Impegnata in una corsa sfrenata intorno ai tavoli assieme al fratellino, a Matthew – il figlio di Becca e Fred – e a Maggie, la cucciola di Estelle e Bright, Penny appariva lontana mille miglia da lui.

Poggiato contro lo steccato che delimitava l’area destinata ai cavalli, Kyle si irrigidì appena quando vide Colin avvicinarsi a lui con un paio di piatti ricolmi di patatine e torta salata.

Non aveva parlato molto con lui ma, in compenso, Penny aveva colmato le sue lacune ampiamente. Anche troppo, per i suoi gusti.

Quando infine il giovane ed elegante Laroche si fermò al suo fianco, porgendogli un piatto con aria sorniona, Kyle accettò l’offerta e domandò: “Stai scappando dal caos sotto i tendoni?”

“Tra le altre cose” ammise Colin, afferrando una patatina per poi addentarla. “Ma volevo anche evitare che ti venisse un infarto.”

“Perché, scusa?” borbottò Kyle, adombrandosi immediatamente.

Il giovane Laroche scrollò le spalle, replicando con calma olimpica: “Perché ho visto come sei protettivo nei confronti di Penny, e non volevo monopolizzare il suo tempo. Anche se è bello averla attorno. E’ una ragazza adorabile.”

Imprecando tra sé per il desiderio di spaccargli la faccia, pur non potendo, Kyle azzannò nervoso un pezzo di torta salata e bofonchiò: “Sì, è adorabile. Ma non devi pensare che serva il mio permesso, per stare in sua compagnia. Se ti ho dato questa impressione, mi scuso.”

Colin allora rise sommessamente, lo fissò per un attimo con aria comprensiva e infine disse: “Non devi scusarti di nulla. anzi, sono io che dovrei farlo, se ti ho dato l’impressione sbagliata di essere interessato a lei.”

“Non ci sarebbe nulla di male. Sarebbe un casino a livello logistico, ma non sarebbe comunque vietato” precisò Kyle, pur faticando a mettere in riga le parole.

Avrebbe voluto dire ben altro, a quel pallone gonfiato dalla faccia perfetta!

“Oh, lo so. Peccato che non mi piacciano le ragazze” ironizzò Colin, ammiccando.

Kyle sbiancò in viso, a quel commento buttato lì con assoluta naturalezza e Laroche, scrollando appena le spalle, aggiunse: “Non è un segreto per nessuno, e non voglio avere sulle spalle la vittima di una crisi di nervi, se posso evitarlo.”

“Ancora non capisco perché…”

Colin, a quel punto, tornò del tutto serio e, soppesando tra le mani una patatina, asserì: “Far finta di niente non aiuta te, e non aiuta lei a farsi chiarezza. Diamine, Penny è adorabile e, come dice la tua Fenrir, dispensa amore solo standole accanto. E’ una creatura dolcissima e carica di un’energia così positiva da essere quasi accecante. Ma mentirle è ingiusto.”

Sospirando suo malgrado, Kyle borbottò: “Ci legano troppe cose, e rovinerei tutto, se le dicessi quello che provo per lei.”

“Quindi, le mentirai finché Penny non vedrà qualcuno che non sei tu, perché ti considererà sempre e solo l’amico che l’accompagna nelle sue avventure, ma non vi partecipa mai con il cuore?” gli fece notare Colin, senza pietà alcuna.

“Io sono sempre partecipe!” sbottò Kyle.

“Se lo fossi davvero, glielo avresti detto. Invece ti mantieni sempre un po’ a distanza, e questo potrebbe allontanarla, col passare degli anni. Potrebbe farla sentire indesiderata, alla fine” gli fece notare Colin, tornando a parlare con estrema comprensione.

“Tu che ne sai? Non la conosci come la conosco io.”

Colin, allora, ammiccò mestamente e disse: “Quando ti piace qualcuno che non ricambia, la vita è dura, amico. Molto dura.”
“Oh” esalò Kyle, facendo tanto d’occhi.

“Per questo ti dico, visto che ti piace tanto, non darle l’impressione che le stai vicino solo perché lo vuole lei. Deve capire che anche tu vuoi stare in sua compagnia e non come prima, alle scuderie, quando facevi di tutto per stare a distanza di sicurezza da lei, senza però mollare il suo fianco. Sono input contrastanti.”

Ripiegato il capo in avanti, Kyle si prese la testa tra le mani e, sospirando afflitto, gracchiò: “La vorrò sempre come amica, anche se lei decidesse per qualcun altro che non sia io. Se le dicessi tutto, lei potrebbe rimanerci male, nella malaugurata ipotesi che non provasse le stesse cose per me, e non voglio vederla soffrire a causa mia.”

“Quindi, vivrai per sempre nell’ombra?” mormorò Colin, spiacente.

“Non me la sento di turbarla proprio ora con i miei sentimenti. E lei ha tutto il diritto di guardarsi in giro, anche se a me da fastidio e anche se, nel caso specifico, ho solo fatto la figura dell’idiota, pensando chissà che cosa” cercò di ironizzare Kyle, abbozzando un sorriso.

