Qualcuno cercò di tirargli una coltellata al fianco, ma, per fortuna, mancò la mira a causa del ghiaccio sotto i piedi. Grazie al contrattempo, Hiroto lo evitò e lo colpì, forte, con un pugno sotto il mento, poi gli afferrò il braccio, girò su se stesso e lo scaraventò a terra. Nello stesso momento, Suzuno si acquattò a terra e, facendo leva sulle proprie mani, roteò su se stesso e colpì le gambe di una guardia. Quando questi perse l’equilibrio, Hiroto ne approfittò per assestargli un colpo alla nuca da dietro e fargli perdere i sensi.
Suzuno e Hiroto si voltarono, cercando gli uomini rimasti, e ne videro alcuni a terra, svenuti sotto una pila di scatoloni, che gli era crollata addosso dopo che vi erano stati scaraventati contro. Li contarono: ne mancava uno. Era lì, a pochi metri da loro. Tarchiato, pesante e furioso. E con una pistola. Sparò un paio di colpi su Suzuno, che era ancora a terra, ma il ragazzino li evitò spostandosi di fianco e si rimise in piedi con una capriola improvvisata. Questo distrasse il delinquente, permettendo a Hiroto di avvicinarsi abbastanza da colpirlo nel fianco, facendolo barcollare per un momento. Nel frattempo, Suzuno lo raggiunse e, con la mano sinistra, congelò la pistola, con dita annesse; poi strinse la destra in un pugno, lo rivestì di ghiaccio e gli tirò un gancio dritto sotto il mento. Gli occhi dell’uomo si riversarono all’indietro, mostrando il bianco, mentre il suo corpo cadeva all’indietro: sbatté nel ghiaccio e finì K.O. come tutti gli altri.
Fubuki sospirò e sciolse gli effetti del suo dono, letteralmente. Il cortile si riempì di acqua gelida. Il ragazzo entrò nel cortile, camminando lentamente e scavalcando le persone stese a terra come se fossero stati oggetti qualsiasi. Nagumo si voltò a guardarlo, nervoso.
-Come facevi a sapere che c'erano le scale d'emergenza?- chiese.
-Mentre voi parlavate dei vostri problemi nel furgone, io ho fatto un giro d’ispezione qui intorno. Il minimo, no?- rispose Fubuki. -Dall’altro lato ci sono parecchie auto parcheggiate, insomma… C’era la fila all’ufficio assunzioni, uh?- aggiunse, gettando un’occhiata disgustata all’uomo tarchiato che aveva ricevuto una solida lezione da Suzuno.
Hiroto sospirò e si avvicinò alle scale di ferro che si snodavano verso il cielo buio. Era una soluzione rischiosa, ma sicuramente la più rapida. Hiroto fece cenno agli altri di raggiungerli.
-Saliamo, piano- disse.
Salirono in silenzio, attenti a non fare più rumore del necessario. Alla fine della lunga gradinata trovarono una porta d'emergenza. Dovevano essere circa a un secondo piano. Hiroto fece cenno agli altri di coprirgli le spalle, poi l'aprì con cautela. Sbucarono su un corridoio apparentemente vuoto, fatta eccezione per alcune piante in dei grandi vasi e un carrello della biancheria carico di camici bianchi. Hiroto li prese e li distribuì: forse era ingenuo, ma almeno da lontano o di spalle avrebbero potuto passare inosservati. In realtà, non si rivelò poi essere una pessima idea. Per cercare il modo di salire al piano superiore, infatti, furono costretti un po' a girovagare per il piano, ma nessuna delle guardie che videro da lontano li fermò. Hiroto capì in fretta che le guardie non si aspettavano degli intrusi e si accontentavano di vedere, anche solo di striscio, dei camici bianchi. L’impressione che davano era che fossero stati assunti separatamente rispetto ai ricercatori, e che quindi non facessero caso a qualche faccia nuova. A quanto pareva, Kenzaki non aveva né la mente criminale di Garshield, né le sue capacità manageriali; e non era neppure alla stregua di un delinquente esperto. Era un delinquente improvvisato, cieco a qualsiasi cosa all’infuori del proprio obiettivo. Tutto ciò va certamente a nostro vantaggio, pensò Hiroto.
