LeShawna, con indosso un lungo e rigonfio abito nero ed un'arruffata parrucca bianca, avanzava lentamente lungo i corridoi del labirinto, ostacolata dai tentacoli cuciti sul suo abito: la ragazza sbuffò sonoramente

"Chris me la pagherà...La Strega del Mare...Ma dico io!"

Si interruppe quando udì una voce acuta e conosciuta esattamente al di là della parete: con prudenza appoggiò un orecchio contro il muro

"Ahah, sono una sirena guerriera! La Strega del Mare diventerà una bella insalata di polpo!"

Izzy, non c'era alcun dubbio!

LeShawna benedisse mentalmente la parete che le separava e fece per avanzare, ma una figura enorme le si parò davanti: spaventata arretrò di un paio di passi e rischiò di inciampare in uno dei tentacoli, ma si accorse ben presto che la misteriosa figura altri non era che Chef.

L'omone teneva per un polso un'agitata ed irritatissima Heather, intenta a lamentarsi a gran voce e a lanciare occhiatacce a Chef: LeShawna non poté trattenere un sorriso

"Oh, sei per caso stata eliminata da Lindsay?"

La mora digrignò i denti ma, incredibilmente, non disse nulla.

 

CFZZZZZ

LeShawna appariva incuriosita e sospettosa

"Date retta a me, quando Heather non risponde ad una presa in giro, potete star certi che ha qualcosa in mente!"

Sbuffò

"Regina di Cuori...Sì, strappati ed inzuppati nel latte a colazione!"

CFZZZZZ

 

La ragazzona stava seguendo con lo sguardo Chef e Heather che si allontanavano, quando improvvisamente la parete alla sua destra cominciò a tremare

"Bum bum! Explosivo con la coda da pesce farà piazza pulita!"

Heather si voltò udendo le urla e, dopo aver assestato un calcio nei gioielli a Chef, si liberò dalla sua presa e corse verso LeShawna

"Allontanati! Izzy sta per arrivare!"

LeShawna sembrava indecisa sulla direzione da prendere, così Heather la scaraventò senza tanti complimenti oltre la porta più vicina: subito dopo la parete esplose letteralmente.

Heather tossiva, Chef si lamentava sommessamente, Izzy esultava

 

CFZZZZZ

Izzy saltellava per il Confessionale

"Ahahahah, mio padre, Re Tritone, sarà orgoglioso di me!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Heather, ancora impolverata, fissava risentita la telecamera

"Dove accidenti ha trovato della dinamite?"

CFZZZZZ

 

La rossa si avvicinò saltellando a Heather, fissandola con espressione delusa

"Oh, tu non sei la Strega del Mare! Sei sempre una strega, certo, ma non quella che serve a me!"

Heather si costrinse a non replicare acidamente, sorridendo nonostante i colpi di tosse

"Ascoltami Iz -Coff!- Izzy...I ragazzi vogliono allearsi -Coff!- contro di noi: dobbiamo difenderci, e formare u-Coff!- un'alleanza anche noi!"

La ragazza parve pensarci su per un paio di secondi, poi annuì vivacemente

"Ci sto, mi piacciono queste cose segrete da super spie!"

La mora sorrise nuovamente: era certa che la rossa avrebbe accettato

"Non ci resta che parlarne con Bridgette, LeShawna, Courtney e Gwen"

"E Lindsay? E Sierra?"

Heather avrebbe volentieri lasciato fuori quelle due, ma non voleva rischiare: annuì

"Sì, anche loro..."

In quella Chef ricomparve dal nulla ed abbrancò Heather per un braccio, caricandosela poi in spalle: la mora urlò

"Ricorda, non una parola con i ragazzi, neanche con Noah! E tu mollami brutto energumeno!"

Qualche corridoio più in là, Alejandro e Trent avevano appena raggiunto Noah e Dj: l'ispanico stava esponendo ai due la situazione, mentre Trent fissava il pavimento.

