Quel giovedì mattina, la Sala Grande di Hogwarts sembrava più affollata e chiassosa del solito. Gli studenti ciarlieri non avrebbero potuto moltiplicarsi durante la notte, eppure, questa era l'impressione della caposcuola rosso-oro, vedendo una miriade di maghi e streghe assieparsi ai tavoli della colazione.

Un'emicrania martellante, come amica, insieme ad un sonno da letargo, come compare, non erano certo l'ideale per iniziare una nuova ed intensa giornata di studio.

Quando, alle due del mattino, Hermione era, finalmente, riuscita a sgattaiolare sotto le coperte, la sua mente, invece di lasciarsi avvolgere dalle confortevoli braccia di Morfeo, aveva preso a ragionare vorticosamente.

Tutti i quesiti che il suo cervello era riuscito a partorire, instancabilmente, fino all'alba, avevano come unico soggetto un certo biondino che sedeva compostamente in fondo alla sala e sorseggiava tranquillamente il suo tea.

Le domande di Hermione divennero ancora più numerose.

Ma come faceva quella serpe ad avere sempre un aspetto così rilassato?

Se ci fosse stata un'invasione di lumache giganti e carnivore, probabilmente lui sarebbe stato l'unico studente a mantenere un certo aplomb... magari, avrebbe anche continuato a sorseggiare il suo green tea, senza staccare gli occhi dalla Gazzetta del Profeta.

La giovane griffyndor cominciò a studiare discretamente Draco Malfoy.

La divisa era impeccabilmente pulita e stirata, sul viso diafano non c'era nessun segno di preoccupazione, nessuna piccola ruga a corrugargli la fronte, nessuna occhiaia ad alterare lo sguardo freddo, nessun segno che qualcosa andasse storto nella vita perfetta del principino verde-argento.

Forse l'unica nota stonata che aleggiava intorno alla figura del suo nemico era un sorriso praticamente assente.

Non che Draco Malfoy fosse un ragazzo che si lasciava andare a momenti di vero divertimento, ma sulle labbra del diciassettenne era sparito anche quel ghigno strafottente che l'aveva sempre caratterizzato.

Come aveva già avuto modo di notare, l'ultimo dei Malfoy era diventato piuttosto taciturno e schivo. Parlava pochissimo ed esclusivamente con i compagni slytherin.

Anche il rapporto con quei due trogloditi di Tiger e Goyle era mutato: da cagnolini fidati che avevano il compito di seguirlo come un' ombra, erano diventati pony-express o tuttofare, di cui Draco disdegnava la vicinanza.

Draco Malfoy non aveva nessun amico all'interno del suo regno, solo sudditi!

Persa in queste elucubrazioni, Hermione non si rese conto che lo slytherin aveva alzato lo sguardo dal giornale e l'aveva beccata a fissarlo.

Fulmineamente aveva allontanato lo sguardo da lui, ricominciando a spiluccare l'ormai fredda colazione.

Decisa a scoprire cosa stava nascondendo il serpeverde, iniziò a sondare il terreno con i suoi migliori amici.

"Harry, Ron... non sembra anche a voi che Malferret sia cambiato?" chiese Hermione, fingendo una certa indifferenza.

Mentre Ron, con la bocca piena, rischiò il soffocamento, tentando di grugnire qualcosa in risposta; Harry guardò l'amica e commentò candidamente: "Herm, sai cosa credo? .Credo che Malfoy non sia cambiato, ma sia finalmente se stesso! Adesso che suo padre è morto e che Voldemort è stato sconfitto, non c'è più nessuno ad obbligarlo a pensare, a fare o respirare secondo ordini prestabiliti. Sono convinto che al furetto rimbalzante della purezza del sangue, delle lotte per il potere non gliene sia mai fregato un accidente. Quello che veramente gli interessa è conservare il suo status, senza avere nessuno a rompergli le scatole. Per quanto io lo abbia detestato e lo detesti tuttora, preferisco di gran lunga un Malferret freddo e menefreghista, piuttosto che arrogante e bastardo!"

"Secondo me c'è dell'altr o..." borbottò Ron, ingurgitando due muffin al cioccolato.

