Note premature della funestissima autrice:

Allora, mi scuso per l'ennesimo ritardo, non starò a cercare giustificazione perché io, avendo già scritto questa fic all'inizio dell'estate e dovendola solo revisionare, dovrei fare solo un lavoor quasi minimo, perciò, nonostante quello che mi sta capitando in questo periodo e che mi rende più assente, non ho scusanti.

Detto questo, spero che vi piaccia il capitolo, ci troviamo nelle note a fine testo.

Capitolo 5.

Il giorno dell'esecuzione era arrivato; sarebbe successo la sera, per mano di Archer. In città c'era un caos piuttosto insolito, come un giorno qualsiasi prima dell'invasione, eppure nell'aria aleggiava un forte senso d'angoscia e timore. Lyra era uscita di casa per comprare della frutta al mercato. Naturalmente, non c'era quasi nulla; sia per la fame dei cittadini, che per lo scarso rendimento dei campi per colpa del Team Rocket, che aveva vietato la circolazione di ogni mezzo pubblico e privato (quindi anche trattori), i contadini si erano trovati a coltivare alla "vecchia maniera": Goldenrod City era la città più sviluppata di tutta la regione, prevalentemente più rurale e all'antica, perciò erano più conosciute le tecniche più avanzare, per i pochissimi agricoltori della zona.

Comperò delle mele e dei mandarini, che erano in abbondanza. Pensò che qualche volta sarebbe stato bello fare una passeggiata nel bosco per raccogliere dei funghi o delle bacche.

Sebbene il Visconte non fosse benvoluto, soprattutto dai contadini o dagli operai più poveri, poiché teneva la frutta e il bestiame per sé oppure li vendeva a prezzi intrattabili, il popolo di Goldenrod City non avrebbe mai augurato a lui e alla figlia un destino simile. Avrebbero preferito mille volte vedere morire un Rocket che un concittadino. Fermandosi un attimo per annodare le pesanti borse, le venne incontro probabilmente la signora più anziana e misteriosa di Goldenrod City, se non di tutta Johto! Lyra era molto affezionata a lei, siccome era stata l'unica che l'avesse aiutata, a parte Crystal e Gold, nel momento in cui i genitori vennero a mancare.

La signora Hazel era un'anzianotta garbata, curiosa e modesta, della quale vita si conosceva ben poco, tant'è che nemmeno la sua età era nota.

"Buongiorno signora Hazel" La salutò educatamente Lyra non appena si raggiunsero.

"Buongiorno, Lyra. Sei venuta a fare spese?" Chiese, cercando di sbirciare all'interno delle borse.

"Se così si possono definire..." Mormorò, "avete bisogno di qualcosa?".

La signora Hazel scosse la testa e disse: "No, volevo solo farti notare quanto sei fortunata. Il Generale in casa tua è davvero gentile! Mi ha portato le borse della verdura fino a casa, poi si è arrampicato su un albero per recuperare il mio gattino. Peccato che poi sia caduto, ma non si è fatto male. E' gentile anche con te?"

Lyra annuì.

"Sì, siamo diventati amici. All'inizio, signora Hazel, mi incuteva paura e non gli parlavo, anche per orgoglio, ma poi... beh, è una storia troppo lunga" Fece un sospiro. Erano già passati quattro giorni, e né Crystal né Gold si erano fatti sentire.

La signora Hazel sorrise in modo estremamente dolce, come fa una nonna riguardando le foto dei propri nipoti.

"E' sempre bello vedere una giovinetta come te innamorarsi" Ridacchiò e, in pochi passi, scomparve tra la folla.

Lyra si riscosse solo nel momento in cui qualcosa le si poggiò sulla spalla destra: era una mano. Si girò per vedere Ruby e Sapphire.

"Ciao, da quanto tempo!" Baciò entrambi e si sforzò di non pensare alle parole della signora Hazel.

"Già, siamo stati molto occupati: il Team Rocket mi ha ordinato di confezionare entro un mese più di duecento nuove divise! Ma sentili, quelle di alcune reclute si erano sfracellate nei boschi, mentre erano a perquisire tutti i casolari in cerca di non so cosa. Credo che il nostro Generale non sappia tenere la bocca chiusa. E Sapphire ha deciso di aiutare il panettiere" Raccontò Ruby con aria stizzita, spazzando via con la mano della farina dalla spalla di Sapphire.

