Le terre di Gayscone venivano governate da generazioni da un’unica potetente famiglia, era un susseguirsi di re, regine, principi e altri titoli altisonanti che erano solo un pallido ricordo della loro originaria grandezza. La fortezza dove risiedevano si diceva fosse stata costruita dal Re degli Elfi secoli or sono, scavata nella roccia viva della montagna, come dono di nozze tra Bryone – il primo Re tra gli Uomini – e Leithyra, fanciulla elfica che lasciò il suo popolo per amore. In quella fortezza, non sarebbe potuta entrare nessuna creatura con il cuore impuro, i loro figli sarebbero cresciuti sicuri e avvolti dalla saggezza antica del popolo della Dea, governando con umiltà e bontà.  Ma non tutti erano stati lieti di quell’unione.
    Un oscuro popolo, che viveva nascosta dalla luce del sole nell’oscurità delle montagne, tramava in segreto le più tremente azioni; stregoneria e magia nera erano il loro pane, il Nero Padre il dio che venerevano, figlio della Guerra, della Morte, del Tradimento. Fu uno di loro, una creatura dall’aspetto deforme, a scagliare la sua maledizione sull’unione che aveva avuto luogo tra le due razze, Umana e Elfica. 
 
« Il Filo verrà spezzato, il sangue sarà versato. Il Nero Padre conquisterà il cuore, di colui che per se stesso non avrà onore. L’Oscurità tutto vince, l’amore soccombe e la forza perisce »
 
 
 
Dopo i primi anni trascorsi in pace, tranquillità ed aver dato vita a due bambini dal sangue misto, il cuore di Bryone iniziò a bramare qualcosa di più di una sola vita fatta di amore, luce e saggezza: trascorreva le lunghe giornate chiuso nella biblioteca, sfogliando vecchi volumi dalla pagine ingiallite, lontano dalla moglie amorevole che – forte della sua immortalità – inizava ad angosciarsi per il suo futuro. Leithyra era da tutti amata e rispettata, era una femmina dal cuore indomito e dai principi saldi, cresciuta secondo le ferree regole del Grande Tempio della Dea Madre; durante le veglie notturne, in cui si tormentava per le preoccupazioni del marito, passeggiava lungo gli infiniti corridoi come un’ombra – silenziosa – e come fosse in lutto avvolgeva il capo con un drappo di lino scuro.
- Madre, proteggete l’uomo fragile – pregava tra sè e sè. – Madre, dategli la forza di vincere sulle sueoscure paure. – La voce dell’Elfa era appena udibile nella sua lingua natia, leggera come il vento d’estate, dolce come il miele, avvolgente come un abbraccio. Pregava la Dea di aiutare l’uomo che amava, rivolgeva a lei sacrifici segreti, rinunciando a quanto di più caro avesse: la sua famiglia, i suoi figli, la sua stessa vita perse completamente di significato senza poterla condividere con lui.
   Si trovava in quel tempo inginocchiata davanti all’immagine sacra della Madre, scolpita nel marmo più bianco che avessero estratto dalle cave, d’un drappeggio pregiato: appariva come una donna dalle curve morbide e abbondanti, le braccia dischiuse ad accogliere le anime di chi chiedeva la sua pietà, le labbra piegate in un amorevole sorriso. Il piccolo tempio in cui si trovava faceva parte dell’ala sud della fortezza, laddove erano stati creati meravigliosi giardini di gigli, rose e altri meravigliosi fiori dalle corolle argentate: non era molto grande, poteva accogliere forse una ventina di persone, in quanto era stata progettata per ospitare la famiglia reale. L’arcata principale in pietra seguiva una curvatura dolce, le pareti erano state ricoperte di arazzi raffiguranti la Dea in ogni sua espressività: l’ira; il perdono; la pietà; l’amore; la vita; la morte. Assorta nei suoi pensieri, teneva le mani congiunte dinanzi all’ovale giovane, le palpebre chiuse, le labbra serrate in un silenzio che non rompeva da quasi due settimane. Le orecchie a punta, tuttavia, non poterono ignorare il passo pesante di Bryone, che aveva fatto il suo ingresso nel tempio con la sua solita enfasi. Dopotutto, non era mai stato un uomo troppo religioso.