Colin allora rise, si passò una mano tra i capelli bruni e setosi e, compiaciuto, ammise: “Sì, in effetti, capisco il tuo errore. Le donne farebbero follie per me… peccato che la cosa sia a senso unico.”

A quel punto, i due scoppiarono a ridere e, quando Liam li raggiunse coi beveraggi, domandò: “Tutto okay, tra voi due?”

“Ho chiarito tutto” assentì Colin, afferrando dalla mano del fratello una lattina di Coca-Cola.

“Bene. Non vogliono ci siano dissidi con il Clan di Bradford” dichiarò soddisfatto Liam, sorridendo a Kyle.

“Tutto regolare, Liam. E scusa se ti ho preoccupato con le mie insulse gelosie” replicò Kyle, scrollando le spalle con contrizione.

“Ehi, amico! Sarebbe strano il contrario. Chi non potrebbe non essere geloso di una ragazza simile? Anch’io sono geloso della nostra Fianna, anche se non per motivi sentimentali. E’ così adorabile e sincera che mi viene spontaneo proteggerla, anche se lei poi, mi rivolterebbe sulle ginocchia per sculacciarmi!” rise Liam, passandosi nervosamente una mano sulla nuca, quasi a voler intendere che un evento simile si era già svolto.

Kyle e Colin risero con lui e, quando l’ilarità fu scemata, Colin ammise: “Fianna può esplodere peggio di un vulcano islandese, se le cose non le piacciono… o se noi facciamo troppo i galli cedroni con lei.”

“Non si sa mai come prendere le misure, insomma” sospirò Kyle, lanciando un’occhiata a Penny che, proprio in quel momento, si volse verso di lui per sorridergli.

Finendo con lo sbattere contro il torace di Eric Goudall, Fenrir del clan di Coulchester, che stava tenendo in braccio il figlio Ford, di due anni e mezzo.

“Oddio…” esalarono i tre ragazzi, guardandola a occhi sgranati mentre Penny, ballonzolando all’indietro, veniva afferrata dal braccio libero di Eric.

Penelope, a quel punto, si scusò a profusione mentre Ford scoppiava in una gaia risata ed Eric le dava una pacca sulla testa.

L’attimo seguente, Alec li raggiunse per assicurarsi che tutto andasse bene e, tra i due Fenrir, passarono diverse battute riguardanti l’attenzione di Penny e la sua velocità nella corsa.

Tutto sembrava essersi risolto bene, tranne che per Penny che, in quel momento, mostrava i segni di una contrizione assoluta.

“Vai da lei e consolala. Ho idea che ne abbia bisogno” mormorò Colin, dando una spintarella a Kyle che, dopo un attimo di tentennamento, corse dall’amica.

Rimasto con il fratello, Liam gli domandò: “Glielo dirà, secondo te?”

“No. Non è ancora pronto” scosse il capo Colin, mangiandosi l’ennesima patatina. “Ma, per lo meno, ha ammesso ad alta voce che Penny gli piace. E’ sempre la parte più difficile, ammetterlo con qualcuno che non sia te stesso.”

Liam fissò spiacente il fratello maggiore e, subito, lo sguardo gli corse a Carter Jones, giovane Freki del loro branco.

Di nove anni più grande di Colin, era il suo amore segreto… e non corrisposto.

Carter era etero al cento percento e, anche conoscendo i sentimenti di Colin, non gli aveva però mai fatto mancare il suo affetto e sostegno, pur non potendo corrispondere il suo amore.

Colin gli era grato per le sue attenzioni, anche se non sapeva se fossero più un danno, per lui, che un favore.

D’altra parte, rinunciare alla sua amicizia gli pareva una cosa impossibile da contemplare così… beh, viveva il suo dramma personale con stoicismo, in attesa di farsela passare.

“Tutto bene, Colin?” gli domandò Liam, battendogli una mano sulla spalla.

“Io sono okay. Ma mi preoccupa Kyle. Spero non commetta l’errore di stare in silenzio troppo tempo. I treni vanno presi al momento giusto, o si rischia che non tornino mai più nella tua stazione” borbottò Colin, sospirando.

“Torniamo in mezzo agli altri… diventi malinconico, a stare da solo” ironizzò Liam, trascinandolo con sé.

Colin si lasciò portare via da quell’angolo di pace e, con lo sguardo, cercò Penny e Kyle, trovandoli in un angolo appartato, intenti a parlare.

No, non gliel’avrebbe detto ma, almeno per quel giorno ancora, poteva fare le parti dell’amico sincero.

Quanto avrebbe potuto durare, senza ammettere la verità, non lo sapeva, ma sperava per entrambi che andasse tutto bene.







Note: E così, conosciamo la nuova triade del clan di Bradford, oltre a quella del clan di Cardiff, di cui sentiremo ancora parlare. 
Scopriamo così che Penny ha uno spasimante e che, a quanto pare, non sembra ancora sicuro di voler spifferare tutto con lei. Colin avrà ragione a dirgli di non aspettare troppo? Lo scopriremo nella prossima OS dedicata a loro.
Spero che le new entry vi abbiano incuriosito (e, per quanto riguarda i loro presta-volto, arriveranno con la prossima OS, quando saranno un po' più grandicelli).
Grazie per essere passate!