"Sì. A proposito, in questi ultimi giorni Gold non mi è sembrato per nulla in forma... gli è successo qualcosa?" Ella non rispose, oscurandosi in viso. Dalla sua cupa espressione, Ruby e Sapphire capirono di dover lasciar in sospeso l'argomento.

Si avviarono insieme verso la piazza, dove scorsero i loro Generali parlare insieme. Appena li videro, Proton e Petrel gli fecero segno di avvicinarsi.

"Ehi" Salutò Petrel. Proton accennò ad un saluto.

"Come stanno procedendo le ricerche?" Chiese Sapphire. Proton sorrise leggermente, conoscendo perfettamente l'abitudine di parlare troppo dell'amico.

"Abbastanza bene: Archer ha ordinato alle reclute di perquisire la casa al confine della città, credo siano già partiti" Disse Petrel con noncuranza. Proton congelò sul posto.

Lyra, Petrel, Sapphire e Ruby non capirono la sua reazione, ma prese a correre come una furia verso il municipio, dopo aver semplicemente detto: "Non preoccupatevi, torno tra un po'".

"Tu ci hai capito qualcosa?" Domandò Ruby a Lyra, che scosse la testa.

Petrel fece spallucce: "Avrà semplicemente dimenticato di consegnare un rapporto importante ad Archer".

Finalmente Petrel aveva l'occasione di conoscere meglio Lyra Soul. Proton gli aveva parlato tanto di lei, della sua personalità e della sua bella casa.

"Se voi non siete occupati, gradirei prendere un tè a casa mia" Disse Lyra, e tutti accettarono.

Seduti nel salotto di casa Soul, con una tazza di tè nero fumante tra le mani, Lyra, Petrel, Ruby e Sapphire parlarono del più e del meno. La parte più divertente della conversazione arrivò quando Sapphire incominciò a raccontare, con la sua solita vena di esagerazione, alcuni dei disastri di Petrel e Ruby.

La loro casa non era esattamente grande, ma molto accogliente e vicina al municipio e alla stazione di polizia, al centro di Goldenrod City. Per questo era stata scelta per alloggiare il Generale.

Petrel Lambda, originario di Violet City ma trasferitosi a Kanto quando era piccolo, era una persona semplice: simpatica, chiacchierona e forse un po' strana. Era difficile immaginarlo come un membro del Team Rocket. Diceva che, nonostante non concordasse totalmente con la loro ideologia, aspirava a diventare ricco e far parte del Team Rocket era il modo più facile. Aveva conosciuto Proton appena quest'ultimo si era arruolato. Aveva persino lavorato per lui, qualche volta: era talmente bravo che aveva scalato la gerarchia del Team Rocket immediatamente. Le aveva raccontato che solitamente era freddo e distaccato, ma da quando era arrivato a Goldenrod City si era addolcito. Petrel era certo fosse merito di Lyra, ma non lo disse ad alta voce.

"Sapete, credo ci restino ancora un paio di mesi e ce ne andiamo" Si confidò Petrel con viso nostalgico.

"Come mai?" Chiese Ruby.

"Beh, dobbiamo procedere. Nelle altre città ci siamo fermati molto meno, e abbiamo bisogno di avanzare. In teoria adesso io dovrei essere all'esecuzione della vostra amica, ma non ne ho voglia" Disse Petrel.

"Ah, Platina..." Lyra si rattristò.

Erano già le sei e un quarto e Proton non era ancora tornato. Di solito avvertiva quando tornava a casa tardi.

"Proton non è ancora tornato... che gli sia successo qualcosa?" Chiese Lyra ad alta voce, guardando la porta.

"Non ti preoccupare, Proton sa badare a se stesso. Magari è rimasto bloccato in ufficio o altro"

"Già. Comunque dobbiamo andare, a noi civili è stato dato il coprifuoco" Disse Ruby. Dopo un saluto veloce e la promessa di rivedersi, Petrel, Sapphire e Ruby lasciarono la casa di Lyra.