- Preghi spesso, di questi tempi. Cosa ti preoccupa? – domandò lui, interrompendo il momento diPreghiera. Avanzò di qualche passo attraverso la piccola navata. – Preghi e non guardi tuo marito, che pure è qui, dinanzi a te -. L’eco della sua voce scemò piano.
Leithyra aprì gli occhi d’un grigio stellato, un inchino del capo alla statua venerata e s’alzò in piedi con una leggiadria propria della sua razza. Dando le spalle al suo uomo, al suo re, al suo unico amore, la voce dolce interruppe il silenzio.
- Mio marito è qui, eppure non è qui davvero -, mormorò. – Il suo cuore è più lontano di quanto non sia ilsuo corpo ed io, sì, mi chiedo cosa lo affligga. – Si voltò in quel momento, a guardarlo chiuso nelle sue vesti regali, porpora e oro, la barba scura ad ornare il viso maturo. Avanzò di qualche passo, verso di lui, posando lo sguardo sulla spada che gli cingeva la vita. Come se ve ne fosse bisogno, all’interno di quelle mura. – Entri qui, armato, come se fossi circondato da nemici. Passi notti insonni a leggere manoscritti che dovrebbero essere bruciati, ignori i tuoi doveri di re e di padre. Dimmi, quindi. Faccio bene a preoccuparmi, mio re? –
Si fermò a pochi centimetri da lui, i corpi vicini, gli sguardi fissi l’uno negli occhi dell’altro. Lei poteva osservarne le prime rughe intorno agli occhi scuri, la labbra piegate in un’espressione dura. Cercò di afferrargli le mani con le sue, in un gesto dolce, ma lui si divincolò prontamente.
- La mia spada è la mia unica fedele amica -, pronunciò lui infine. – Tu che preghi questa falsa dea,dimmi, ti proteggerebbe se tu fossi prossima alla morte? Accorerebbe in tuo aiuto? – sibilò così a denti stretti, sputandole addosso un odio che lei avvertì nuovo.
- La tua ... amica - ripetè lei, nascondendo bene il dolore che le sue parole causavano al suo fragilecuore. – Parlate come se non vi fosse amore, qui -.
- L’amore - sbottò lui – è per i deboli. Adesso che ho visto la mia via, so qual è il mio scopo. E Leithyra,non sono disposto a rinunciarvi per niente in questo mondo. Tu hai la tua dea, il tuo popolo immortale. Io ho un nuovo Padre, adesso, che mi condurrà verso la grandezza! – Gli occhi dell’uomo brillavano di luce folle, odiosa, la voce incrinata da qualcosa di oscuro. E lei, dolcemente, si lasciò commuovere da quelle parole, mostrando lacrime sincere che mai prima d’ora erano state versate dalla sua razza. Capì subito che il cuore dell’uomo per cui aveva rinunciato a tutto s’era lasciato sopraffare da sentimenti cupi, sbagliati.
- Sei già un grande re, un grande uomo, un grande marito e un padre. Cos’altro potresti volere, dalla tuavita? – bisbigliò lei, in preda a un terrore antico. – Avete giurato fedeltà al regno, alla Dea e a me. Hai giur...-
- Io ci sputo sopra, ai giuramenti!- tuonò lui, sovrastandola con la sua corporatura. – Sei una donnadebole, lo sei sempre stata, votata alla tua sporca e falsa dea che non fa altro che rendere gli uomini succubi di ideali che non esistono. Prega, prega quanto vuoi. Leithyra, sono un uomo diverso, adesso!- sentenziò fiero, - Un uomo che non ha bisogno di niente. E di nessuno.-
Lo sguardò che le lanciò la ferì più di mille lame, trapassandole anima e carne. 
 
Iniziò un periodo fatto di lunghi silenzi tra i due: Bryone non le rivolse più una sola parola e Leithyra continuò a pregare la Madre affinchè facesse guarire il marito da quella orrenda malattia: la brama di potere.
 
Lei venne infine trovata morta nel piccolo tempio in cui aveva probabilmente cercato rifugio: riversa supina aveva gli occhi sbarrati, la veste chiara pregna del suo sangue e uno squarcio d’un palmo nel petto, da cui il cuore le era stato strappato e lasciato appassire accanto al corpo senza vita. Di Bryone si perse ogni traccia, le campane suonarono a lutto e i nomi dei regnanti diventarono semplicemente leggenda. I piccoli principi, ormai orfani, vennero cresciuti dalle balie della fortezza, allevati dal Re degli Elfi, dando così il via alla dinastia dei Gwynedd. Nessuno lasciò mai trapelare la verità. Nessuno seppe mai come lei morì, per amore, e come lui – per avidità – la uccise.