 

CFZZZZZ

Alejandro sospirava

"L'atteggiamento di Trent la dice lunga sulla sua scarsa determinazione nell'eliminare Gwen, ma saprò fargli cambiare idea!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Noah scuoteva la testa

"Preferirei infilare la testa nelle fauci di un alligatore piuttosto che allearmi con Alejandro, però...Se anche le ragazze si sono alleate, come sarebbe logico pensare, con Heather e Courtney desiderose di vendetta non possiamo stare tranquilli!"

CFZZZZZ

 

Noah e Dj annuirono, mostrandosi d'accordo con le intenzioni di Alejandro e con la sua volontà di eliminare Gwen: Trent, dal canto suo, continuava a non guardare negli occhi i suoi compagni di alleanza.

Alejandro gli diede una comprensiva pacca sulle spalle

"Amigo, immagino quanto possa essere difficile per te, ma a volte bisogna compiere certe azioni per poter ritrovare la propria serenità!"

Noah roteò gli occhi a queste parole, mentre Dj si guardava attorno

"Non dovremmo avvisare anche Duncan?"

"Avvisarmi di cosa?"

Il punk, abbigliato come un pirata, con tanto di uncino sulla mano destra, era sbucato da una porta laterale: ghignò poi all'indirizzo di Noah

"Scrocchiazeppi, quella calzamaglia ti sta benissimo!"

Noah arrossì appena, mentre Alejandro si avvicinava al punk

"Meno male che sei qui! Stiamo formando un'allenza unicamente maschile: sai, con le mujeres in vantaggio numerico..."

Duncan annuì ed incrociò le braccia, osservando con curiosità l'espressione combattuta di Trent

"Io ci sto, quelle arpie sono davvero troppe rispetto a noi! Chi dobbiamo buttar fuori?"

Duncan era come sempre molto diretto, ma capiva le cose al volo: l'ispanico sospirò

"Gwen, per aiutare il nostro amigo Trent"

Il punk sgranò gli occhi e si voltò come una furia verso Trent

"Sta scherzando, non è vero?"

Il chitarrista cercò di ostentare un'espressione determinata e scosse il capo: Duncan si batté la mano sinistra sulla fronte

"Elvis, stavolta l'hai fatta grossa! Beh, se questi sono i presupposti per la vostra alleanza, io mi tiro fuori!"

Dj fissò basito Duncan

"Cosa? Ma...Non eri tu che avevi insistito per eliminare Geoff, perché si era opposto all'eliminazione di Bridgette, durante la prima stagione?"

Duncan alzò gli occhi al cielo

"Si cambia Dj, e poi Geoff faceva effettivamente parte dell'alleanza: io, al momento, no"

Nessuno ebbe il tempo di dire alcunché, perché in quel momento sbucò Chef, ansante

"Criminale...E Sapientone...Vi siete incontrati...Uff...Dovete sfidarvi..."

 

CFZZZZZ

Noah aveva la sua solita espressione sarcastica

"Lo ammetto, sfidare Duncan mi preoccupava...Ma visto il genere di sfida, avrei potuto evitare di agitarmi!"

CFZZZZZ

 

"La sfida consisterà semplicemente in tre manches di "Carta, forbice, sasso"!"

Duncan ghignò

"Che sfida difficile e pericolosa!"

Fece per sfilarsi l'uncino, ma Chef lo bloccò

"Piano, Criminale, chi ti ha detto di toglierti l'uncino?"

Il punk rimase senza parole: adesso era davvero nei guai!

Chef fece segno a Noah di avvicinarsi e spiegò rapidamente le regole: nessuno lo ascoltò sul serio, visto che si trattava di un gioco più che conosciuto.

Al segnale di Chef, i due ragazzi mossero per tre volte la mano destra, finchè...

"Uncino contro sasso: prima manche al Sapientone!"

"Non posso fare altro! E poi l'uncino non esiste neppure nel gioco!"