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Quando finalmente Lyra sentì il rumore delle chiavi della porta d'ingresso, raggiunse Proton nell'atrio. Stava leggendo in salotto, ma senza concentrarsi per via delle sue preoccupazioni.

"Proton!" Il ragazzo le dava le spalle, intanto si sfilava la giacca e il cappelli, posandoli sull'appendiabiti.

Appena lo vide in faccia, Lyra si portò una mano alla bocca: aveva gli occhi incredibilmente vacui.

"Cosa ti è successo?" Sussurrò andandogli vicino. Avrebbe tanto voluto accarezzarlo, ma le sembrava inopportuno e imbarazzante.

Nei suoi occhi Lyra leggeva un forte senso di colpa, che la spaventò un po'. Tra meno di due minuti sarebbe cominciata l'esecuzione, ma non pensava fosse per quello.

Le accarezzò la guancia con delicatezza, come se avesse paura che si rompesse rotta in mille pezzi. Si recò al pianoforte, seguito da Lyra. Cominciò a suonare con delicatezza una melodia che Lyra non sentiva da tanto: la sua canzone.

Aveva iniziato pianissimo, ma presto ci mise tutta la passione di cui era capace. Era il suo modo per sfogarsi. Lyra restò sulla porta, sbalordita. Non lo aveva mai visto così concentrato.

La sua bravura al pianoforte era paragonabile a quella dei grandi maestri di tutti i secoli; Lyra pensava che, un giorno, anche Proton sarebbe entrato a far parte della storia della musica. Sicuramente, al termine dell'occupazione del Team Rocket a Johto, Proton sarebbe tornato a casa, si sarebbe esercitato ancora e si sarebbe iscritto in una qualche accademia famosa di Kanto. Nonostante sapesse che Proton, oltre la nera divisa, avesse un grande futuro davanti a sé, Lyra non voleva che se ne andasse: nel momento in cui Proton e gli altri Rocket abbandoneranno la regione di Johto, lui e Lyra non si sarebbero più rivisti, se non nelle immagini sbiadite dei ricordi.

A giudicare dagli occhi vitrei ma concentrati a non lasciar intendere nessuna emozione, Lyra credette che si stette trattenendo dal piangere. Non aveva ancora aperto bocca da quando era rientrato a casa.

"Proton... è bellissima" Sussurrò Lyra. Lui sembrò non sentirla. D'improvviso si alzò dallo sgabello, la raggiunse a grandi falcate e l'abbracciò di slancio. Affondò il naso nei suoi capelli di seta, donandole nel frattempo un bacio sulla testa. Profumava, come sempre. D'altra parte Lyra era stata colta di sorpresa dal gesto del ragazzo, tanto che era arrossita violentemente fino alla punta dei piedi. Sperava che Proton non se ne accorgesse. Lentamente, Lyra strinse con le braccia il suo busto, accarezzandogli impacciatamente la schiena.

"Scusami" Lyra quasi non lo sentì. Ad un tratto, si udì una serie di spari dalla strada: il Visconte Berlitz e Platina Berlitz, sua figlia, erano stati barbaramente uccisi.

Lyra rabbrividì al solo pensiero, e tutto divenne improvvisamente silenzioso. Nessun urlo, nessuna preghiera giunse alle orecchie degli abitanti di Goldenrod City; era come se i due Berlitz si fossero rassegnati alla morte già da tempo, e non avessero combattuto per la vita. Davanti ai suoi occhi si pararono immagini di pozze di sangue, corpi tumefatti trascinati per l'asfalto e gettati in una fossa, si distrasse dalla conversazione con Proton.

"Per cosa?" Gli chiese.

Proton strinse la presa e respirò profondamente, trattenendo un singhiozzo.

"Oggi pomeriggio... sono andato da Gold e Crystal. Ho trovato Archer e le sue reclute hanno trovato i membri della Resistenza. Li hanno tenuti nascosti tutto il tempo, e io lo sapevo. Lyra, li hanno arrestati, verranno giustiziati... mi dispiace, non ho potuto fare niente" Mormorò flebilmente Proton.

Lyra si sentì mancare la terra da sotto i piedi, la stanza iniziò a girare vorticosamente e le mani a sudare freddo mentre si riversava sul pavimento,priva di sensi.

