Niente male l'idea di recarsi assieme alle terme comuni. Nessuno aveva il coraggio di farlo, gli uomini stavano con gli uomini, le donne con le donne, e loro avevano approfittato di quell’enorme sorgente completamente vuota, dove si misero a bollire a mollo e chiacchieravano tranquillamente, entrambi in costume, a scanso di equivoci.
La ragazza era di spalle, appoggiata con le braccia alle pietre che circondavano e delineavano la "piscina" di acqua bollente, la testa abbandonata su di esse, mentre discutevano sui prossimi concerti che avrebbero voluto vedere. Vide passare sotto il porticato tradizionale in legno Shiki con Hagumi dormiente tra le sue braccia e si chiese se fosse una cosa normale, prima di distrarsi nuovamente e voltarsi verso Akira.
«Ti annoio?» le domandò lui divertito, notando che la ragazza si era distratta dalla loro conversazione e non gli aveva risposto. Lei scosse la testa in segno di diniego, arrossendo un po’. Che figuraccia.
«No scusa, ho solo notato una cosa strana.» lui ridacchiò «Un vampiro che si aggirava furtivo, magari?». Himiko si schiaffò mentalmente la mano in viso, c’era proprio fissato.
«No, nessun vampiro.» rise anche lei, in fondo non poteva far altrimenti. Lui nuotò in direzione della rossa, prendendo ora la sua stessa posizione, giusto ad un paio di centimetri di distanza. Himiko si fermò un istante ad osservarlo, senza nessun dubbio era davvero un bel ragazzo e in costume da bagno, con il fisico che si ritrovava, era anche meglio. I capelli bagnati gli cadevano ribelli sulle spalle, quegli occhi di un freddo grigio, che quando la guardavano sembravano tanto caldi e passionali, le sembrava gli donassero un fascino ancora più ammaliante di quanto avesse mai notato.
Allungò una mano verso il suo viso ed Himiko ebbe la sicurezza che quella fosse una sua peculiarità, giacché non faceva altro che dispensare carezze. «Mhh... » non disse nulla, fu solo un mugolio sorpreso, frattanto che abbassava lo sguardo verso lo specchio dell'acqua, totalmente imbarazzata. «Ehi, che hai?» la guardò curioso lui, prima di sorridere «Guarda che non ti farei nulla di cui tu non fossi consenziente, credimi... » lei alzò una mano e gli fece segno di placarsi. Non era certo questo! Solo che era qualche giorno che non sapeva più che pesci prendere, un po' le era passata la voglia, il pensiero di Natsu e Misa, del ricordo che quella visione le aveva provocato, continuava a rimbombarle nella testa. Sospirò ripetutamente, inquieta, prima di rialzare lo sguardo sul suo viso ed avvicinarsi a lui. Le braccia scivolarono attorno al suo collo, mentre lui le cingeva la vita. Cosa c'era di male a spassarsela un po' con Akira? Tanto più che le piaceva anche abbastanza. Allungò un po’ il collo, per raggiungere le sue labbra ed incatenarle alle sue in un bacio decisamente appassionato, mentre una mano di Akira raggiungeva i suoi capelli trasportandola in una passione che mai avrebbe immaginato. La mano del moro poi scese, fino a dietro al suo collo, afferrando il nastrino nero del bikini leopardato, slacciandolo. Himiko sussultò un pochino, ma lui tornò a stringerle la vita, come a rassicurarla, continuando a trasportarla in quel bacio che sembrava infinito, tanto da levarle il respiro. Quando la mano di Akira, però, fece per slacciarglielo anche sul retro, sentirono un tonfo pesante che li costrinse a staccarsi e a voltarsi. Sotto un paio di spazzoloni per la pulizia della piscina ed in mezzo a qualche secchio d’acqua sporca rovesciata si trovava Natsu, sedere e schiena a terra, che ululava dal dolore, massaggiandosi la nuca.