Chef strinse gli occhi

"Silenzio Criminale, qui le regole le faccio io, e per me l'uncino vale come la forbice!"

Sordo alle proteste di Duncan, Chef fece riprendere la sfida: com'era prevedibile anche le due manches successive furono vinte da Noah, e Duncan venne trascinato via da Chef.

Mentre i due si allontanavano però il punk si rivolse a Trent

"Non fare idiozie Elvis, o te ne pentirai, sappilo!"

Quando anche la voce di Duncan si fu spenta in lontananza, Alejandro si avvicinò a Trent

"Allora, andiamo amigo?"

Il quartetto si allontanò, alla ricerca dell'uscita.

Intanto Chris, assieme a tutte le ragazze, era già davanti all'uscita del labirinto: non passarono che pochi minuti, ed ecco apparire anche i ragazzi.

Il presentatore sorrise

"Molto bene, vedo che solo Heather e Duncan non ce l'hanno fatta! Dunque, la prima persona ad aver trovato l'uscita è stata Courtney, che ottiene perciò la prima immunità!"

Noah osservò attentamente il gruppo di ragazze, trovandole stranamente tranquille: forse i suoi sospetti erano davvero fondati...

"La seconda parte della sfida avrà luogo stasera, subito dopo cena! Come da tradizione, molte favole si concludono in un castello, con un ballo tra principe e principessa, e così sarà anche per voi!

In questa sala..."

Mosse la mano ad indicare la stanza e soprattutto due piccole scatole di legno poste su un tavolino

"...avverrà l'estrazione delle fortunate coppie di ballerini.

Chi ballerà meglio, avrà l'immunità; chi ballerà peggio...Beh, può cominciare a tremare!"

Sghignazzò compiaciuto, mentre le menti scaltre di Heather e Alejandro già stavano elaborando un piano.

Chris spedì tutti a cenare in sala da pranzo, dove ebbe luogo una delle scene più insolite mai viste: le ragazze occuparono un tavolo, i ragazzi un altro.

Occhiate sospettose venivano lanciate da un tavolo all'altro, rinforzate dai commenti velenosi di Heather.

La mora, grazie all'inaspettato aiuto di Izzy, era riuscita a convincere tutte le ragazze, insistendo particolarmente sull'alleanza già creata dai ragazzi: sorridendo si rivolse a Gwen

"Sai Gwen, ho sentito che Trent vorrebbe eliminarti"

La gotica si raddrizzò sulla sedia

"Cosa?"

Heather annuì, fintamente dispiaciuta

"L'ho sentito con le mie orecchie. Certo, se vuoi potrei aiutarti a buttarlo fuori, e..."

"Accetto!"

quasi urlò Gwen, mentre LeShawna tentava di farla ragionare

"Sorella, non credi di correre troppo? Magari questa vipera si è inventata tutto..."

Izzy sorrise allegra, benché non ci fosse nulla di cui sorridere

"Oh no, la vipera è sincera, ho sentito anch'io che vogliono eliminarti!"

LeShawna tacque, mentre Gwen le stringeva una mano

"Ti prego, aiutami anche tu..."

sussurrò

"Oppure Heather non potrà darmi una mano!"

La ragazzona parve combattuta, ma alla vista dello sguardo supplicante di Gwen, cedette.

Al tavolo dei ragazzi la situazione era la medesima, eccetto per Duncan che lanciava ai "cospiratori" occhiate gelide.

 

CFZZZZZ

Alejandro sorrideva sereno

"Duncan vuole remarci contro? No hay problema! Si accorgerà che non è stata un'idea saggia..."

CFZZZZZ

 

Alejandro fece cenno ai compagni di avvicinarsi

"Ho un piano, semplice ed efficace: basterà sostituire i bigliettini nella stanza del ballo in modo che sarà Gwen a dover ballare.

Poi, chiunque di noi debba affiancarla, farà in modo di eliminarla!"

Noah, Dj e Trent annuirono, guardati sempre peggio da Duncan.