 
Molti secoli dopo, molte guerre dopo, Robert e il suo comandante si erano imbattuti in qualcosa che aveva avuto origini da quella antica maledizione. Incoscente, del tutto privo di ogni protezione, sognava di suo padre, forse anche di sua madre, sereno e avvolto in una coltre dorata che non riusciva a capire da dove provenisse. Sapeva che era un sogno, gli pareva  di non avere peso, di camminare sospeso nell’aria. Guardava da lontano la casa dov’era cresciuto, sapeva che era casa sua, eppure non era quella la forma che ricordava, nè il colore.
- Rob!- lo chiamò una voce. Ebbe l’istinto di non ascoltarla, di continuare in quel sogno meraviglioso, icui si sentiva al sicuro. – Robert!- di nuovo echeggiò il suo nome, più potente, più scandito. Il ritorno alla realtà non fu piacevole per il giovane guerriero, che appena reiniziò a prendere coscenza di sè avvertì un senso di oppressione al petto, un cerchio alla testa, una nausea fastidiosa. Strizzò gli occhi un paio di volte prima di poterli aprire e riuscire a mettere a fuoco ciò che lo circondava: la prima vcose che vide furono le fronde degli alberi sopra la sua testa. Era sdraiato ed era quasi sera, la luce del giorno stava iniziando a lasciar posto al quella fredda e scura della notte.
- Finalmente! – esclamò qualcuno al suo fianco, un misto di felicità e rimprovero. Era Joshua,visibilmente stanco ma che sorrideva al suo protetto con quanto più animo poteva. – Credevo fossi caduto in un sonno eterno, ragazzo mio. Non ti hanno messo in guardia contro le Radici Bianche, alla scuola militare? – gli chiese, in tono canzonatorio. Era evidente che Robert non era ancora in grado di dare risposte di senso compiuto, perchè lo fissò incredulo. Dov’era? Cosa era successo? Joshua parve leggergli nel pensiero, trovando risposta ad ogni sua domanda. – Hai respirato spore di Radici Bianche: sono piante aggressive, se avvertono una presenza sgradita rilasciano nell’aria spore soporifere. Adesso ti trovi in un Rifugio Antico, sei stato curato per bene -.
Robert si issò sui gomiti, alzando appena il busto, almeno per riuscire a gurardi attorno; notò solo in quel momento che non aveva indosso la sua armatura, ma solo la maglia di cotone grezzo che indossava sotto la cotta. Si trovava in una piccola radura rotonda, circondata di pioppi sottili: al centro scoppiettava un fuoco allegro, tre sgabelli intarsiati nel legno e una tavola rozza erano tutto l’arredo presente. Nonostante la povertà di quel luogo, avvertì che mai nella sua vita avrebbe potuto trovarsi in luogo più meraviglioso e più sicuro.
- Rifugio Antico? – domandò ancora stordito, mentre l’amico gli allungava una ciotola piena d’acquafresca. Bevve avidamente e si asciugò col polso le labbra aride. Il compagno sospirò lungamente, prima di fargli un cenno col capo. Non erano soli. Il ragazzo a fatica si voltò alla sua destra, impiegando qualche istante a scorgere alla fioca luce del fuoco una nuova figura: stava in piedi accanto al tronco d’un pioppo più alto degli altri, le braccia incrociate sul petto. Era una giovane donna dal corpo esile, la pelle bianca, un viso gentile incorniciato da capelli argentati, occhi ambrati colmi d’una quiete che mai Robert aveva avuto piacere di osservare in altre creature. Era bella, d’una bellezza che lasciava senza fiato in corpo. Avvolta in una veste color miele, damascato da mani di sarti sapienti, non portava calzature e nella sua semplicità riusciva in qualche modo a incutere un rispetto degno d’una regina.
- I Rifugi Antichi sono le nostre dimore, giovane uomo – spiegò lei, di rimando alla domanda che era statapoc’anzi posta. – Qui non dovete temere l’oscurità, il riposo vi è concesso senza affanno. Siate i benvenuti, pellegrini, nella dimora di un’Elfa -.