Si rialzò imprecando contro tutti i santi del mondo e anche contro i secchi, gli scopettoni, l'acqua, le terme e i camping. Ne aveva avuto davvero già abbastanza di quella stramaledettissima gita. Akira, piuttosto contrariato, uscì dall'acqua dopo aver lasciato andare Himiko e si avvicinò al ragazzo, senza la minima intenzione di accertarsi come stesse, ma solo per dargli addosso. «Sei un rompiscatole! Questa é la seconda volta, sembra quasi tu lo faccia apposta!» Natsu lo guardò sorpreso, allora Akira non era fesso come dava a vedere, si era accorto che il pomeriggio precedente era stato lui che li aveva beccati, nei pressi del lago. Himiko però non fece caso alle parole del moro, troppo intenta a mettersi a mollo fin sopra il naso per nascondersi bene e cercare di riallacciare il bikini. Ma dov'era finito uno dei due laccetti? Accidenti.
«Mica è colpa mia se in ogni dove vi mettete a far sesso! Cercatevi una stanza, perdio!» si lamentò Natsu, seriamente contrariato, mentre osservava piuttosto irritato la rossa nell’intento di ritrovare il laccio del costume. Chissà perché quella scena lo stava mandando in escandescenza. Akira, che ora gli era addosso, lo spintonò, facendolo finire spalle al muro. «Non permetterti!» urlò adirato, spintonandolo una seconda volta «Non permetterti nemmeno di parlare riguardo questo, proprio tu poi!» Himiko accortasi della situazione uscì allora dall’acqua, ignorando il problema del bikini e tenendolo solo premuto con un braccio contro di sé, avvicinandosi ai due.
«Ehi calmi, calmi tregua!!!» azzardò lei «Non è successo niente infondo!» il biondo allora la guardò ribollente di rabbia.
«No, è vero, ma cosa sarebbe successo se non fossi arrivato io?» sbottò iracondo. Akira quasi rise, schernendolo «Ma scusa, a te che t'importa di cosa sarebbe accaduto?». Natsu boccheggiò un paio di volte, poi tacque. Già, cosa gliene importava, dopotutto? Borbottò qualcosa d’indecifrabile, prima di continuare alzando la voce e schiarendola «Ad ogni modo, sarebbe il caso che andassi a rivestirti Himiko, sei un po' nuda... » le fece notare, osservando non proprio contrariato il pezzo di sopra che, allentata la presa distrattamente da parte della ragazza, stava quasi scivolando giù. Lei s’infuriò, urlò qualcosa che suonava molto come "depravato!" e corse via, stizzita. Natsu si chiese come avesse fatto la sua caviglia a guarire così in fretta.

 
***

Si girò mille e mille più volte nel letto, svegliandosi spesso fradicia ed ansimante. La sua mente elaborava i più contorti pensieri, facendole fare i più brutti sogni della sua vita, al punto di riuscire ad immaginare perfino l’odore dei luoghi che la circondavano. E Shiki era sempre presente, la ossessionava, la inseguiva, la uccideva, in un cerchio infinito di eventi mentre Shin, nella sua follia, lo uccideva a sua volta. Le sembrò perfino di riuscire a sentire l’odore del sangue dolciastro del moro, nel momento in cui sognò che suo fratello gli portava via la vita. Curioso. Aprì faticosamente gli occhi al trillare della sveglia, mentre Len, da perfetta mattiniera qual era, era già vestita di tutto punto e si godeva la lettura di un libro dell’orrore.
«Ben svegliata, Hagu!» le sorrise radiosa «Notte movimentata eh? Stai meglio?» le domandò in tono scherzoso, per non darle a vedere la sua preoccupazione. Probabilmente Hagumi aveva rimosso tutto, ma puntualmente ogni ora era stata presa da una crisi. Urlava a squarciagola, chiamando ogni volta una persona diversa, agitandosi e rischiando di farsi del male.
La rosata fece spallucce, non sapeva cosa avrebbe potuto rispondere, perché effettivamente stava bene ed era stato un buon risveglio, ma qualcosa non la convinceva per niente, a partire dal punto che si sentiva stanchissima ed aveva odore di sangue e carne putrida sotto le narici. Si sentì nauseata, tant'è che corse verso il bagno, dove rimase chiusa a chiave per un'oretta. Len, preoccupata per le sue condizioni, pensò che l'unica cosa da fare fosse andare a cercare i fratelli. Il primo che incontrò fu Shin, appena uscita in corridoio, che stava facendo il primo giro di controllo giornaliero.
