Alla morte di Ivan IV Il Terribile, Zar di Russia, le acque della Storia iniziano a farsi meno limpide: si apre il periodo dei Torbidi, una delle fasi più oscure per la Russia.
Vatslav, giovane figlio di una famiglia di ricchi mercanti di pellicce residenti a Perm, nella Moscovia orientale, entra nella maggiore età proprio in questi anni.
Tra intrighi di palazzo, una carestia che mette in ginocchio tutta la Russia, guerre ed un viaggio verso la salvezza, la fuga dal grande ingranaggio della Storia da parte del giovane mercante si rivelerà ben più arduo della vita all'interno dell'ingranaggio stesso.