PROLOGO 

Passi svelti e decisi rimbombavano tra i corridoi silenziosi della reggia. Un cielo plumbeo si rifletteva sui vetri delle grandi finestre minacciando tempesta. Solo poche ore prima era nel suo ufficio della guardia cittadina per prepararsi alla ronda quando un messo reale si era precipitato, senza bussare, nella sua stanza e le aveva consegnato una missiva urgente da parte della regina che richiedeva con delicata impazienza il suo ritorno a corte. Oscar in un primo momento aveva rifiutato ma il messo aveva insistito: era una richiesta esplicita della sovrana di Francia. Il comandante a malincuore aveva dovuto lasciare i suoi uomini per dirigersi a Versailles in una giornata in cui si minacciavano tumulti per tutte le vie di Parigi. Tuttavia, per l’affetto che provava ancora per Maria Antonietta aveva deciso di presenziare a corte. Prima di entrare nelle stanze privata della sovrana si annunciò e subito fu fatta accomodare. Maria Antonietta sorrise nel vedere il comandante. Oscar notò quanto il volto della sua sovrana fosse diverso dalla bambina spensierata che aveva conosciuto, portava sul viso i segni di profonde inquietudini. Il comandante si inginocchiò. La sovrana le fece segno di alzarsi, tra loro non c’era necessità di tale formalità. «Maestà per quale motivo avete richiesto la mia presenza a corte?» chiese Oscar ignorando il protocollo. Maria Antonietta sospirò e le porse una missiva. Il comandante lesse tutto d’un fiato. Era incredula. «A quanto pare dalle prigioni del regno di Napoli è fuggito un pericoloso bandito, sobillatore di masse e assassino. È in Francia da qualche tempo» disse Maria Antonietta. «Chiedono la nostra collaborazione per la cattura e domani giungerà a Parigi un famoso comandante da Napoli che coordinerà l’operazione» concluse Girodelle giunto nella stanza. Oscar sospirò affranta, di tutte le preoccupazioni che avevano pensò che fare da balia a un condottiero straniero sarebbe stata la peggiore. «Girodelle perché non ve ne occupate voi?» domandò Oscar. Girodelle ridacchiò «perché questo bandito si nasconde tra le strade di Parigi che sono sotto la vostra autorità, comandante». Oscar annuì rassegnata, chiedendo di congedarsi per poter tornare dai suoi uomini. La regina acconsentì a malincuore, si guardarono per un attimo, poi Oscar lasciò la reggia.

***

Nel tardo pomeriggio il comandante radunò i suoi uomini, alcuni soldati erano bagnati per la pioggia, altri erano appena arrivati per il cambio e André la scrutava da lontano. Sì sentì al sicuro sotto il suo sguardo vigile. Facendosi forza comunicò che l’indomani mattina sarebbe arrivato un capitano dal regno di Napoli per catturare un pericoloso criminale, fuggito dalle coste italiche per arrivare in Francia, con l’aiuto e il supporto della guardia cittadina di Parigi. Spiegò anche che non ci sarebbe stata nessuna variazione nelle ronde ma avrebbero dovuto tenere gli occhi ben aperti. Si elevarono brusii e mormorii. Alain si fece avanti «ma comandante quei damerini della guardia reale non potevano occuparsene loro? Qui siamo già carichi di lavoro e il salario è sempre lo stesso». Si sollevarono applausi di consenso e approvazione. Oscar fu costretta a tacere i suoi soldati, anche se ne condivideva il pensiero. «Domani accoglieremo il capitano straniero, chiedo ordine e disciplina. Potete andare». Gli uomini ruppero le righe borbottando, rimase solo André che accorciò la distanza tra loro. Oscar con lo sguardo rivolto verso la finestra osservava la pioggia battere costantemente sul selciato. André le sfiorò la mano. Il capitano ricambiò il gesto, lasciandosi cullare da quel tocco caldo e gentile. «Andrà tutto bene, Oscar» disse l’uomo. Il comandante annuì trovando conforto nelle iridi verdi di André «sì, andrà tutto bene».