Lo mise al corrente degli strani movimenti della sorella quella notte e del fatto che fosse chiusa da un po' troppo in bagno. Lui disse che l'avrebbe seguita, seppur notò un po' titubante, ma lei lo mandò avanti per andare a cercare anche Himiko, che sicuramente avrebbe voluto essere messa al corrente di una cosa del genere…
Aprì la porta della stanza di Len ed Hagumi, entrando solamente con il viso. «Hagu?» provò a chiamare, ma nessuna risposta. Entrò allora completamente, dirigendosi verso il bagno e dando due colpi secchi alla porta. «Hagu?! Sei lì?». Ma dal bagno nessuna risposta. Si guardò intorno, ora totalmente in panico. «Ma che diav… HAGU!». In quel momento la cosa migliore gli sembrò prendere a spallate la porta, nel tentativo di aprirla.
Stava per sfondarla, ma lei lo precedette proprio dopo una sua rincorsa, spalancandola, e fu investita. Caddero assieme dentro al bagno, l'uno sull'altra: ci mancava solo questa!Rimase qualche istante a fissare il suo volto, rapito, prima di ricordarsi per quale motivo fosse andato a cercarla. «HAGU! Che hai? Che ti é preso? Sei così pallida e... » alzò lo sguardo verso il gabinetto, ma era pulito, probabilmente aveva già scaricato, l'odore di acidognolo e acre del rigurgito, però, era ancora lì. Si abbassò a guardarla, ma tutta la risposta che ebbe fu un semplice pigolato «Alzati... » si accorse così di starle ancora sdraiato sopra, i corpi pressati l'uno contro l'altro, poteva sentire tutto suo calore. Arrossì con violenza e si alzò di scatto, tornando in piedi. Razza d’idiota che non era altro!
«Scu-scusa… » balbettò, porgendole la mano per aiutarla a rialzarsi, lei però rifiutò l’offerta. «Sei forse pazzo? Cosa ci fai qui dopo il casino di ieri? Se ti vedesse Shiki, sarebbero guai.» disse fredda. Lui abbassò lo sguardo, ricordando gli eventi del giorno prima, quando accecato dalla gelosia, si era trasformato nel tentativo di uccidere il moro. Poi un filo di voce «Non potevo andarmene così, anche per contratto di lavoro… ».
L'espressione di Hagumi si sciolse subito dalla sorpresa e  rabbia iniziale, dovuta anche al malumore che si portava dietro dall'incubo che non ricordava d'aver fatto e dall'essere stata male. Sul volto dunque trovò spazio un flebile sorriso, Conosceva suo fratello, sapeva cosa potesse significare quel "non potevo andarmene così" «Dovevi prima chiarire con me, eh?» lui annuì, per nulla sorpreso. Lei sospirò e gli fece cenno di uscire dal bagno, che almeno si doveva dare una sistemata, dopo avrebbero parlato con calma. Lui acconsentì e tornò nella stanza. Si sentiva un po' a disagio da solo nella camera di due donne, ma era tutto molto ordinato e per fortuna non c'erano fuori cose imbarazzanti come biancheria intima o altro del genere. Individuò senza fatica il futon di Hagumi, dopotutto solo rosa poteva essere, e vi si sedette sopra, pensieroso. Neanche il tempo di calmarsi e rilassarsi, comunque, che Hagumi uscì ben rinfrescata, dopo aver lavato i denti, il viso ed aver raccolto i lunghi capelli rosa in una coda alta ed ondulata, avrebbe dovuto farsi lo shampoo, la mattina si era svegliata più sudata di un giocatore di basket a fine partita. Mentre fissava un paio di ultime ciocche sfuggenti sulla nuca con una pinzetta, lo vide seduto e si diresse anche lei sulla copertina rosa, per sedersi al suo fianco. «Come mai hai vomitato? Hai mangiato qualcosa di strano?» chiese solo per sicurezza, ma la risposta sapeva che sarebbe stata sicuramente negativa, perché la sorella non si era mai nutrita in quel modo. Mai una sola volta in tutta la sua vita di giovane vampira aveva bevuto sangue umano, quello che utilizzava per tenersi in forze era di animali che le procurava il suo macellaio di fiducia, un altro vampiro che aveva scelto la dieta "vegetariana" e non toccava un goccio di sangue umano da un paio di secoli. E il paio di secoli non era un modo di dire. «No, niente di ciò che pensi. Mi sono svegliata con una brutta sensazione, lo