Se c’erano dei momenti in cui avrebbe voluto avere Nami al suo fianco… beh, quello sarebbe stato l’ideale. Nami aveva un senso dell’orientamento invidiabile, mentre lui… eh.

   Si guardò attorno cercando di non dare a vedere la cruda realtà dei fatti, cosa che per fortuna gli riusciva benissimo grazie alla sua solita espressione corrucciata. E poiché non c’era nessuno nei paraggi, si lasciò andare ad un grosso, grossissimo sospiro di rassegnazione, che lo rese libero di ammettere con se stesso che sì, si era immancabilmente perso.

   Si grattò la nuca, scompigliandosi i corti capelli verdi e gettò uno sguardo alla battigia, sulla quale andavano a morire le onde, a pochi passi dal punto in cui si trovava. Si domandò per quale dannato motivo la sua idea di seguire come punto di riferimento il mare che scorgeva all’orizzonte dall’entroterra non avesse funzionato; eppure, non si capacitava, era proprio in mare che avevano lasciato la Sunny, giusto? Per forza, sì. Quindi perché lì non c’era il porto? Perché non c’era la loro bella nave? Zoro davvero non ricordava di aver lasciato l’isola a nuoto per giungere in un altro posto, né di essere stato nuovamente teletrasportato altrove.

   D’un tratto scorse qualcosa. O meglio, sentì un verso strano che lo indusse a fissare con fare curioso un’ombra che, al tramonto, non riusciva a distinguere benissimo a causa della lontananza. Si trattava di un qualcosa di piccolo, paffuto e ondeggiante. Che fosse Chopper? No, Chopper non camminava in modo tanto sgangherato.

   Aguzzò la vista e finalmente il suo occhio, l’unico sano che gli era rimasto, riuscì a mettere a fuoco la figura di una papera che avanzava nella sua direzione. Una papera. Una papera marina. Esistevano davvero le papere marine? Boh. Anche il papero di Bibi era particolare, visto che viveva in un regno pieno di sabbia; quindi perché meravigliarsi?

   Zoro rimase a fissarla con fare interessato fino a che quella non arrestò le zampette palmate a pochissima distanza da lui. Alzò la testolina e incrociò il suo sguardo.

   «Squek!» esordì la papera dal piumaggio scuro.

   Lo spadaccino sollevò un sopracciglio con espressione curiosa. Infine, non si trattenne dal chiederle: «Sai mica dov’è il porto?»

   L’animale aprì le ali, agitandole con fare concitato. «Squek! Squek! Squek!»

   Ecco, adesso Zoro avrebbe voluto che ci fosse Chopper, con lui. «Non capisco, parla chiaro!» ebbe la faccia tosta di protestare, muovendosi istintivamente con aria minacciosa. Sentendo odore di pericolo, la papera gli si avventò contro, alzandosi a mezz’aria e beccandogli il capo. «Ma brutta…!» Zoro levò le braccia oltre la testa, sperando di scacciarla, ma senza alcun risultato. Non gli rimase che la fuga. «Giuro che se riesco a mettere mano alle spade, stasera mangerò anatra arrosto!» Sempre ammesso che fosse riuscito a tornare alla Sunny.

   Evidentemente, però, qualcuno dall’alto doveva vegliare su di lui. Forse Kuina? Non ci è dato saperlo, poiché queste sono cose troppo grandi per noi comuni mortali. Tuttavia, sappiamo che questo incidente di percorso non fu del tutto nocivo.

   Questo perché, mentre lui correva per sottrarsi alle beccate della papera, quest’ultima non demordeva e lo seguiva, ferendolo ora al capo ora alle braccia con cui il giovane cercava di ripararsi senza troppo successo. Persa infine la pazienza, Zoro ruggì di rabbia e con un gesto rapido e sgarbato riuscì finalmente nell’impresa di allontanare il volatile da sé. Il quale si alzò in volo, verso il cielo al tramonto; però, per la paura, decise anche di lasciargli un ricordo sulla zucca. Maleodorante e persino doloroso.

   «Se ti prendo, ti faccio a fette, lurida bestia!» urlò lo spadaccino, non sapendo se tenersi la testa con le mani o meno, visto il male e, soprattutto, lo schifo. Imprecando fra i denti, gettò un ultimo, astioso sguardo alla papera che scompariva in lontananza; poi, cercando di capire come diamine avesse fatto, quella, a fargli male come se fosse stato colpito da un sasso, abbassò la pupilla nera sulla sabbia bagnata.

   Corrucciò lo sguardo e, curioso, si accovacciò sui talloni, prendendo a fissare quello che, a quanto pareva, l’animale gli aveva lasciato in regalo. Si fece coraggio e lo prese fra le mani, cercando di liberarlo dalla sabbia e dal guano della papera: sembrava in tutto e per tutto qualcosa che avrebbe fatto felici milioni e milioni di donne.

   Sorrise, portandosi una mano davanti alla bocca con fare soddisfatto e ritenendosi l’uomo più fortunato del mondo. Poi però si ricordò di cosa aveva fatto con quella mano e per poco non vomitò per lo schifo.