Nel cuore del giovane guerriero salì un calore improvviso, le guance s’infiammarono al sentire la voce di lei, così profonda, così fresca, fatta di mille sonorità; il suo animo si sentì rinvigorito, tanto che riuscì a mettersi seduto sulla branda su cui aveva riposato fino a qualche istante prima. Era la prima volta che ne vedeva uno. Un Elfo. Anzi, una femmina. Le orecchie a punta facevano timidamente capolino tra la folta capigliatura, impreziosita da una corona di fiori di sambuco. I suoi occhi avidi di bellezza percorsero dall’alto al basso la sua figura, soffermandosi su fianchi stretti, sui seni sodi appena visibili sotto la seta chiara, le labbra pallide. Perse l’uso della parola e della ragione, per qualche minuto.
- Come vi chiamate, giovane signora? Non ho avuto modo ancora di ringraziarvi, per aversalvato la mia vita e quella del mio compagno – disse Joshua, per spezzare quel silenzio imbarazzante. Lei sorrise dolcemente, lasciando cadere le braccia lungo i fianchi.
- Non ho nome che possa essere pronunciato nella vostra lingua – spiegò paziente, - Se sentite ilbisogno di rivolgervi a me chiamandomi con un nome, potete chiamarmi Dorlas. –
Robert ci mise qualche istante per ragionare su quanto aveva detto il suo compagno d’armi. Quella donna gli aveva salvato la vita?
- Da chi ti ha salvato la vita? – chiese d’impulso.Ne seguì un lungo silenzio. Lei non accennò ad alcuna spiegazione, rimase immobile e lontana dai due, osservandoli senza mostrare alcuna particolare attenzione.
- Quando te ne sei andatato per cercare rifugio – iniziò Joshua, - è successo qualcosa che non sonemmeno io come spiegare. Dopo il vento improvviso, il cielo s’era oscurato. Non c’era più luce, era come se il mondo fosse stato avvolto da un drappo nero, era come se tutta la gioia, la speranza, l’amore fossero stati cancellati con un colpo di lama. – Fece una pausa, deglutendo e si sedette su uno sgabello, uno di quelli vicini al fuoco. – Siamo stati attaccati da qualcosa, Rob, qualcosa di orribili. In tutta la mia vita, non ho mai visto niente del genere. A nulla sono servite le nostre spade, hanno fatto a pezzi i cavalli, dilaniato la carne degli uomini, dietro di loro lasciavano solo terra nera e bruciata. –
- Ti sei intenerito, vecchio. Non esiste uomo al mondo capace di simili cose – mormorò Robert,innervosito da quel racconto, per cui così surreale.
- Non ho parlato di uomini, infatti – disse Joshua, guardando il compagno dritto negli occhi. – Erano comedelle Ombre, eppure brandivano armi vere, lame così taglienti come non ne avevo mai viste prima. Hanno tagliato le nostre carni come burro, non hanno risparmiato nessuno, nemmeno i feriti. Pochi altri sono riusciti a fuggire dal sentiero, ma non so dove possano aver trovato rifugio -. Quindi indicando l’Elfa, proseguì il macabro racconto. – Lei è arrivata quando stavo per arrendermi del tutto, non c’era modo del resto di uccidere quelle creature, sebbene le avessi trafitte più volte con la mia spada -.
Joshia mostrò l’arma al ragazzo, che osservò con grande stupore l’acciaio prima brillante che s’era deformato in un nero opaco, marciscente. – Lei ha portato la luce e mi ha salvato da una fine certa -.
- Adesso dovete riposare entrambi, domani vi aspetta un lungo cammino e io non posso restare con voi alungo. Vi accompagnerò fino al limitare della foresta, da lì dovrete proseguire per una decina di miglia verso Est – disse l’elfa, che nel frattempo s’era accostata ai due uomini. Non sembrava incline a voler continuare quel racconto e Joshua infatti non aggiunse altro. Sebbene Robert volesse saperne di più, rispettò il volere della padrona di casa, in realtà incapace di opporsi a una creatura di quella potenza: non aveva bisogno di armi, per incutere rispetto.
- Appartenente alla razza Elfica – mormorò poi, quasi timoroso. – Mi hanno sempre raccontantoleggende sulla vostra stirpe, ma qualunque sapiente della nostra Era avrebbe giurato sulla Madre che eravate estinti -.