Hermione e Harry si voltarono verso il comune amico, aspettando che continuasse.

Ingoiato l'ultimo boccone, il giovane Weesley riprese: "Secondo me c'è qualcos'altro. Molti sono convinti che Malferret nasconda un segreto!"

La grifoncina, incuriosita, inarcò un sopraciglio e si avvicinò di più al rosso.

"La Parkinson, che è molto amica della Bulstrode, che a sua volta è molto amica della cugina della nuova ragazza di Terry Steeval, ha confessato di essere stata lasciata da Malfoy, perché durante l'estate, lui ha scoperto di essere gay e di essersi innamorato proprio del fratello maggiore del carlino!" spiegò Ronald a bassa voce.

"A quanto so io, invece" - proruppe la vocetta stridula di Lavanda Brown, che sentiva odore di pettegolezzi, meglio di un cane da riporto - "sembra che il segreto di Malfoy sia un figlio segreto. Si mormora che abbia concepito un figlio con una babbana che è stata barbaramente uccisa dai mangiamorte, lasciandolo solo con il bambino!" - concluse la bionda con un sorrisino compiaciuto.

"Lav cara, ti sbagli!" - s'inserì Calì, accomodandosi sulle ginocchia di Harry -"fonti sicure mi hanno informato che tutta la fortuna dei Malfoy è stata confiscata dal Ministero della Magia ed ora il nostro principino non ha neppure il becco di un quattrino. È stato solo grazie all'enorme generosità di Silente se quest'anno Malfoy è tornato ad Hogwarts, invece di andare a fare il barbone sotto qualche ponte di Londra!" - finì di raccontare la gemella Patil, accarezzando distrattamente i capelli del Salvatore del Mondo magico.

Hermione seppe poi, da Dean Thomas, che la madre di Draco stava per morire, mentre Seamus gli raccontò di voci che volevano il caposcuola verde-argento, figlio illegittimo di Voldemort in persona.

Se prima le idee della brunetta erano confuse, dopo queste illuminanti versioni, capì che tutto quello che riguardava Malfoy era avvolto dal mistero.

Con espressione corrucciata, la brunetta prese libri ed emicrania, salutò gli amici e si diresse verso l'aula di Rune Antiche.

Hermione trascorse le ore di lezione con la testa decisamente tra le nuvole.

Malfoy e il suo segreto stavano diventando una vera e propria ossessione che le impediva di concentrarsi nello studio e nei compiti.

Verso le cinque del pomeriggio, mentre si trovava ancora in biblioteca con Harry e Ron per una ricerca di trasfigurazione, vide un uccellino di pergamena svolazzarle intorno e planarle in grembo.

Con un gesto veloce, srotolò la missiva e lesse il biglietto.

La caposcuola rilesse il messaggio un paio di volte, dopodiché lo incendiò con fare stizzito.

...Non creare problemi...

... Non farti scoprire...

Ma chi si credeva di essere quel damerino da strapazzo per trattarla come una bambina deficiente? E che Merlino di orario era dalle due in poi? Forse Draco Malfoy non dormiva la notte, ma lei sì. Andare in biblioteca a quell'ora significava non dormire né prima, né dopo. Non avrebbe rovinato il suo riposo e il suo rendimento scolastico per quell'idiota arrogante!

Come una furia richiuse i suoi libri e si diresse verso l'uscita della biblioteca.

"Herm, ma dove stai andando?" le urlò Harry vedendola così furente.

"Devo parlare con una persona... ci vediamo a cena!" rispose sbrigativa, prima di scomparire dietro il portone.

Hermione stava avanzando a passo di marcia fuori dalla scuola, verso il campo da quidditch, dove i serpeverde avevano allenamento, quando un mormorio attirò la sua attenzione.

"Pss... Herm! Hermione!" la chiamò una voce.

Hermione si voltò e dietro un angolo vide la sua amica Gabrielle.

"Gaby, ma che ci fai là dietro?" domandò curiosa la brunetta.

