Capitolo 16

 

Giovedì 12 agosto
8.00

 

Piscina esterna
10.30
 

 
Forse per la prima volta da quando Joël Moyal vi si era trasferito la stanza 108 era in perfetto ordine: il letto era stato rifatto e tutte le cose del musicista, comprese le custodie del suo sassofono e del violino di suo nonno, erano state radunate sul copripiumino blu notte, in attesa di essere portate via.
Joël sedeva invece su una delle due sedie di metallo nere disposte sul terrazzino di quella che per diverse settimane era stata la sua abitazione nel Principato di Monaco, dei fogli davanti sparsi sul tavolino, anch’ello di metallo color pece, e una pipa accesa tra i denti. Stava leggendo la sua più recente composizione, riuscendo persino a sentire il suono delle note nella sua mente tanto la musica faceva ormai parte di lui, quando un educato e gentile bussare alla porta lo riscosse: Joël sollevò la testa per voltarsi in direzione della soglia della stanza, sorridendo istintivamente mentre si alzava in piedi piegando i due partiti e infilandoseli rapido nella tasca dei pantaloni. Attraversò la camera con poche e lunghe falcate, finendo con l’aprire la porta senza nemmeno chiedere alla sua visita di identificarsi o sfilarsi la pipa dalle labbra.
Esattamente come aveva supposto davanti a lui si stagliò la figura alta e longilinea di Sabrina, che probabilmente gli avrebbe sorriso se solo non avesse visto che stava fumando: l’espressione della strega si fece subito tesa, e la francese alzò gli occhi al cielo mentre lo superava per varcare la soglia della camera, parlando con una piccata nota di disapprovazione nella voce.
“Se potessi cambiare una sola cosa in te, sarebbe farti smettere di fumare.”
“Lo sai che quando scrivo fumo. Ma ricorda che questa fa molto meno male delle sigarette, se può farti sentire meglio.”
Joël sorrise mentre chiudeva la porta alle spalle della strega, affrettandosi a sfilarsi la pipa dalle labbra per appoggiarla sulla cassettiera di legno vicino alla porta per poter raggiungere Sabrina e circondarle la vita con le braccia per poterla attirare gentilmente a sé. Sabrina appoggiò delicatamente le mani sulla sua camicia, all’altezza del patto, ma quando lui fece per baciarla ritrasse leggermente il capo arricciando stizzita il naso in una smorfia schifata:
“Sai di tabacco. ”
“Tutte queste scuse che accampi per non baciarmi mi infastidiscono parecchio, St John.”
Joël aggrottò la fronte per cercare di apparire il più scocciato possibile mentre la scrutava torvo in viso dall’alto in basso, ma invece di farsi impressione Sabrina sfoderò come da sua aspettativa un sorriso angelico, guardandolo divertita mentre gli tamburellava gentilmente le dita sul petto:
“Affari tuoi. Hai preso tutte le tue cose?”
“Certo, sono puntualissimo, attendo con grande trepidazione che la bellissima e perfida Direttrice dell’Hotel mi sbatti fuori.”
“Quella stessa perfida Direttrice che sta per accoglierti calorosamente a casa sua? Che ingrato.”
Sabrina alzò teatralmente gli occhi al cielo e ruotò la testa di lato con aria sostenuta, permettendo a Joël di sorridere e di approfittarne per scoccarle un bacio sulla guancia.
“Ma infatti io sono felicissimo di farmi sbattere fuori.”
Questa volta anche Sabrina sorrise – anche se azzardò un lamento quando Joël approfittò della sua distrazione per rubarle un rapido bacio –, guardandolo recuperare la valigia blu notte che aveva magicamente ingrandito per farci stare tutte le sue cose e la custodia del violino. La strega lo aiutò prendendo il manico della custodia del sax prima di prenderlo per mano per condurlo fuori dalla stanza e Joël si lasciò guidare finchè non si trovò davanti alla porta aperta, con lei già fuori in corridoio ad aspettarlo: il mago si fermò sulla soglia per guardarsi indietro, facendo vagare lentamente lo sguardo sulle pareti blu e sui mobili della stanza che tante volte aveva ospitato sia lui, sia suo nonno.
“Mi mancherà questa stanza. Ci vengo ogni anno. Ed era quella di mio nonno.”
La voce di Joël vibrò leggermente, preda della nostalgia, e l’espressione di Sabrina non poté che addolcirsi mentre accennava un sorriso comprensivo sollevando gli angoli della labbra, annuendo mentre accarezzava dolcemente il dorso della mano del musicista con il pollice.
“Lo so. Ma forse quella nuova ti piacerà anche di più.”
Joël si voltò verso la strega e la guardò per un istante prima di annuire e ricambiare il suo sorriso: era quasi del tutto certo che non avrebbe mai più alloggiato in quella stanza, ma se ciò significava stare con lei la prospettiva non lo atterriva né lo spaventava.
“Sono sicuro che sarà così.”
Si chiuse la porta alle spalle aiutandosi con il piede e subito la serratura automatica scattò, racchiudendo al proprio interno tutti i ricordi che serbava di quella camera mentre Joël si allontanava insieme a Sabrina verso gli ascensori, mano nella mano.
 
