- Quanto la odio - borbottò Lisa. Si sedette stizzita sul letto e incrociò le braccia al petto. - Perché doveva esserci anche Jessica? Baciare Michele una volta sola non è abbastanza? Vuole replicare? 

Mary si tolse la giacca e la appoggiò sulla sedia. - Lui non mi è sembrato tanto interessato a lei, gelosona. Non le ha rivolto la parola. Ha parlato tutto il pomeriggio con te. 

- Forse ti confondi con Andrea. Indovina che ha fatto? 

- Cosa? - domandò Mary sedendosi a gambe incrociate sulle lenzuola. Diede un colpetto sul ginocchio di Lisa, che sciolse la posa rigida, si tolse le scarpe e assunse la stessa posizione di Mary, di fronte a lei. 

- Mi ha chiesto se stasera può venire a prendermi lui per andare al cinema.

Mary alzò gli occhi al cielo. - Non è niente, Lisa. Ci dà sempre un passaggio. 

- Ho rifiutato, ma ha fatto finta di non sentirmi. Tu vieni con me. Non mi lasci da sola con lui in macchina - disse, puntandole addosso l'indice.

Mary ridacchiò. - Va bene. Non ti preoccupare, c'è la tua prode guardia del corpo, sempre a tuo servizio. 

- Grazie. Ora tocca a te. Daniel ha continuato a chiedermi chi ti manda biglietti. Non si è bevuto la scusa di tua madre. Quando sei arrivata da Michele, per poco non ti faceva la radiografia per scoprire se avevi succhiotti.

Mary scosse la testa e rise. Si sentiva quasi lusingata.

- Quindi, ne hai? - chiese Lisa, allungadosi verso Mary e spostandole i capelli dietro la spalla, per controllare.

- Lisa! - trillò l'altra, scacciando la mano dell'amica e sbilanciandosi all'indietro.

Lisa l'afferrò, per evitare che cadesse dal materasso. Mary la fulminò con lo sguardo. - No che non ne ho, cretina.

- Ah.

- Sembri quasi delusa! - disse Mary, sorpresa.

- Be', voglio dire... pensavo... che ha scritto sul biglietto?

Mary esitò. Non sapeva se raccontare i suoi pensieri, le sensazioni provate e i dubbi a Lisa, o se tenere tutto per sé, come un segreto prezioso. Poi realizzò che avrebbe potuto non vederlo mai più, e ciò le stringeva il petto in una morsa. Quindi infilò la mano nella tasca dei jeans e tirò fuori il biglietto stropicciato. Lo porse a Lisa. Quest'ultima emise un verso simile all'ululato di un lupo, ma che nel codice Lisa significava...

- Ma... è dolcissimo! 

Ecco, appunto.

Mary sorrise, cercando di nascondere l'emozione. - Sì. Molto. 

Lisa scrutò attentamente la sua migliore amica. - A lui piaci. Mi sembra ovvio.

Mary aprì la bocca per ribattere, la chiuse e riaprì un paio di volte e poi sbuffò frustrata. - Non lo so. Forse. 

- Che avete fatto?

- Niente. Mi ha fatto vedere una cosa. Poi lui è tornato dai suoi amici e io sono venuta da voi. Mi ha dato il suo ombrello. 

Lisa fece per sparare una raffica di domande, che Mary già conosceva e a cui rispose prima ancora di sentirle:

- Sì, è quello blu. No, non mi ha chiesto di uscire di nuovo. No, non gliel'ho chiesto neanch'io. No, non ci siamo baciati. 

- Perché?!

Mary la guardò stralunata. - In che senso "perché"!

- Lui ti piace Mary. Lo vedo da come ne parli. Non hai quella faccia neanche quando parli di Daniel!

Oh. Daniel. Le piaceva ancora? Non lo sapeva. Pensare a Nic le causava confusione e la faceva sentire bene.

- Non... è diverso. Conosco Nic da quanto, venti ore?

- Hai pianto davanti a lui. Io non ti ho mai vista piangere.

Mary rimase spiazzata. Era vero. 

- Abbiamo ballato insieme - ammise. - E... ha un buon profumo. Mi ha detto che ho un bel sorriso. 

Lisa spalancò la bocca. Non per il complimento, ma per la prima parte. Non aveva mai visto Mary corpo a corpo con un ragazzo, figuriamoci a ballare.

- Lisa... - mugugnò Mary, coprendo il volto arrossato. - Non guardarmi così!

- Oh sì, eccome se ti piace! -  esclamò Lisa soddisfatta.

Mary scosse energicamente la testa, abbassando le braccia. - Non importa... - mormorò, guardandosi le unghie. - Probabilmente non lo vedrò mai più - sospirò.