Una volta saliti al piano di sopra, decisero di separarsi per rendere più veloce l'esplorazione. Quando si ritrovarono, dopo circa un quarto d’ora, Endou e Kazemaru arrivarono un po’ in ritardo. Hiroto tirò un sospiro di sollievo vedendoli e subito andò loro incontro.
-Siete in ritardo di quattro minuti. Trovato qualcosa di strano?- chiese, serio. I due ragazzi annuirono.
-Pare che un piano più su ci sia una sorta di ponte che unisce due lati della clinica. Sarà una decina di metri da terra- disse Endou, indicò l’altezza con le mani.  
-E c’è un viavai di ricercatori- aggiunse Kazemaru, concitato. -Sospetto, non pensate? E se Midorikawa si trovasse là da qualche parte…?
-È possibile- commentò Hiroto, pensieroso. Fece cenno agli altri di seguirlo mentre andava verso le scale.


Non fu difficile trovare il suddetto ponte. Interamente placcato di metallo, con ringhiera annessa, costituiva una sorta di sovrappassaggio sospeso tra due corridoi; affacciandosi da uno qualunque dei due lati, si avrebbe senza dubbio avuto una discreta visuale del piano di sotto.
Nascosti dietro un muro, i ragazzi studiarono i dintorni per qualche minuto. Sul ponte c’era una singola guardia, con spalle larghe e imponenti e un manganello appeso alla cintura. Intanto, un uomo e una donna, entrambi in camice bianco, stavano battibeccando dall’altro lato del sovrappassaggio; dopo un po’ lei se ne andò, stizzita, e si incamminò nel corridoio, voltò l’angolo e sparì dalla loro vista. Il suo collega scosse il capo, spense una cicca contro il cestino e la buttò. Poi si appoggiò alla ringhiera del ponte e cominciò a smanettare col proprio smartphone con aria annoiata, seminascosto dietro la guardia. Forse scambiarono due parole di circostanza. Non pareva esserci nessun altro, ma il vero problema era la presenza di due telecamere: una appesa proprio sopra le loro teste, con visuale sul sovrappassaggio, e l’altra che puntava solo sul corridoio.
-Lasciate fare a me- disse Fubuki. Guardò Hiroto per conferma e, quando lui annuì, si mosse.
Per prima cosa, usò il suo potere per creare una sottile patina di ghiaccio sulla lente della telecamera sopra di loro, in modo che la visuale risultasse opaca. Poi, prima che chiunque potesse fermarlo, Fubuki uscì dal nascondiglio e approcciò i due individui. Il rumore dei suoi passi li allertò. Il ricercatore abbassò il cellulare, aggrottò la fronte. Non appariva sospettoso, più che altro sembrava che stesse facendo uno sforzo di memoria. Questo diede a Hiroto la conferma che i ricercatori e le guardie non si conoscevano tutti tra loro. Anche la guardia si voltò verso di Fubuki con aria interrogativa.
-Ehi, quest’area è off-limits per i non autorizzati!- disse il ricercatore.
Fubuki sorrise, annuì, poi sorprese entrambi. Mise le mani sulle spalle della guardia e gli diede una testata in piena faccia. Colto alla sprovvista, l’uomo si premette una mano sul naso già sanguinante e barcollò all’indietro, andando a sbattere contro la ringhiera. Il ricercatore rimase per un attimo a bocca aperta, in preda allo stupore, poi tentò di chiamare aiuto; tuttavia, Fubuki soffocò il suo grido con un rapido pugno alla gola. Il ricercatore annaspò e crollò in ginocchio, lasciando cadere il cellulare per premersi le mani sul collo. Fubuki si chinò rapidamente verso di lui, gli diede un pugno sotto al mento che lo mandò K.O. a faccia in giù sul ponte. Intanto, la guardia si stava riprendendo, perciò Fubuki gli sfilò dalla cintura il manganello e lo colpì alle gambe, spingendolo nuovamente contro la ringhiera. Lo afferrò per la giacca.
