L’auto emise un ultimo rantolo, come di una tosse roca e strascicata, prima di abbandonarli definitivamente.
    «Maledizione!» Tsumiki batté i pugni sul volante mentre gli altri, pressati nei sedili posteriori, già protestavano.
    La ragazza girò più volte le chiavi nel cruscotto nel tentativo di accendere il motore, ma l’auto non diede segni di vita.
    «L’hai fatta controllare prima di partire?» Megumi, seduto accanto a lei, non si era scomposto al contrario degli altri passeggeri, ma quell’insinuazione le diede sui nervi molto più delle proteste alle sue spalle.
    «Certo che sì!»
    «La benzina?» Nobara infilò la testa fra i loro sedili per dare un’occhiata al quadro.
    «C’è» confermò Tsumiki.
    «Probabilmente è il motore» disse Megumi.
    «O il radiatore?» azzardò Junpei.
    «Che cavolo è un radiatore?» Nobara si agitò ancora di più.
    Junpei si strinse nelle spalle. «In realtà non ne ho idea.»
    «Penso che dovremmo scendere a dare un’occhiata, no?» Yūji intervenne proprio nel momento in cui Tsumiki aprì la portiera.
    Scesero tutti dopo di lei, radunandosi davanti al cofano che aveva appena aperto.
    Megumi le fece luce con la torcia del cellulare mentre lei controllava il livello dell’olio.
    Tutti restarono in attesa del verdetto di Tsumiki pensando che, in qualità di proprietaria della macchina, spettasse a lei stabilire quali fossero le condizioni del veicolo.
    «Mhh…»
    «Mi pare non ci sia nulla di strano» tuttavia fu Nobara a parlare per prima visto che l’altra non si esprimeva.
    «E da quando te ne intendi di auto?» la punzecchiò bonariamente Tsumiki.
    «Però è vero» convenne Megumi.
    «Sarà la batteria…?» Tsumiki sospirò mentre abbassava il cofano. «È strano che non si sia accesa nessuna spia… aspettiamo che passi qualcuno con i cavi.»
    «Tsumiki» Nobara la guardò scettica.
    «Che?»
    «Il tuo navigatore ci ha portato in mezzo al nulla, non si vedono macchine da chilometri.»
    «Qualcuno passerà…»
    «Più che altro…» Itadori esitò un istante, «siamo in mezzo alla strada.»
    E al buio, per giunta.
    Divenne subito chiaro a tutti che avrebbero dovuto spostare il veicolo in una zona più sicura, cosa che fortunatamente non si rivelò troppo complicata essendo in quattro a spingere.
    Tsumiki, che si era messa al volante per facilitare la manovra, si assicurò che tutto all’interno dell’auto fosse in ordine prima di scendere e raggiungere nuovamente gli amici sulla piazzola di sosta.
    «E se chiamassimo l’albergo?!» propose Nobara. «Possiamo chiedergli di venirci a prendere!»
    «Sai cosa gliene frega a loro» sibilò Megumi con pungente cinismo.
    «Beh, siamo loro clienti!»
    «Hanno i dati della carta di Tsumiki. Si prenderanno i soldi come da accordi e chi si è visto si è visto» ribatté Megumi.
    «Ma non si fa così!» protestò la ragazza.
    «In realtà sì» Tsumiki le rivolse un sorriso nervoso.
    «Beh, possiamo fare comunque un tentativo» Yūji estrasse il cellulare, osservando lo screensaver illuminato.
    «Bravo Yūji!» Nobara fu felice che qualcuno le avesse dato ragione, ma l’entusiasmo si spense non appena il ragazzo riprese a parlare.
    «Non ho campo.»
    «Questo perché il tuo cellulare fa schi─» Nobara aveva già tirato fuori il proprio telefonino quando vide che anche le sue tacche erano a zero. «Merda!»
    Anche Tsumiki, Megumi e Junpei stavano controllando i loro cellulari. Alzarono la testa qualche secondo più tardi e dalle loro espressioni sia lei che Yūji compresero che erano tutti tagliati fuori.
    «Meraviglioso!» Nobara esordì con un mugolio plateale. «Già pregustavo le tartine di benvenuto e l’idromassaggio e invece siamo qui! Nel nulla!»
    «Dormiamo in auto?» Megumi la ignorò completamente.
    «Come facciamo a dormirci in cinque?!» strepitò lei.
    «Meglio che dormire a bordo strada…» commentò Yūji.
    «Emh, ragazzi?»
    Junpei era tornato indietro di un paio di metri e stava puntando qualcosa con il dito.
    Da dove si trovavano loro, complice la boscaglia nera che cresceva dietro il guard rail, non riuscivano a vedere cosa stesse indicando, ma sembrandogli piuttosto tranquillo si avvicinarono senza indugio.
    Appena la vide, Nobara fece dietro front. «Okay, vado a dormire in macchina, ciao!»
    Oltre le sterpaglie, faceva capolino la sagoma scura di una casa.
    «Secondo voi ci vive qualcuno?» domandò Tsumiki.
    «Penso proprio di no» rispose Yūji.
    Non si vedeva molto bene, ma l’assenza di luci e i dintorni incolti suggerivano che fosse abbandonata.
    «Non è nemmeno troppo lontana» osservò Junpei, «andiamo a dare un’occhiata?»
    Tsumiki annuì, chiamando Nobara ad alta voce. «Vieni con noi! Non startene da sola!»
    La prospettiva di restare a bordo strada ad aspettarli era perfino meno attraente di quella di seguirli, per cui, per quanto contrariata, Nobara tornò indietro di corsa, unendosi al gruppetto.
    In completo silenzio, i ragazzi seguirono il sentiero sterrato, Yūji e Junpei in testa.
    «Non ci credo che stiamo vivendo il sogno horror di Junpei» bofonchiò Nobara, scatenando un sorriso nervoso sulle labbra del ragazzo, che si era sentito tirato in causa.
    «A quest’ora potevamo essere in albergo, in un letto morbido e caldo» continuò a lamentarsi, aggrappandosi al braccio di Tsumiki.
    All’improvviso, un crepitio alle loro spalle.
    Nobara gridò e Tsumiki, spaventata più dalla reazione dell’amica che da quel rumore improvviso, fece lo stesso.
    Quando si voltarono videro Megumi con le mani alzate e le labbra serrate in un’espressione rassegnata, un ramo spezzato sotto la scarpa.
    «Megumiii!» infuriata, Nobara si lanciò su di lui assestandogli un pugno nel braccio.
    Tsumiki guardò il fratello, un sorriso sollevato a incresparle le labbra. «Non restare indietro» gli raccomandò con gentilezza.