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Era legata e tenuta ferma da una catena che le cingeva i polsi, le caviglie e la zona lombare. Tutto quello che poteva fare era allungarsi per meno di due metri in quella stanzetta oscura dove era stata rinchiusa. Sapeva che, nella prigione accanto a lei, Gold non era di certo in condizioni migliori.

Il Team Rocket, con il loro "Generale Capo", era irrotto all'improvviso nella loro abitazione, avevano perquisito la casa sfregiando oggetti preziosi, sia a livello oggettivo che a livello sentimentale, come, ad esempio, un vaso in ceramica decorato da Lyra qualche anno prima. Era stato proprio uno scherzo del destino: condannata a morte dopo aver litigato con la sorella. Tuttavia, per quanto riguardava il Generale Proton Sherwood, che alloggiava nella sua casa, appunto, aveva cambiato idea: le aveva dimostrato quanto tenesse a lei, cercando in tutti i modi di impedire il loro arresto ma, spinti da un sentimento di giustizia e solidarietà nei confronti dei membri della resistenza, avevano confessato i loro 'crimini'. Successivamente erano stati torturati e picchiati, ma nessuno di loro due avevano spiccato parola; erano riusciti a scappare dal dolore rifugiandosi nei loro ricordi, forzatamente vividi.

La minuscola stanza in cui Crystal era reclusa, come già detto, era quasi indecente, eppure se lo aspettava: si sentiva odore di chiuso dappertutto, l'unica fonte di luce era una candela dalla debole fiamma, troppo lontana per cui lei potesse distinguere un palmo dal naso. Era, naturalmente, un ambiente vuoto e freddo, dalle mura d'un grigio sbiadito decadenti e su cui saliva una striscia di muffa, che raggiungeva e si espandeva sul soffitto. Inutile dire che non c'erano finestre, se non un piccolo buco nella parete alla sua destra che le permetteva di distinguere il dì dalla notte.

Crystal era soddisfatta delle sue condizioni, perché significava che lei era una Resistente. Non avrebbe mai ceduto al Team Rocket, neanche al momento della sua morte. E lo stesso valeva per Gold. Entrambi avevano lottato fino alla fine, incominciando dal nascondere i membri della Resistenza nella loro cantina, poi sopportando di dover mantenere quel segreto con Lyra, le retate e i controlli, i digiuni per nutrire i loro 'coinquilini', le torture, la paura e infine la morte, la destinazione che congiungeva tutti. Erano due esseri umani che avevano sofferto e che continuavano a vivere. Avevano lottato per i loro ideali, non cedendo al male o all'indifferenza, ed era ciò che li rendeva umani, a distinguerli da una corvina massa di Rocket o dai grigi cappotti di chi indossa l'irrilevanza. Ciò che la distingueva dalla famiglia Berlitz era, appunto, la speranza: Crystal aveva avuto speranza fino alla fine, e ancora ne portava nel cuore ghiacciato. Speranza che tutto si risolvesse.

Almeno, due membri della Resistenza erano riusciti a scappare sul motorino di Gold. Gli altri avevano rubato il camion per la loro deportazione. Era una delle poche ragioni la rincuoravano.

Da quando era stata catturata l'avevano avvertita che se avesse tentato il digiuno o non avesse consumato tutto il 'cibo' che le avrebbero portato, l'avrebbero sottoposta all'alimentazione forzata mediante un tubo. Il tutto non perché si preoccupassero della loro salute (sarebbe stato anche immensamente contraddittorio, considerando il luogo in cui erano internati e che sarebbero stati uccisi; li avrebbero anche potuti sfruttare nelle fabbriche o altro, ma Crystal si rese conto nel tempo che il Team Rocket non aveva bisogno di ulteriori merci, se non alimentari, dato che erano minuziosamente organizzati), ma perché dovevano impedire il loro dimagrimento e, come conseguenza, di riuscire a liberarsi dalle catene e scappare. Crystal aveva addirittura rimuginato sul sedurre una recluta, farsi liberare e scappare. Ma non poteva lasciare Gold, l'amore della sua vita. Avevano lottato insieme e sarebbe morti insieme.