-Dimmi una cosa. Da quella parte si tengono gli esperimenti, giusto?- disse. Accennò col mento al corridoio dall’altro lato del ponte. L’uomo scosse il capo. Fubuki stava per incalzarlo, ma un rumore di passi concitati sul ponte li interruppe. Una delle prime porte sul corridoio si era aperta e ne erano uscite altre tre guardie. Stavano arrivando di corsa, armate di manganelli.
-Gli andiamo a dare una mano?- sussurrò Endou.
Hiroto gli mise una mano sulla spalla e scosse il capo. -Aspettiamo ancora un po’...
Intanto, anche Fubuki aveva notato gli altri uomini in arrivo. Tornò a guardare l’uomo che aveva tra le mani, ancora in attesa di una risposta. Lui deglutì e provò a farfugliare qualcosa:- Non lo so, non lo so, ti giuro, io sono solo stato pagato per stare di guardia...!
Fubuki non lo ascoltò fino alla fine. -Che noia- commentò e, nello stesso momento, mollò la presa bruscamente. Non perse tempo a guardarlo cadere. La sua attenzione si era già spostata sugli altri tre; strinse la mano attorno all’impugnatura del manganello rubato ed aspettò che si avvicinassero.
Appena uno di loro tentò di bastonarlo, Fubuki si scansò agilmente e ghiacciò la superficie del ponte col proprio dono. Colti di sorpresa, gli uomini scivolarono, regalando a Fubuki un vantaggio prezioso. Il ragazzo colpì il primo all’altezza del polso, così da fargli perdere la presa, ed afferrò al volo l’arma, con cui menò una sola bastonata all’altezza delle ginocchia. L’uomo crollò in ginocchio, piegato in due, ed uno schiaffo netto sulla nuca gli fece perdere i sensi. Senza perdere un battito, Fubuki tirò l’altro manganello contro l’uomo più lontano: lo centrò in mezzo agli occhi, facendolo indietreggiare e perdere l’equilibrio, così che bastò un semplice calcio a farlo cadere oltre la ringhiera. Non ebbe neanche il tempo di gridare. Con la spinta acquisita dal calcio, Fubuki si buttò a terra, roteò su se stesso e mirò alle gambe della guardia rimasta, strappandogli il terreno da sotto i piedi. Rapidissimo, Fubuki si rialzò, lo afferrò per un braccio e lo lanciò in aria: la guardia fu scaraventata addosso al collega, emise una specie di rantolo e poi rimase immobile. Era finita.
Nel silenzio generale, Suzuno sussurrò:- Se la cava benissimo da solo, mi pare.
-È stato… meraviglioso- soffiò Gouenji, ammirato.
-Terrificante, vorrai dire- ribatté Kazemaru. -Ah, ehi, ci sta facendo segno di avvicinarci…
In effetti, Fubuki stava agitando una mano verso di loro, perciò lo raggiunsero sul ponte. Fubuki si rivolse direttamente a Hiroto:- Non c’è stato il tempo di chiedere informazioni, ma se l’area è limitata… questo potrebbe voler dire che ci siamo vicini.
Hiroto annuì, mentre cercava di contenere le proprie emozioni al pensiero che, alla fine di quel corridoio, avrebbe potuto esserci Midorikawa. Ma essere vicini a Midorikawa significava anche che aumentavano le possibilità di imbattersi in Kenzaki. Hiroto non sapeva come avrebbe reagito nel trovarselo davanti, aveva paura di scoprirlo. Anche Kazemaru sembrava molto teso, ma inspirò a fondo per calmarsi.