 

CFZZZZZ

Duncan sedeva incupito nel Confessionale

"No, questa storia non mi piace! Alejandro è un viscido approfittatore, e Elvis è fuori di testa!"

CFZZZZZ

 

"Excelente, allora vado subito!"

Alejandro, fingendo di dover usufruire del bagno, si alzò da tavola ed uscì dalla sala: nessuno dei ragazzi notò che Heather mancava già all'appello...

Terminato il pasto i concorrenti raggiunsero nuovamente la sala dove si erano ritrovati poco prima, mantenendo la divisione tra ragazzi e ragazze: Chris e Chef stavano davanti le due scatole di legno contenenti i bigliettini con i loro nomi

"Damigelle e cavalieri, siamo qui riuniti per presentarvi il ballo di fine giornata!"

 

CFZZZZZ

Courtney osservava sdegnosa la telecamera

"Hm, che fantasia!"

Si fece subito seria

"Sia ben chiaro che la mia alleanza con Heather e Gwen..."

Pronunciò i due nomi quasi con disgusto

"Durerà solo per oggi, fino a quando Trent verrà eliminato: poi torneremo nemiche giurate come prima!"

CFZZZZZ

 

"Chef? Estrai il nome della fortunata damigella e dell'aitante cavaliere!"

Chef aprì le due scatole e vi infilò le mani, mentre i ragazzi e le ragazze sorridevano sotto i baffi

"A ballare saranno...Gwen e Trent!"

I due nominati sbarrarono gli occhi.

 

CFZZZZZ

Heather era livida

"Cascamuerto ha copiato la mia idea!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Alejandro era sconvolto

"Heather deve avermi visto e mi ha sabotato!"

CFZZZZZ

 

Mentre Alejandro e Heather si lanciavano occhiate invelenite, gli altri concorrenti non riuscivano a capacitarsi di come quei due potessero aver avuto la stessa identica idea.

Noah sussurrò a Trent

"Il piano può ancora andare avanti..."

Gwen e Trent, intanto, si fissavano ad occhi sbarrati

"Ehm ehm..."

tossicchiò Chris

"Vi conviene aprire le danze, o rischiate l'eliminazione!"

Chef accese un antiquato stereo, e subito le note di un lento si diffusero nella sala: Gwen e Trent si avvicinarono l'uno all'altra, unendo le loro mani e...

"No, non ce la faccio!"

esclamò Trent all'improvviso, lasciando le mani di Gwen ed arretrando.

La gotica si infervorò

"Oh certo, vuoi farmi eliminare con questa scena patetica, vero?"

A sua volta Trent si irritò

"Sentitela la santarellina, tu non hai stretto nessuna allenza invece, vero?"

Gwen fece un passo avanti, puntando un dito contro il chitarrista

"Io non sarò una santa, ma tu? Sei un folle! Ci vogliamo ricordare del numero nove?"

"Oh, certo, meglio folle che traditrice!"

Tutti i concorrenti assistevano a bocca aperta al violento litigio tra i due, indecisi se intervenire o starsene buoni e zitti da una parte.

 

CFZZZZZ

Sierra scuoteva il capo con l'aria di chi la sa lunga

"Quella ragazza è matta, ma anche Trent non scherza!"

CFZZZZZ

 

"Hai tradito Courtney!"

"Tu hai baciato Heather!"

Alejandro si voltò di scatto verso Heather, che agitò una mano con noncuranza

"Non ne vado fiera, ma è successo!"

L'ispanico strinse i denti e si voltò dall'altra parte: Chris intanto cercò di intervenire

"Ragazzi, scusate ma..."

"Stai zitto!"

gli urlarono contro i due ad una sola voce, ignorando l'espressione scandalizzata del presentatore e continuando a litigare

"Mi hai fatto eliminare dal gioco, una volta!"

"Tu mi hai tormentata con le tue stranezze!"

Si fissarono in cagnesco, prima di urlarsi contro nello stesso momento

"Ti odio!"