Il secondo giorno avvertiva un formicolio agli arti, che non si muovevano già da troppo tempo. Non seppe dire a che ora, una recluta impassibile al suo stato le imboccò una disgustosa minestra e un tozzo di pane rinsecchito. Le piaceva paragonare la minestra a quella di sua madre, al cavolfiore. Nel momento della sua morte, era troppo presa ad occuparsi della sua sorellina per piangersi addosso. Era abbastanza grande per potersi prendere cura di entrambe da sola, ma vennero entrambe affidate ad una zia che veniva a trovarle per le feste. In realtà, i genitori di Gold si presero cura di loro la maggior parte del tempo. All'inizio lei e quest'ultimo si odiavano, anche perché Crystal aveva ereditato il carattere serio e distaccato da sua madre, che contrastava con l'allegria perenne e ingiustificata di Gold, difatti a scuola era stata denominata 'Regina dei Ghiacci del Monte Argento', poiché non era mai interessata a nessuno dei fatti che accadevano dentro e fuori le mura. Il ragazzo aveva tentato di farla sorridere per ragioni che lei riteneva inutili, ma non sempre ci riusciva. Aveva tentato pure quando Crystal e Lyra mantenevano un pesante e assoluto silenzio per giorni, più precisamente nella settimana della scomparsa dei loro genitori.

Aveva perso il conto dei giorni in cui rimase là dentro, ma sapeva che erano pochi. Sperava di morire presto: ogni giorno veniva interrogata e torturata dal Team Rocket in qualsiasi modo. Riusciva solo ad aggrapparsi a ricordi felici per non cadere nella disperazione della sua realtà. Aveva sentito, purtroppo senza mai sapere se fosse solo uno scherzo della sua immaginazione o fosse vero, la voce di Lyra. Tentava di vederla, ma veniva fermata. Ogni minuto ripensava al suo matrimonio per distrarsi: l'abito bianco panna, piuttosto semplice, lungo e poco ampio fino ai piedi, con un piccolo strascico, la scollatura a cuore e un filo di trucco. Lo sguardo rapito di Gold al suo ingresso nella piccola cappella di New Bark Town, il pavimento a scacchi, la grande vetrata che si ergeva dietro di loro, le altre laterali, la luce fioca delle candele... le parole sussurratele da suo padre, che la teneva a braccetto, gli occhi degli invitati su di sé, la preghiera, la promessa, la consegna delle fedi, il bacio, il lancio del riso e del bouquet all'uscita della cappella; ricordava l'euforia di Lyra quando il piccolo mazzo di fiori le era caduto tra le mani. La prima notte di matrimonio, la luna di miele in una località di Hoenn... il suo stabilimento nella casa dei nonni di Gold, che erano entrambi deceduti da tempo. Ricordava tutto e niente, le immagini imbianchivano e si sgretolavano non appena tentava di afferrarle.

Una volta Proton Sherwood era arrivato a consegnarle il cibo. Mentre l'aiutava a mangiare l'aveva aggiornata sulle condizioni di Lyra: lo evitava in ogni modo, come se fosse la morte in persona.

"Mi odia. Si rifiuta di uscire dalla sua stanza finché sono a casa. L'ho vista mentre tentava di vedervi, è molto determinata. Parlerò con Archer a riguardo, ma non vi prometto niente" Disse Proton.

"Ma voi non c'entrate niente, anzi, avete tentato di salvarci la vita!" Crystal fece un po' fatica a parlare, aveva la gola secca. La voce appariva quella di una vecchietta.

"Lo so" Proton annuì nella penombra.

"Sai qualcosa di Gold? Quando ci uccideranno?"

"Nessuno sa nulla, forse Ariana... si dice che la vostra esecuzione avverrà presto e di giorno, in modo che i cittadini possano osservarvi dalle finestre, ma non prendetemi in parola" Sussurrò Proton.

"Proton, grazie per quello che stai facendo per noi. Spero che Lyra ti perdoni"

Proton sorrise e abbandonò l'edificio. Non era riuscito a parlare con Gold, ma era soddisfatto per quanto potesse esserlo in una situazione simile.

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Il visconte e Platina Berlitz. I suoi genitori. Gold e Crystal. Quante altre persone avrebbe dovuto perdere Lyra? Un avvenimento non poteva semplicemente porre fine alla sua esistenza, com'era successo per la prima, o non avrebbe potuto morire per dei nobili ideali, come Crystal e Gold? Che valore aveva la sua vita, si stava chiedendo. Non la meritava, si convinceva.