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    «È decisamente disabitata» esordì Yūji mostrando il polpastrello sporco, sul vetro la traccia scura che il suo dito aveva lasciato nella polvere.
    «Già» convenne Junpei mentre esaminava la porta di legno con entrambe le mani.
    «Proviamo ad entrare?» chiese Megumi.
    «Anche no!» sbottò Nobara.
    «Vediamo com’è dentro» disse Junpei.
    «Junpei!!» Nobara protestò, ma a voce bassa vedendolo afferrare la porta e tirarla verso di sé nel tentativo di forzarla. «Le persone muoiono negli horror, lo sai?»
    «Sta per piovere» la interruppe Tsumiki. «Preferirei una casa a una macchina, per quanto catapecchia…»
    Yūji aiutò Junpei con la porta e questa si aprì con un cigolio sinistro.
    I due ragazzi non si scomposero. Yūji rischiarò l’ingresso con la torcia del cellulare e varcò la soglia con Megumi e Junpei subito dietro; Tsumiki, che entrò per ultima con Nobara a braccetto, seguì l’esempio di Itadori e lo aiutò a illuminare l’ambiente.
    «Non sembra tanto male» commentò Junpei.
    «Cerchiamo un interruttore e vediamo se la luce funziona» propose Megumi.
    Il gruppo si disperse, Junpei e Yūji a sinistra delle scale che portavano al secondo piano, Megumi, Tsumiki e Nobara a destra.

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    «Ecco qui, vedi» disse Nobara, le braccia spalancate. «Lo scantinato! Ovvio!»
    «Ora» poi si rivolse a Tsumiki, «io manderei Megumi giù a controllare perché, sicuro, il primo che scende qui sotto ci rimane secco.»
    «Sono qui e ti sento, Kugisaki» disse lui.
    «Ma!» alzò l’indice, le labbra distese in un sorriso sornione, «siccome sono una buona amica scenderò con lui! A questo punto, però, anche tu dovresti venire con noi, Tsumiki, così nessuno resterà solo.»
    Tsumiki annuì pur essendo molto scettica riguardo le osservazioni dell’altra, il cellulare ancora stretto fra le dita. «Vi faccio luce.»

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