stomaco sottosopra, sudata come una capra e con il morale sotto le scarpe. Non so perché... » fece spallucce, appoggiando i palmi delle mani sul materasso, poco arretrate rispetto al punto in cui sedeva, in modo da tenersi comoda, la schiena leggermente curva all'indietro. Lui non si voltò a guardarla nemmeno una volta, teneva lo sguardo fisso dinnanzi a sé ed osservava ogni singola venatura del legno della porta, come se fosse realmente interessato. Hagumi lo guardò, invece, studiandolo attentamente in quegli imbarazzanti minuti di silenzio. Infine, tornò dritta, voltò il busto verso di lui mettendosi inginocchiata e, molto semplicemente, lo abbracciò. Tutto qui, niente di più, niente di meno. Allargò le braccia e cinse il suo collo, appoggiando la fronte contro il lato destro della sua testa castana, chiuse gli occhi ed inspirò profondamente, per sentire il suo profumo. Si tranquillizzò con quel gesto, il profumo di Shin aveva sempre un potere calmante su di lei, le portava alla mente bei ricordi, la faceva sentire bene. «Resta per sempre mio fratello... ti prego... » si maledì quasi subito per averlo detto, sapeva di suonare infinitamente egoista, ma cosa poteva farci? Le mancava così tanto. Shin era rimasto piuttosto scosso, dal gesto prima e dall'affermazione poi. Lo sguardo sembrò svuotarsi e, vacuo, si bloccò sul pavimento, mentre un senso d’incredulità s’impadroniva della sua mente e del suo cuore. Come poteva fargli questo, come? Dopo che le aveva detto ciò che provava... non era giusto! Si sentiva frustrato e sminuito. Si sentiva preso in giro. Alzò le mani e le serrò con delicatezza attorno al braccio della ragazza che le cingeva la parte anteriore del collo, quindi con altrettanta gentilezza, eppure fermezza, lo spostò, liberandosi dalla sua presa. Fece per alzarsi, ma lei lo fermò per un lembo della maglia ed infine lui si voltò a guardarla: era così bella! Così dannatamente stupenda, avrebbe voluto stringerla forte, urlarle tutto il suo amore, fuggire con lei per un posto lontano, dove magari amarsi tra fratelli non era peccato. Esistevano luoghi del genere in quel maledetto mondo? Si curvò verso di lei, non poteva frenarsi. L'aveva fermato lei e lui sapeva che era da stupidi, ma lo prese come un via libera per fare ciò che da tempo immemore sognava di realizzare. Fu un bacio molto casto, in realtà. Niente travolgimento, niente grande passione. Semplicemente le prese il mento con una mano e lo avvicinò al proprio viso, appoggiando teneramente le sue labbra su quel piccolo bocciolo di rosa che erano le sue. Solo a fior di labbra, per sentire la consistenza, che risultò essere morbida da farlo impazzire e il sapore agrodolce. Ad un certo punto gli occhi di Hagumi si riempirono di lacrime, che scesero giù bagnando un po' ovunque, anche quel bacio. Lacrime salate, comunque, che gli comunicarono un semplice messaggio: quello a lei non faceva piacere, non poteva forzarla e doveva lasciarla andare. Così fece, si allontanò e le lasciò il mento, lei, però, aveva ancora la mano serrata su un lembo della sua maglia. Le lacrime che scendevano copiose e gli occhi azzurri fissi nei suoi ambrati, pieni d’incredulità. «Perché?» riuscì solo a domandargli in un sussurro, la voce tremante, mentre tutto il suo mondo sembrava frantumarsi. Ora ne era certa, dopo quel bacio, Shin non sarebbe mai più potuto essere solo suo fratello, tutto sarebbe cambiato. Per sempre e in quel caso per sempre era veramente riferito all’eternità. «Perché ti amo.» niente di più banale e scontato avrebbe potuto dire, d'altronde era solo la semplice verità. «Ti amo da sempre, forse da quando sei nata. Avrò avuto sì e no cinque anni e già ti amavo. Sei la mia ossessione, Hagu!» disse piegandosi in avanti, le mani sulla testa a comprimere, non voleva impazzire di nuovo davanti a lei come il giorno precedente, era solo che ormai quel sentimento gli stava divorando l'anima, presto o tardi di lui sarebbe rimasto solo il mostro.