Non poteva nemmeno fare nulla per Gold e Crystal, solo piangere fino allo sfinimento, digiunando e guardando fuori dalla finestra, il petto ristretto dall'infinito malessere che la notizia datagli da quello che credeva essere suo amico - o meglio molto più di un amico, da parte sua -, che ora pareva esserle rivoltato contro, come un'arma a doppio taglio. Tutte quelle sensazioni di dolore, senso di colpa, tristezza e inutilità che Lyra portavano erano troppe per il suo esile corpo.

Ben presto si decise: se doveva morire, doveva farlo per le persone a lei più care.

Lyra corse a perdifiato verso la Piazza Centrale, non curandosi del divieto di uscire posto dal Team Rocket o dalla battente pioggia. Le persone la squadravano malamente attraverso i vetri delle finestre, chiedendosi se quella ragazza fosse pazza o se cercasse un modo originale per suicidarsi. In pochi sapevano che stava andando da sua sorella.

"Crys! Gold!" Urlò Lyra cercando di scavalcare quel muro che erano le reclute del Team Rocket e che le ostruivano la visuale, arrivata nella Piazza Centrale. Li aveva visti trascinati dal Team Rocket attraverso la finestra della sua stanza.

Venne bloccata da cinque Rocket, che faticarono non poco a tenerla ferma. Proton, Gold e Crystal si voltarono a guardarla scioccati, insieme al loro capo dai capelli blu e gli occhi azzurri.

"Lyra, va' via da qui. Ormai non c'è più niente che tu possa fare per noi, abbiamo riconosciuto di essere colpevoli!" Le gridò Crystal.

A Lyra non importava del fatto che Crystal e Gold avessero nascosto i membri della Resistenza a casa loro. Dopotutto avevano fatto solo quello che loro e il popolo ritenevano giusto. Avevano rischiato la vita per quello scopo, e se un giorno Johto avesse ritrovato la libertà sarebbe stato loro, il merito: morti per la patria.

"Non importa. Gold, Crys, io ho bisogno di voi" Una lacrima solcò la guancia di Lyra, ma l'ignorò.

"Lyra, sappiamo bene che questi sono tempi duri per tutti, ma è arrivato il nostro giorno. Abbiamo fatto del nostro meglio per salvare delle vite, e questo è il risultato. Io e tua sorella ci siamo amati per tutta la vita, finché è durata. Avrei senz'altro preferito andarmene in un altro modo e in un altro momento, ma almeno so di aver mantenuto una promessa: quella di amare Crystal!" Urlò solennemente Gold. Nel frattempo dei Rocket avevano legato lui e Crystal ad una sedia, vicini tanto da sfiorarsi appena con le braccia e le mani.

Il prete di Goldenrod City era davanti a loro, guardandoli con gli stessi occhi ricolmi di lacrime di Lyra. Gli si poteva leggere il rimpianto, la pena.

"Gold Dallas e Crystal Soul, che Dio vi benedica, in questo tragico momento. Siate protetti sotto l'ala del vostro angelo custode, che egli non vi abbandoni mai. Che i vostri sforzi valgano a qualcosa, che il nostro Dio vi accolga in paradiso, che il vostro corpo e la vostra anima liberino le vostre sofferenze, che la fiamma del vostro amore resti per sempre accesa da illuminare il cammino della vita ai vostri cari. E con queste sante parole, io vi benedico" Con l'acqua santa, il prete fece il segno della croce ad entrambi.

"Pronunciate pure le vostre ultime parole" Disse il Generale dai capelli blu ordinando ai soldati di alzare le armi. Proton, Petrel, e l'altra donna dai capelli rossi si raddrizzarono all'istante. Proton guardò Lyra negli occhi, vedendo in essi solo odio.

