Il giorno successivo vidi a terra il foglietto che la sera prima Holmes aveva gettato con tanta noncuranza.
Vi lessi sopra la decifrazione del codice che i criminali avevano usato per comunicare gli spostamenti del Primo Ministro e una piccola mappa dell’Haymarket tracciata da Holmes. Le frecce indicavano gli scompartimenti in galleria, corredati da un “?” e da un “Probabile posizione”.
Holmes entrò nella stanza.
- Meno male che questo foglio conteneva sciocchezze…- lo ripresi.
Holmes sorrise, prendendo posto in poltrona.
- Come faceva a sapere che gli attentatori avrebbero agito al secondo spettacolo, Holmes?- gli chiesi.
- Semplicemente perché la figlia del Primo Ministro recita esclusivamente all’ultima rappresentazione giornaliera.-
- Capisco.- mormorai.
Mi sentivo tremendamente in colpa per essermi fatto sfuggire i complici del killer. E così quasi non avevo il coraggio di chiederglielo.
Alla fine, la curiosità prese il sopravvento.
- Chi pensa sia il mandante?-
Holmes fissò la parete.- Le mie ipotesi variano da un avversario politico ad una potenza straniera a cui la morte del Primo Ministro farebbe piuttosto comodo. Ma non ho alcuna certezza, temo.-
Tacqui per un secondo.
Rammentai solo in quell’attimo un particolare insolito che mi aveva colpito.
- Il cecchino la conosceva, Holmes!-
Si mise a ridere. – Certo che mi conosceva! Sono stato io a sbatterlo in prigione, mesi fa!
- Sul serio?- dissi – Quel tale è evaso?-
- L’unico appunto positivo che devo fare a Scotland Yard – iniziò Holmes – è la sicurezza del carcere di Pentonville. No, Watson. Quell’uomo è stato rilasciato perché gli era stato affibbiato un buon avvocato. Il punto importante su cui voglio far soffermare la sua attenzione, dottore, è un altro: come faceva a sapere che io sarei intervenuto per fermarlo?-
Increspai le labbra. – Non riesco a dare una risposta.-
Holmes si fece scivolare sulla parete.
- Nemmeno io.- dichiarò. – Probabilmente sono venuti a sapere per vie traverse che la First Lady si era rivolta a me per occuparmi del caso dei pedinamenti alla sua persona…-
Seguì un breve silenzio.
Holmes afferrò il suo Stradivari.
Iniziò a pizzicargli le corde.
- Mi permette di suonare qualcosa? Non riesco a togliermi dalla testa quell’orribile stonatura di ieri sera da parte di quel criminale del primo violino…-
Sorrisi.
- Ma certo. Suoni pure in santa pace, Holmes. Io devo andare da Mary…-
Holmes storse il naso, sospirò, ed attaccò la melodia.
Era un brano piuttosto malinconico.
Alzai gli occhi al cielo. Avevo capito che voleva farmi restare.
Ma uscire con Mary era più importate di qualunque altra cosa… Anche di Holmes?
Afferrato il cappello ed impugnato il bastone da passeggio, mi voltai verso di lui.
- Non tarderò…-
La musica si interruppe.
- Perfetto! Allora prenoto all’Haymarket per il primo spettacolo. Ieri le ho fatto perdere il dramma, devo farmi perdonare…-
Mi affacciai alla sua camera.
- Mi giura che non andremo lì per eludere un altro attentato?-
Holmes sorrise.- Glielo giuro.-
- Bene… Allora prenoti per tre. Mary verrà molto volentieri… Ama Shakespeare, a differenza mia…-
- Ma io odio lei…- lo sentii sussurrare.
- Come dice?-
- Oh, niente, Watson!- esclamò. Poi, si schiarì la voce - Buona passeggiata.-
Chiusi la porta alle mie spalle.
Questa volta lo avevo incastrato. O, almeno, ci speravo.
Infatti, quella sera non venne a teatro.
Disse che aveva appena avuto un nuovo incarico e che non poteva non iniziare le indagini.
Solo successivamente Holmes fece la conoscenza della mia adorata Mary… Ad una cena al Royal tutt’altro che perfetta e  che, ancor oggi, stento a dimenticare.