Lei alzò lo sgurdo garbato, le piccole pupille si fissarono in quelle del giovane uomo, con prepotenza e disgusto; lasciò perdere la sacca che stava riempiendo con quelle poche provviste che poteva offire loro, per ribattere con quanta più calma potè.
- Estinti. Ci sarebbe da chiedersi, umano, per mano di chi -, sibilò a denti stretti. Li lasciò da soli, quindi,inoltrandosi nella fitta boscaglia con una rapidità che sorprese entrambi gli uomini. Ci pensò il più anziano dei due a finire di preparare le provviste, mentre l’altro iniziava nuovamente a prendere il controllo del proprio corpo.
- Elfi, Ombre, Rifugi ... – borbottò Robert, confuso – Mi sembra di essere dentro uno di quei raccontiche si narrano ai ragazzini per divertirli durante le fiere. Mentre provava a mettersi in piedi, Joshua lo freddò.
- Quella creatura, Rob, è più saggia di me e molto, molto più antica del nostro mondo umano. Fa parte diquesta mondo da secoli, dovresti imparare a parlarle con il rispetto che merita -, commentò amaramente, deluso dal fatto che quel giovane – che amava come un figlio – non comprendesse l’importanza di quell’incontro.
- E’ solo una femmina aggraziata -, replicò l’altro. – Nulla che non si possa trovare nelle nostre terre, inabbondanza. Solo perchè ha un paio di orecchi appuntite non mi lascerò certamente dettare ordini, nè accetterò consigli non richiesti. –
Non sapeva spiegare nemmeno lui il perchè di quell’astio naturale; seppure la fanciulla gli provocasse un desiderio ancestrale e animalesco, il suo cuore vacillava nel dubbio. Non c’era da fidarsi delle creature del mondo magico, così gli era stato insegnato. Sono creature dall’animo volubile, gli avevano detto. Sono creature dall’animo crudele. Così come era stata crudele la prima della sua razza, Leithyra, che nel momento del bisogno aveva abbandonato il suo Re, così dicevano i testi su cui aveva studiato.
- Io – proseguì Robert – non permetterò a un essere simile di far breccia nel mio cuore, Comandante.Non è altro che uno spirito dalla forma di femmina. Niente di più. Se la lascerai incustodita, ti farà male. O forse la storia di Bryone il Saggio non ti ha insegnato nulla? –
Le voci dei due che discutevano si perdevano nella notte che ormai era calata, seppur fioche non sfuggivano alle orecchie della fanciulla elfica che s’era allontanata di pochi metri dalla radura. Il cuore le sarebbe potuto scoppiare nel petto, di dolore e pietà: come avrebbe potuto farsi capire dai due uomini, convinti che la storia che avevano sempre conosciuto fosse in realtà una favola adattata alle loro necessità umane. Avevano bisogno di qualcosa in cui credere, erano creature così deboli – quegli umani – così portati al tradimento e alla violenza. Non avrebbe certamente cercato di far cambiare loro idea, anche se il più anziano dei due pareva essere il più ragionevole. Ascoltò mestamente tutto ciò che Rob vomitò addosso alla sua razza, decidendo in quello stesso momento che avrebbe cercato – per quanto in suo potere – di farsi odiare il più possibile da quel giovane arrogante. Non avrebbe permesso nemmeno a se stessa di vacillare. Se era odio che voleva, odio avrebbe ricevuto. Come Leithyra, avrebbe sopportato in silenzio. Come la Prima della sua Stirpe, avrebbe portato da sola il fardello di quella anima persa.  
 
 

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Un saluto a tutti i lettori che hanno avuto la pazienza di leggere sin qui :)
Vi ringrazio intanto, per rendere i miei “sforzi” letterari non vani. Questo è il mio primo racconto, quindi spero perdonerete qualche imprecisione qua e là, del resto scrivo di getto e quando sento di avere la giusta ispirazione. Cercherò di pubblicare un capitolo ogni settimana – lavoro permettendo – e sono curiosa di sapere se vi sta piacendo o no, questa storia.
Per il momento vi lascio con questo primo incontro tra quelli che saranno i protagonisti del racconto, per la prossima settimana ho in mente qualcosa di più avventuroso.
Un abbraccio °w°