Il corridoio era libero, almeno apparentemente, tuttavia abbassare la guardia non sarebbe stato prudente; dopotutto, le guardie erano uscite da una delle stanze.
-State sempre all’erta- disse Hiroto. -Avanziamo piano. Ci ritroviamo in corridoio tra poco.
Gli altri annuirono. Prima di tutto, Suzuno congelò la lente della seconda telecamera, imitando Fubuki, poi si divisero e ispezionarono tutte le stanze.
Hiroto e Suzuno si diressero all’ultima porta, in fondo al corridoio; si scambiarono un’occhiata, poi Hiroto bussò. Si spostarono entrambi lateralmente, appiattendosi contro le pareti. Dopo qualche secondo, la donna di poco prima uscì dalla stanza con un’espressione torva e, forse credendo di parlare con il collega, cominciò a rimproverarlo:- Sei in ritardo, come sempre, tanto lo so che le tue pause sigaretta sono solo una scusa per chattare con delle donne su siti di…- Non riuscì a completare la frase, perché Hiroto le si parò davanti e le premette una mano sul volto: un attimo dopo, la donna si accasciò, addormentata. La lasciarono cadere. Suzuno si scansò, pur di non toccarla; Hiroto ne scavalcò il corpo ed entrò nella stanza.
In mezzo alla stanza trovarono una scrivania di metallo con un PC, diverse siringhe vuote ed alcune pile di scartoffie; appena entrato, Suzuno si sedette e cominciò a rovistare in giro Intanto, due grossi macchinari attaccati ad un muro stavano elaborando dei dati, per poi stamparli su lunghi rotoli di carta bianca in rapida successione. La parete contigua era costituita quasi per l’intera lunghezza da un vetro, come nelle sale interrogatorio della polizia, con l’eccezione di una porta che collegava la stanza direttamente con la successiva.
Hiroto sentì il fiato mozzarsi in petto non appena i suoi occhi si posarono su Midorikawa: il ragazzo era rannicchiato su un fianco su un lettino, apparentemente addormentato, con indosso solo un pigiama bianco da ospedale. Alcuni fili, attaccati alla sua fronte con delle specie di ventose bianche, lo collegavano ad una macchina. Nel suo braccio destro c’erano due aghi, due flebo collegate a sacchetti di nutritivi. Hiroto rinfoderò la propria pistola, poi si lanciò verso la porta e la spalancò. Si diresse a passo spedito verso il letto e, per alcuni secondi, non poté far altro che osservare Midorikawa con un nodo alla gola. Era molto pallido e aveva diversi segni di morsi sulle braccia, come se avesse cercato di soffocare il dolore facendosi del male. Hiroto sentì la propria gola chiudersi al solo pensiero. Gli prese una mano, era fredda, ma al polso c’era battito.
-Non credo che togliendo i fili faremo danni. Sembra che la macchina serva solo a rilevare i livelli di attività mentale- disse Suzuno, facendolo sobbalzare. Hiroto non aveva neanche notato che fosse entrato dopo di lui. Era pericoloso distrarsi così. Deglutì e si sforzò di riflettere.
-Dobbiamo portarlo subito via. Prima i fili- disse. Suzuno annuì e, in un attimo, staccò tutte le ventose. Poi guardò il braccio di Midorikawa, pensieroso.
-Mi serve della stoffa per legargli il braccio, una volta che staccheremo gli aghi. Almeno finché non troviamo dei cerotti o qualcosa del genere- mormorò. Hiroto annuì e, senza esitare, strappò il camice. Suzuno rimosse i due aghi e legò il braccio ben stretto con il tessuto, con un doppio nodo.