***

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Inutile dire che con l’avvenimento di quella mattinata, gli insegnanti avevano dato ufficialmente fine alla gita, di cui comunque nessuno sembrava averne più voglia, obbligando i ragazzi a far le valigie e a prepararsi per scendere a valle, dove i pullman già li attendevano per il rientro in città. Il luogo di ritrovo per la partenza, davanti all’entrata della pensione termale, era un perfetto mortuario, alcune ragazze più sensibili non riuscivano a trattenere le lacrime, altri pregavano per l’anima della ragazza, nella speranza che potesse trovare la pace in un altro mondo, e via discorrendo. Himiko stava seduta sul suo borsone, ovviamente leopardato, con accanto la sorella nella stessa posizione, entrambe perse nei loro pensieri. Shin e Hiro si erano riuniti al gruppo di professori, dopo che quest’ultimo sembrava tornato stabile, per non dare troppo nell’occhio circa la loro assenza. Shiki frattanto, appoggiato ad un albero nell’attesa del cugino, sigaretta alle labbra per scaricare la tensione, non levava gli occhi di dosso alle due, le uniche al momento nella sua visuale. Si soffermò a pensare all’enorme potere percepito provenire da entrambe, sicuramente neanche un centesimo di quello originale, nel misero frammento di tempo in cui la loro natura stava uscendo allo scoperto. Levò giusto lo sguardo dalle due per notare l’arrivo di Natsu, che zigzagava in mezzo agli studenti, cercando di evitare le piccole tombe costruite per l’anima della ragazza, imprecando incavolato nero, mentre cercava di tenere l’enorme e pesante borsone sulle spalle.
«Sei di una delicatezza disarmante, Natsu... » commentò Shiki atono, senza neanche voltarsi a guardarlo. Il biondo fece spallucce, facendo finta di non capire e si appollaiò accanto al cugino, voltandosi verso il punto che tanto interessava Shiki da non fargli distogliere lo sguardo nemmeno mezzo secondo. «Mi chiedo se sei più interessato al segreto che nascondono o al bel faccino della principessina in rosa. Ovviamente lo chiedo a me, e non a te, perché so che da te non riceverò alcuna risposta, se non un sonoro grugnito.» il moro, infatti, grugnì, più che altro per dirgli di starsi un po' zitto.
«Fossi in te, eviterei certe battute, perlomeno io mi ero accorto che in loro qualcosa non andava, tu non hai proprio percepito nulla.». Natsu cercò il pacchetto di sigarette nella tasca del giubbotto di pelle, trovandolo solo dopo diversi attimi, estraendone una ed accendendosela. «Ehhh, quante storie, in fondo quella è la tua peculiarità, non la mia!” un tiro alla paglia, mentre rilassatamente poi buttava fuori il fumo.
