliato sulla schiena...- le lamentele di Sara ormai erano diventate un rito. Era incredibile come quella ragazza non si facesse mai nessun problema a farsi forare le orecchie, ma riuscisse a rompere le scatole costantemente per un cavolo di costume.
-Non è attorcigliato, scema. È soltanto più stretto del solito dato che l'abbiamo comprato due giorni fa!- come per scaramanzia, infatti, le quattro ragazze avevano deciso di indossare gli stessi identici costumi da competizione, neri e talmente stretti da doverli tenere abbassati all'altezza del petto per lasciare libere le spalle, altrimenti si sarebbero ritrovate in pochi minuti con i muscoli tutti indolenziti.
-Sarà, ma a me sta uccidendo. Non vedo l'ora di buttarmi in acqua...- ribattè Stefania, accasciandosi mollemente contro il muro e sedendosi per terra in modo da poter distendere le gambe e far circolare meglio il sangue.
Presto le altre tre staffettiste imitarono la compagna e si sedettero a cerchio in modo da guardarsi tutte negli occhi.
Erano agitate, si vedeva. Ma non era il momento di distrarsi e perdere la concentrazione.
In quel momento non dovevano esserci nè costumi, nè lamentela, nè nulla.
Dovevano esserci soltanto loro.
E quella maledetta piscina.
-Ragazze, mi raccomando non perdiamo di vista l'obiettivo. Concentriamoci e vedrete che andrà tutto alla grande. Ci siamo allenate duramente, no? Possiamo farcela, possiamo giocarci il podio- Chiara e quella determinazione che non l'abbandonava mai.
Le altre annuirono, improvvisamente rincuorate da quelle parole, e si presero per mano come facevano sempre quando sentivano di dover condividere qualcosa di davvero importante.
Il contatto tiepido delle loro dita era come in grado di trasmettere loro una sorta di energia positiva.
Erano legate.
E questo le faceva sentire forti. Sicure. Unite.
Lo stesso non sembrava valere per le altre atlete che ora iniziavano ad affollarsi intorno a loro, intente a riattivarsi i muscoli, aggiustarsi la cuffia e gli occhialini sul capo, roteare le braccia mentre si lasciavano trasportare dalla musica che risuonava dai loro auricolari.
Non sembravano appartenere a nulla.
I vari quartetti si riuscivano a riconoscere soltanto perchè le atlete indossavano la stessa tuta, o la stessa cuffia. Ma non parevano legate.
O meglio quella era la sensazione che avevano le ragazze, nel guardarsi intorno.
Istintivamente ognuna strinse maggiormente la presa sulle mani delle altre, per poi scambiarsi uno sguardo d'intesa.
Già, perchè a loro alla fin fine bastava.

Era quello il legame che faceva la differenza.




Lo sguardo di Gou si posa lentamente sulla piccola immagine che tengo tra le dita e che poco alla volta si sta inumidendo di piccole gocce salate. La fotografia del nostro podio ai Campionati Nazionali.
Io, Rebecca, Sara e Stefania.
Tutte e quattro con quei costumi neri e le mani intrecciate in segno di amicizia. Anche di vittoria, certo. Ma soprattutto di amicizia.
Le medaglie d'oro splendenti al collo.
Davvero speravo di poter creare un legame del genere anche con loro?
Mi sono davvero illusa di poter far parte di quel gruppo di ragazzi che era già affiatato ancora prima che arrivassi in Giappone? Io non sono indispensabile, sono soltanto una spettatrice.
Come potrei mai pensare di inserirmi in un gruppo di atleti che si conoscono fin da quando erano bambini?
-Chiara-chan...- la voce flebile della rossa mi riscuote dai miei pensieri e le sue esili braccia mi cingono le spalle, come per consolarmi.
-Gou, tu mi vuoi bene?- chiedo, con la voce rotta dai singhiozzi. Però... non voglio restare sola. Non voglio.
-Ma certo tesoro, come potrei non volertene? Sei la mia più cara amica. Non chiedermi mai più una cosa del genere!-
-Grazie, anche io te ne voglio- le rispondo quasi meccanicamente, abbozzando un sorriso.
Tuttavia la rossa non fa in tempo a dirmi altro, che sentiamo bussare alla porta. Mi strofino malamente il viso con la manica della felpa e corro ad aprire senza pensarci.

Inutile dire che per l'ennesima volta mi do della stupida per aver pensato di non far parte di nulla.
Di non appartenere a niente.
Di non essere all'altezza dei miei compagni di squadra.
Di non avere alcun legame con loro.
Mi sento una vera ingrata, meschina e debole nell'aver pensato che per loro non contassi nulla.
La me del passato probabilmente mi avrebbe dato un sonoro schiaffo.

Inutile dire che Makoto, Nagisa, Rei e Haruka sono qui davanti a me.
E io non posso fare altro che chiedere loro, tra le lacrime, di perdonarmi.