Dopo aver passato un braccio sotto le ginocchia di Midorikawa e cinto le spalle con un altro, Hiroto lo sollevò tra le sue braccia. Il viso di Midorikawa si reclinò all’indietro e i capelli sciolti gli caddero sulle guance e sulle spalle come una cascata di acqua verde. Non stava facendo sogni sereni, a giudicare dalla sua espressione torva; la sua fronte si distese un pochino soltanto quando Hiroto ci poggiò le proprie labbra in un bacio leggero e casto. Intanto, Suzuno andò di nuovo alla scrivania, smanettò un po’ col PC, poi prese la pistola e uscì per primo. Solo dopo che lui ebbe dato il via libera, Hiroto lo seguì e si riunirono agli altri nel corridoio.
Alla vista dell’amico, Kazemaru si pietrificò. Endou gli poggiò una mano sulla spalla, incoraggiante, e lui e Gouenji si spostarono per fargli spazio. Solo allora Kazemaru si avvicinò, esitante. Sollevò una mano e accarezzò la guancia di Midorikawa, gli tolse i capelli dal viso. Lo studiò ancora per qualche secondo, poi si schiarì la gola e alzò lo sguardo.
-Perché non si sveglia?- chiese, con la voce roca.
-Credo gli abbiano somministrato una buona dose di tranquillante. C’erano delle siringhe- rispose Suzuno, disgustato. -Ma se avessi a disposizione le cose giuste…
-C’è un’infermeria. Possiamo trovare qualcosa per svegliarlo- suggerì Gouenji. Lanciò un’occhiata al braccio di Midorikawa e aggiunse:- E magari qualche cerotto per quello…
-Bene, andiamo allora, non perdiamo tempo- tagliò corto Hiroto. Gouenji li condusse alla stanza che lui e Fubuki avevano ispezionato e che era adibita, appunto, a infermeria. Mentre gli altri restavano di guardia, Hiroto entrò e adagiò Midorikawa su una sorta di ripiano, con l’aiuto di Kazemaru. Intanto, Suzuno cominciò a frugare nei mobiletti dei medicinali.
-Ew- disse dopo un po'. -Un cauterio... Ci sono modi meno dolorosi per rimarginare una ferita, sono davvero dei barbari.
Hiroto lo guardò e vide che si stava rigirando tra le mani un ferretto dalla curiosa forma a elle. Kazemaru sbuffò, spazientito.
-Puoi concentrarti?- esclamò. Suzuno scrollò le spalle con disgusto, mise da parte lo strumento e continuò a frugare in giro, finché non trovò esattamente ciò che cercava. Armeggiò un pochino vicino al bancone, poi si avvicinò a loro con una siringa in cui traballava un liquido trasparente. Quando afferrò il braccio destro di Midorikawa, Hiroto e Kazemaru lo fissarono allarmati.
-Cos’è?- domandò Kazemaru.
-Sugammadex, l’unico rimedio sicuro contro i miorilassanti- ribatté Suzuno. Aveva girato il braccio in modo che la luce del neon lasciasse intravedere le vene in trasparenza. -Con l’aggiunta di un po’ di adrenalina… lo sveglierà di sicuro. Potrebbe avere una reazione violenta, quindi state pronti- aggiunse, poi senza dire altro infilò l’ago della siringa in Midorikawa. Il ragazzo sussultò e cominciò subito a dibattersi, finché non si inarcò di scatto, annaspando per cercare aria. Hiroto si chinò su di lui, sostenendolo con una mano sulla schiena e l’altra sulla nuca, e chiamò il suo nome.
Gli occhi di Midorikawa si spalancarono: le sue pupille si mossero per alcuni secondi come impazzite e, finalmente, si posarono su Hiroto, chino su di lui, col fiato sospeso. Mentre Midorikawa sbatteva le palpebre più volte, con un’espressione a metà tra lo stordimento e lo stupore, Hiroto cominciò ad avvertire un familiare calore intorno agli occhi. Midorikawa lo guardava intensamente. A un tratto sollevò una mano, gli sfiorò il viso per asciugargli le lacrime e la fece ricadere. Le sue labbra si schiusero appena, e Hiroto ebbe un tremito quando Midorikawa chiamò il suo nome in un soffio di voce.



 

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