"Ciao tesoro! Ti ho vista uscire e volevo essere sicura che non ci fosse l'Idiota con te!" commentò l'altra strega con un'alzata di spalle.

La Griffyndor si sciolse in una risata divertita, prima di rimproverarla bonariamente: "Gaby, quando la smetterai di chiamarlo così?"

"Quando l'Idiota smetterà di essere tale... quindi, mai!" rispose la biondina risoluta.

"Dai Gaby, lo sai che è un periodo un po' così per lui... È confuso, disorientato! Quando finalmente avrà trovato se stesso, ritornerà il solito ragazzo fantastico che è sempre stato!" affermò Hermione con dolcezza.

"Immagino che fosse per ritrovare se stesso che l'ho visto ispezionare il cavo orale della Patil stamattina!" frecciò l'amica acida.

"Come mai sento una punta di gelosia nella tua affermazione?" la punzecchiò Herm.

"Non ti ci mettere anche tu adesso! Non me ne frega un accidenti con chi sta o non sta l'imbecille!" rispose la ragazzina sempre più stizzita.

"L'Imbecille? Ma non era l'Idiota, fino a pochi istanti fa?!" celiò la Grifoncina sadicamente.

La giovane corvonero fece un sospiro rassegnato, prima di aggiungere: "Dai Herm, non parliamo più di lui!"

"Di chi non dovreste più parlare?" fece la voce di Harry, che, insieme a Ronald, era arrivato silenziosamente alle spalle delle due streghe.

Gabrielle si voltò verso Il-ragazzo-Idiota-e-Imbecille-che-è-Sopravvissuto e tuonò fredda: "Primo non è carino origliare i discorsi altrui e secondo non sono affari che ti riguardano!"

Harry stava per replicare, quando Ron, con espressione da cucciolo ferito, si scusò per entrambi: "Gaby, principessa, non arrabbiarti, non vi stavamo spiando, siamo capitati qui per caso!"

La sedicenne si voltò verso il rosso, che la sovrastava in altezza di ben due spanne, e con un sorriso dolcissimo cinguettò: "Ronny, io non mi riferivo a te... so che non faresti mai niente del genere!"

Harry che fino a quel momento era stato in silenzio, sbottò infastidito: "Ah, io ascolterei di nascosto i tuoi discorsi, mentre Cucciolo-Ronny, non si macchierebbe mai di un'azione tanto meschina?!"

"E' quello che ho detto Potter!" lo sfidò Gabrielle.

"Si può sapere perché ce l'hai tanto con me Elly? Mi spieghi perché da un giorno all'altro hai cambiato atteggiamento? Io e te eravamo amici, ottimi amici, oserei dire, eppure , negli ultimi mesi se non tenti di evitarmi, mi attacchi e mi insulti!" borbottò il moro confuso.

Con uno sguardo di fuoco, la bella corvonero rimbrottò stizzita: "Hai anche il coraggio di chiedermi perché ce l'ho con te? Ce l'ho con te perché sei un Idiota! IDIOTA! Io ero amica di Harry Potter e mi spiace dirlo, ma di Harry Potter non c'è più traccia! E adesso se vuoi scusarmi, non ho altro tempo da perdere con te!"

Gaby gli lanciò un'ultima occhiata carica di astio e dopo aver salutato Herm e Ron si allontanò a passo spedito verso l'entrata di Hogwarts.

I tre amici rimasero in silenzio per qualche secondo, prima che il più giovane dei Weesley commentasse: "Amico, io sono sempre dell'idea che Principessa sia innamorata di te!"

Harry ancora nervoso per il comportamento della sedicenne, soffiò secco: "Se tutte le streghe fossero innamorate di me in questo modo, mi resterebbe l'eremitaggio come unica soluzione!"

"Cari i miei maschietti, io vorrei starvi a spiegare le semplici ed elementari basi del pensiero femminile, ma devo proprio scappare... a più tardi!" affermò Hermione prima di addentrarsi nel parco della scuola.

La caposcuola avrebbe voluto far capire ad Harry, perché Gabrielle era tanto furiosa con lui, ma al momento, quello che le premeva di più era incontrare quell'antipatico, slavato di Malfoy.