*

- Guarda guarda! Qualcuno si è fatto bello! - esclamò Sven, vedendo Nic avvicinarsi a loro, all'entrata del cinema.

Nic lo ignorò. - Siamo in anticipo, Sven - disse, strofinando le suole sul tappeto. Fuori era ancora bagnato, ma aveva smesso di piovere.

- Lo so benissimo. Ma so anche che tu sei sempre in ritardo e volevo evitarti figuracce.

- Non sono in ritardo.

Sven finse di togliersi una lacrima dall'angolo dell'occhio. - Ah, i miracoli dell'amore... Il mio Nicolino sta diventando responsabile.

- Io mi chiedo come faccio ancora a sopportarti.

- Sono passati solo dieci anni. Aspetta di arrivare ai cinquanta.

- Quando arriverà il nostro cinquantesimo anniversario pagherò Trullo per farti fuori. Sai, per finirla in grande. 

Trullo, che aveva una manciata di popcorn in mano, bofonchiò positivamente.

Nic si guardò intorno, ma a parte un gruppetto di ragazzi e gli impiegati del cinema non vide nessuno.

- No, non è ancora arrivata - disse Sven. Poi sembrò trasalire ed emise un sospiro emozionato. - Immaginati la scena. Voi due, seduti vicini davanti ad un film horror. Lei impaurita e tu, da bravo macho, le metterai una mano intorno alle spalle, lei si avvicinerà a te e chiuderete la serata limonando duro in fondo alla sala.

- E io ripeto che a lei piace...

- Daniel! - sussurrò Sven, rizzando la testa e la postura.

I tre osservarono il ragazzo entrare insieme a due ragazze, passare accanto a loro senza vederli e dirigersi verso la biglietteria.

- Non sbavare, mi raccomando - disse Nic, rivolgendosi all'amico. - Sei sicuro che questa serata l'hai organizzata per me e non per te?

Sven arrossì e si mosse a disagio sul posto. Vide Daniel e le due ragazze comprare degli snacks ed entrare nella sala, al che disse: - Entriamo anche noi. Vediamo dove si siedono loro e ci mettiamo nei paraggi. Quando arriva Marina, ti siederai vicino a lei. 

*

- Ma guarda questo! - borbottò Lisa, salutando Andrea con un finto sorriso, mentre quest'ultimo entrava nella sala del cinema opposta alla loro. - Ci ha fatti arrivare in ritardo! - si lamentò, entrando nella sala buia con Mary. 

I posti erano occupati da bambini accompagnati da genitori, ma soprattutto da adolescenti. Pensò che i film Disney attiravano sempre tanta folla, di tutte le età ed etnie. Si sedettero in due posti liberi alla fine di una fila al centro. La pellicola era già iniziata da una decina di minuti. 

Mary si sporse verso Lisa: - Sei fortunata che siamo sole, Michele non ti vedrà piangere come una bambina quando muore Mufasa - la prese in giro, facendo una linguaccia.

Lisa ridacchiò e si alzò con il portafoglio in mano. - Vado a prendere i popcorn. Piccolo, medio, o grande e facciamo in due?

Mary le lanciò un'occhiata ovvia. Lisa si rispose da sola: - Grande e facciamo in due. Torno subito.

La ragazza camminò frettolosamente verso l'uscita. Quando la luce dell'entrata la colpì, impiegò un paio di secondi a capire chi stesse ordinando alla cassa. Un ragazzo di media altezza, vestito di scuro, dei capelli rossicci scompigliati da una mano pallida. Si mise in coda dietro di lui, non certa che si trattasse davvero di Nic. Decise dunque di battergli una mano sulla spalla.

Lui si girò.

- Scusa, non vorrei disturbarti, ma sei... Nic?

Lui allargò gli occhi sorpreso. - Sì, sono io. 

- Ecco qua i popcorn - disse la donna dietro il bancone. Nic ringraziò e pagò. Lisa pensò che fosse davvero una fortuita coincidenza.

Uscirono entrambi dalla fila. - Io sono Lisa. Un'amica di Marina. 

Lui sembrò improvvisamente molto più interessato. - Mary? Lei è qui?

Lisa annuì. - Sì. Stiamo guardando Il Re Leone. Tu stai guardando quell'horror, immagino - concluse, facendo una smorfia.

- Sì. Sono con dei miei amici... 

Lisa lo bloccò. Non le interessava. - Senti, non ci giro intorno.

Agguantò i popcorn dalla mano di Nic. - Siamo sedute negli ultimi due posti a destra, a metà della sala circa. Lei è lì. Comprale dei Bounty, le piacciono un sacco. 