"Lyra, non fare sciocchezze. Sono felice di essere stata tua sorella, e sono felice di aver sposato un uomo fantastico come Gold. Ho un'unica consolazione per la mia morte: almeno sarò certa che io e Gold saremo per sempre insieme. Per favore - Crystal si rivolse ai soldati che tenevano ferma Lyra e, in modo quasi impercettibile, anche a Proton - non fatele male" Disse Crystal, per poi sussurrare a Gold il 'ti amo' più sincero che qualcuno abbia mai detto, ricambiato dal ragazzo. Crystal e Gold si guardarono intensamente negli occhi, mentre Lyra scoppiò in singhiozzi. Entrambi si allungarono per quanto potevano e le loro labbra si sfiorarono l'ultima volta, ma prima di poter avere un effettivo contatto...

"Fuoco!"

Lyra chiuse gli occhi strettamente, udendo l'assordante rumore di spari vicino a lei e avvertendo un panno bagnato sulla bocca, a soffocare le sue disperate urla. Era troppo debole per ribellarsi, così si lasciò addormentare sperando che, al suo risveglio, avrebbe visto Gold e Crystal seduti vicino a lei, dicendole che era stato solo un brutto sogno. Gold per lei era come un fratello e Crystal, sua sorella di sangue, la sua migliore amica. Entrambi l'avevano protetta per anni, le avevano dato affetto e avevano condiviso con lei tutto.

"Proton, portala a casa" Disse Archer indicando il corpo della ragazza che giaceva a terra, dato che i Rocket l'avevano mollata là senza alcun ritegno.

Proton la prese delicatamente in braccio, guardandola con dolcezza e compassione.

"Non eravate così... sensibile, prima di arrivare qua" Archer attirò la sua attenzione.

"Prima eravamo in guerra" Sottolineò Proton cercando di porre fine al più presto la conversazione con lui. Guardò per l'ultima volta i corpi sanguinanti di Gold Dallas e Crystal Soul, lasciati a terra in una macchia rosso scuro. Erano pallidi, gli occhi chiusi e un sorriso sulle labbra. Si tenevano ancora per mano quando vennero caricati su un carro e portati via.

Archer alzò le spalle e si congedò, seguito dai suoi Rocket.

Proton si affrettò a portare Lyra a casa e ad adagiarla sul suo letto, dandole un bacio in fronte e una carezza sulla guancia ancora umida dalle versate lacrime. Non era sicuro di sapere tra quanto si sarebbe svegliata, ma sarebbe stato meglio non farsi trovare in casa. Dopo la notizia del loro arresto, Lyra era svenuta e, al suo risveglio, aveva pianto e dato dei pugni al petto di Proton. Ormai si era quasi rassegnato: sapeva che avrebbe dovuto combattere i suoi sentimenti, ma la verità era che Proton voleva combattere con i suoi sentimenti.

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Mahogany Town, regione di Johto - quattro giorni dopo

L'atmosfera, in quella piccola cittadina affacciata sul Lago d'Ira, era lugubre come non mai. Reclute del Team Rocket sorvegliavano strade, negozi, case. La loro presenza era oppressiva, se non incredibilmente soffocante. I poveri abitanti avvertivano che stava accadendo qualcosa: qualche giorno prima una sinuosa donna dai capelli rossi era entrata in città, era stata portata nel Quartier Generale del Team Rocket e, poche ore dopo, ne era uscita con una busta gialla tra le mani. Di solito in quell'edificio entrava e usciva, oltre alle reclute, un agente che non faceva altro che impartire ordini ai cittadini.

Eppure quel piccolo cambiamento aveva un significato nascosto: qualcosa stava per accadere, e per i Rocket non era una cosa bella.

Da quel giorno le reclute si esercitarono giorno e notte nei combattimenti corpo a corpo, ad usare mitragliatrici, fucili e pistole, ma non erano abbastanza preparati.

Successe una fresca mattina di primavera: il Team Rocket cercò di avanzare verso Olivine City ma là vennero colti alla sprovvista da un battaglione di Hoenn, il Team Aqua. E una sentinella aveva riferito che un altro battaglione di Hoenn, il Team Magma, era sbarcato a Kanto e stava risalendo la regione da New Bark Town, una cittadina vicino al confine.

L'unico pensiero dei cittadini era: "Finalmente le altre regioni ci stanno aiutando!".

Tra l'altro, a vivacizzare gli animi era stato un probabile membro della Resistenza, che fece recapitare nelle case un codice di un programma radio che permetteva di ascoltare un particolare messaggio: <>.