Shiki sbuffò. «Lo spirito d'osservazione non è la mia peculiarità e lo sai bene.» Natsu fece spallucce: ma sì, non gliene importava niente. Il punto era che da quella distanza poté vedere chiaramente Hagumi scoppiare a piangere come una fontana, con un'espressione così addolorata da fare pena a chiunque, persino al cugino «Che tu sappia era amica della defunta?» chiese il moro, dissimulando l'interesse guardando altrove. Natsu scosse il capo «Figurati, conosco Hagumi come conosco i miei calzini, e so per certo che non si erano mai neanche parlate... ». Shiki lo guardò un istante, meditando e sorvolando sul pessimo paragone della rosata con un calzino, quindi buttò a terra la sigaretta, la spense con un pestone e gli fece cenno di seguirlo. «Sei ancora il suo migliore amico, da quel che ne so, quindi sarebbe il caso che tu andassi a consolarla ed io ne approfitterò per parlare di nuovo con loro ed indagare. Vieni!». «Sei senza cuore!» rispose il biondo, fintamente scandalizzato, d'altronde era contento di poter andare a coccolarsi Hagumi ancora, quelle potevano essere le ultime volte, se avessero scoperto una natura in lei differente da quella umana, non sarebbero più potuti essere amici. E pensare che era la sua principessina da difendere. S’incamminarono verso le due, facendo sempre attenzione ad evitare le piccole tombe, e quando furono all’incirca ad un paio di metri da loro, Natsu prese a correre in direzione della confettina. «Hagu-chaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaan!!!» ululò letteralmente, mentre il suono della sua voce accompagnava la caduta che stava prendendo proprio arrivato all’altezza di Himiko, dimentico di guardare dove metteva i piedi. Cadde in avanti, atterrando letteralmente di faccia nelle casse delle provviste, specificamente in quella dei pomodori, mentre l’impatto con le altre fece volare tutto il loro contenuto nei dintorni, rischiando di colpire come meteore tutti i presenti. Fortuna che non sarebbero più servite per cena! Dopo un paio di minuti di silenzio, in cui tutti si erano fermati a guardare la scena dopo aver cercato di evitare verdure volanti, compresa Hagumi che aveva smesso di piangere nel giro di un secondo, il biondo non sembrava ancora accennare a volersi alzare. «Si sarà fatto male?» domandò Himiko alla sorella, la quale fece spallucce, non sapendo se iniziare a preoccuparsi fosse morto. Il ragazzo sembrò dare finalmente qualche segno di vita, mentre faceva leva sulle braccia nel tentativo d’alzarsi. Himiko, come del resto tutti i presenti, scoppiarono in una grassa risata; Natsu, che finalmente stava di nuovo in piedi, aveva il viso che grondava ormai passata di pomodoro tanto da sembrare questo vegetale formato umanoide. «TU!» urlò lui adirato, indicando la rossa. Lei smise immediatamente di ridere, indicando se stessa con aria interrogativa. «Io?» il ragazzo le si avvicinò, mentre con una mano si strofinava gli occhi che bruciavano dannatamente «E chi se no?! Sei stata tu a farmi lo sgambetto!». Gli occhi di Himiko uscirono letteralmente dalle orbite, mentre scattava in piedi. «Cosa?! Come avrei potuto farti lo sgambetto, se stavo qui?!». «Osi anche negare?!» ora lui l’era proprio di fronte, in pratica sarebbero stati faccia a faccia se la rossa non fosse stata un’abbondante quindici centimetri più bassa di lui «Non incolpare me se hai la grazia di un elefante e l’equilibrio di un ippopotamo!». «Perché gli ippopotami hanno problemi di equilibrio?!» Fu la domanda che si posero all’unisono Hagumi e Shiki, decisamente confusi. «No, hai ragione, non è colpa tua se hai le gambe di una giraffa!». «Questo dovrei prenderlo come un complimento?!». «E io chi dovrei incolpare per questo?» fece capolino il professore di letteratura, un vecchietto dall’aria sempre seria e notevolmente pacata, accentuata dagli occhialetti da vista, che ora stava sistemando diritti sul naso, mentre quello che sembrava tanto il residuo di uno dei famosi pomodori, ora colava disordinatamente dalla sua testa semi calva fino a cadere a goccioloni sulla pulitissima e perfettissima camicia bianca. Era troppo. Quella visione fu veramente troppo per i due che, smesso di litigare, avevano le guance gonfie e rosse, nel tentativo di trattenere una risata che però non riuscirono a soffocare, provocando l’ira del professore sul quale una venetta aveva iniziato a pulsare insistentemente sulla tempia.
«MINAMOTO! NAKAMOTO! SIETE IN PUNIZIONEEEEEEEEEEEEEEEE!».