Il silenzio cadde pesante nella sala.

Dopo qualche secondo, Trent e Gwen erano uniti in un bacio quasi violento.

 

CFZZZZZ

Lindsay si grattava la testa

"Non capisco...Dire "ti odio" non è una cosa brutta? Però Greta e Todd si sono baciati, dopo..."

Sorrise all'improvviso e salutò la telecamera

"Ciao Tyler, ti odio tanto!"

CFZZZZZ

 

I due ragazzi sembravano piuttosto presi e del tutto dimentichi di quanto accaduto poco prima.

Tutti gli altri concorrenti li fissavano, chi sconvolto, chi felice, chi ridacchiando.

Fu come sempre Chris ad infrangere il silenzio e ad interrompere il momento

"Beh, credo che nessuno di noi si aspettasse una cosa simile..."

"Io sì!"

urlò Sierra, sventolando una mano

"Comunque ho deciso, dall'alto della mia magnanimità, di assegnare a Trent e Gwen la seconda immunità di oggi!"

Heather, Courtney e Alejandro protestarono vivacemente, ma Chris li mise subito a tacere

"Grazie a loro abbiamo avuto un picco di ascolti, dunque...Tutti a votare e poi nella Sala dei Saluti, prego!"

Borbottando e discutendo quanto accaduto, i concorrenti uscirono dalla stanza, e Trent e Gwen smisero finalmente di baciarsi

"Tu hai capito cosa ha detto Chris?"

Trent fece spallucce

"Credo che siamo salvi per questa volta"

La gotica rise e lo baciò nuovamente, prendendolo poi per mano e dirigendosi verso il Confessionale.

 

CFZZZZZ

Trent si grattava la nuca con aria imbarazzata

"Ecco...Non pensavo che sarebbe accaduta una cosa simile, è stato...Un attimo!"

Sospirò

"Comunque non voterò Duncan...Non voglio che Gwen se ne dispiaccia, e poi...In fondo aveva ragione lui, no?"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

LeShawna scriveva rapida sul suo bigliettino

"Hai finito di darci ordini, brutta strega!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Dj sospirava

"Mi dispiace amico, ma tu mi hai insegnato che le alleanze maschili vanno rispettate!

Oh, e quei due...Trent e Gwen..."

Si mise a piangere

"Sono così teneri!"

CFZZZZZ

 

Nella Sala dei Saluti gli occhi di tutti erano puntati su Chris, ma alcuni tornavano a fissare Gwen e Trent, abbracciati ed incapaci di staccarsi gli occhi di dosso

"Avete fatto le vostre votazioni, quindi le chiavi del castello vanno a...Courtney! Gwen! Trent! Noah! Bridgette! Izzy! Dj! Lindsay! Sierra! LeShawna! Alejandro!"

Heather e Duncan fissavano con aria concentrata il presentatore che, ovviamente, sorrideva

"Rimane una sola chiave del castello, e voi siete in due! Avete ottenuto quasi lo stesso numero di voti, ma uno tra voi è risultato più impopolare!"

Heather socchiuse gli occhi e Duncan inarcò un sopracciglio

"L'ultima chiave del castello va a...Heather!"

La mora sorrise soddisfatta ed afferrò la chiave, mentre Duncan si dirigeva verso la botola: prima di posizionarvisi sopra si voltò

"Beh ragazzi, ci si vede! Elvis, non ti facevo così intraprendente! Gwen, in bocca al lupo, e Courtney..."

La castana sobbalzò quando venne chiamata: il punk ghignò

"Vedi di non farti buttar fuori troppo presto!"

Courtney quasi sorrise

"Puoi giurarci, non sono mica come te!"

Su questa frase Duncan continuò a ghignare, si sistemò sulla botola e sparì.

Mentre tutti gli altri sgombravano la sala, Gwen e Trent si abbracciarono

"Mi sei mancato, Elvis"

"Anche tu, darkettona"