Il rosso sembrò interdetto, tant'è che ancora non aveva abbassato le mani dove prima era presente il cestino di popcorn. Poi, non sapendo come replicare, sorrise semplicemente. - Nient'altro?

Lisa strinse i popcorn al petto, compiaciuta. - No - disse, andando verso l'altra sala. Ne prese una manciata e li portò alla bocca. Ad un passo dall'ingresso si girò, illuminata. - Anzi, sì: baciala.

Nic camminava al buio, un cestino medio in una mano, tre bounty nell'altra. Non ci mise molto a trovare Mary. La vide lì, seduta, la borsa ai suoi piedi, le gambe accavallate e il volto rischiarato dallo schermo cinematografico. Si avvicinò e le mise in grembo i popcorn. 

- Non avevi detto gran... - cominciò Mary, ma le parole le morirono in gola. Non ci poteva credere. Guardò Nic sedersi accanto a lei, mentre il suo profumo la schiaffeggiò come una ventata di aria calda. Il cuore cominciò a battere. Il ragazzo si posizionò meglio e poi la guardò.

- Ciao - balbettò Mary, incredula. Sorridente. 

- Ciao - rispose Nic. 

- Come... Cosa ci fai qua? - domandò lei, abbassando la voce per non disturbare gli altri. 

Lui si avvicinò ancora di più. Si appoggiò sul bracciolo. - Lisa - spiegò. Gli occhi sembravano smeraldi liquidi.

Mary si morse l'interno della guancia e alzò gli occhi al cielo. - Che traditrice.

- Non dirlo a me, mi ha rubato i popcorn - disse Nic. 

Mary ridacchiò sottovoce e abbassò gli occhi a quelli sulle sue gambe. Strinse il cestino con entrambe le mani e cercò di scaricare tutta la tensione. Mantenne lo sguardo sullo schermo, dove dei colori vivaci accompagnavano una canzone allegra, ma lei era sorda a tutto ciò che non fosse il suo battito e i movimenti del ragazzo al suo fianco. Cercò di calmarsi. Nic era bello. Ringraziò il fatto di essere in una stanza semibuia, così lui non avrebbe visto l'effetto che faceva alle sue guance.

- Ho anche questi - aggiunse il ragazzo, costringendola a guardarlo per capire a cosa si riferisse. Quando vide gli snack al cioccolato e cocco, sentì un calore indefinito aprirsi in mezzo al petto. 

Ne afferrò uno, ma Nic non abbandonò la presa. - Grazie, Nic - disse, grata.

- Prego, Mary - rispose lui, guardandola negli occhi.

- Sssshhh! - li intimò qualcuno da dietro, costringendoli a staccarsi l'uno dall'altra.

Mary si sedette compostamente, mortificata. - Contenta? Lisa mi ha detto che sono i tuoi preferiti - sussurrò piano Nic, vicino al suo orecchio, incurante dell'avvertimento.

Il suo fiato le sfiorava il lobo e lei si ritrovò a pensare, per l'ennesima volta, che stare con Nic era piacevole. Molto più che piacevole, la riscaldava.

- Sì - rispose lei, continuando a guardare il film. - Sono anche... - si fermò, indecisa.

- Sssshhh!! - sibilò qualcuno, più forte di prima. 

Mary decise allora di prendere un popcorn e mangiarlo, per evitare di dire qualcos'altro e per tenersi occupata. Lo infilò in bocca e cominciò a masticare piano. Nic ebbe la stessa idea, poiché immerse due dita nel cestino, che stava ancora nel grembo di Mary. La ragazza sentì il peso e la vicinanza di Nic e per poco non sussultò, facendo rovinare i popcorn a terra.

Nic ritirò la mano un secondo dopo, apparentemente ignaro di ciò che stava succedendo a Mary a causa sua.

Mary masticava, ma le orecchie le fischiavano. Non riusciva a deglutire, riusciva solo a pensare a Nic. Voleva sentire il suo calore, vedere i suoi occhi verdi, la cicatrice sotto il sopracciglio, il suo sorriso scaltro e onesto allo stesso tempo. Voleva sentirsi più vicina a lui. Si concentrò e riuscì a sentire il respiro di Nic, fievole e tenue. Niente a che fare con il suo, che era accellerato ed irregolare. Cosa le stava accadendo?

Spostò il cestino di popcorn e lo incastrò tra il bracciolo e la sua coscia, si abbassò, trovò la sua borsa e cominciò a frugarci dentro. Sapeva che Nic la stava osservando. Trovò uno scontrino di alcuni giorni prima ed una penna, che si portava sempre appresso. Appoggiò il foglio sulla gamba e scrisse frettolosamente sul retro dello scontrino, cercando di vedere il meglio possibile per non rischiare di accavallare le lettere.

Si allontanò per controllare il risultato.