 

 
Briar gli aveva scritto chiedendogli di incontrarsi nel Bagno Arabo, e aveva sottolineato di dover approfondire una questione talmente tanto urgente (aveva scritto “urgente” in grassetto, seguito da un mare di punti esclamativi) da spingere Alphard a lasciare in fretta e furia la spa al termine del suo trattamento al viso (beh, anche lui doveva curare la pelle dopotutto) per raggiungerla. Aveva trovato l’amica stesa su una stola bianca sul bordo della splendida vasca rettangolare, impegnata ad asciugarsi dopo il bagno con un libro fotografico sull’arte moderna aperto in mano e i lunghi capelli castani sparsi attorno alla testa, e le si era avvicinato fino a fermarsi accanto a lei per chiederle che cosa ci fosse di tanto urgente.
“E me lo chiedi? Anjali mi ha detto che stasera cenate insieme.”
Briar chiuse il libro ma non si mosse, limitandosi a scrutarlo torva dalla sua stola mentre Alphard ricambiava confuso il suo sguardo penetrante, chiedendosi che cosa mai avesse combinato.
“Sì, beh, non è proprio una novità. Perché tanta agitazione?”
“Le parlerai come hai parlato a me ieri, quanto ti ho dato una strigliata?”
“Sì.”
“E pensavi di dirmelo?! Dobbiamo andare a fare shopping, ti serve un vestito per l’occasione.”
Alphard non era né mai sarebbe stato tipo da rifiutare lo shopping, ma non era nemmeno del tutto certo che servisse un abito nuovo per la serata – del resto non doveva chiedere ad Anjali di sposarlo –, ma non appena provò ad esporre la sua posizione a Briar quella scosse la testa con vigore, si alzò in piedi e recuperò la borsa di tela raffigurante la Venere di Botticelli per rimetterci il libro al proprio interno, fronteggiando l’amico guardandolo più seria che mai:
“Certo che ti serve. Andiamo, mi cambio e poi usciamo, ma prima devo portare Circe all’asilo per cani perché nelle boutique di lusso non può entrare. E già che ci siamo ci beviamo un drink.”
“Ma perché sei tanto fissata?!”
Briar si era già avviata verso l’uscita del luogo dove settimane prima Alphard aveva visto Anjali per la prima volta – visione celestiale che mai avrebbe lasciato i suoi ricordi, ne era certo – senza degnarsi di aspettarlo o di interpellarlo in merito al programma che lei stessa aveva stabilito, costringendo l’amico ad affrettarsi a seguirla per cercare di stare al passo. La britannica sbuffò e scosse la testa, ravvivandosi i capelli ancora leggermente umidi mentre s’infilava rapida un kimono da spiaggia bianco e avorio sopra al costume:
“Sono stressata per il matrimonio di Ginevra e per l’apertura della galleria d’arte, mi serve concentrarmi su qualcosa che non mi faccia ingrigire i capelli prima del tempo.”
“Va bene, ma stasera cerca di non appostarti dietro al mio tavolo per spiarmi.”
“farò la brava. Lo giuro! Ma voi due dovete darvi una mossa, non vedo l’ora di partecipare all’organizzazione del matrimonio. Dopo quello di mia sorella sono un’esperta, visto che si parla della donna più incontentabile del pianeta.”

 

 
Meadow stava suonando seduta sull’ottomana nera del pianoforte della sala interna del ristorante, cercando di replicare una delle composizioni più famose di Joël Moyal pregando che il bel musicista non passasse proprio in quel momento: si sarebbe sotterrata dall’imbarazzo, visto che ancora non era in grado di eseguirla alla perfezione e stava vistosamente litigando con gli accordi. Stava giusto imprecando contro la scarsa coordinazione del suo piede nel premere il pedale al momento giusto, bloccata ad un passaggio sul quale stava sbattendo la testa da diversi minuti, quando un’altra persona fece il suo ingresso all’interno della stanza: di norma Asher non avrebbe avuto alcun motivo per recarsi laggiù al di fuori dell’orario dei pasti, ma sapeva di avere ottime probabilità di trovarvi l’amica. L’ex Magicospino si sentì scuotere dal sollievo quando scorse la figura esile della strega seduta davanti al pianoforte, dandogli le spalle, e affrettò il passo per raggiungerla sentendosi ancora tremare leggermente, scosso dalla rabbia e dallo sconforto.
“Posso disturbarti?”
Quando si fermò alle spalle dell’amica Asher la guardò smettere bruscamente di suonare per voltarsi verso di lui, gettandogli un’occhiata sorpresa che si fece rapidamente quasi preoccupata mentre Meadow scrutava il suo viso pallido e teso e i suoi occhi resi quasi innaturalmente chiari dal rossore che li contornava.
“Certo Zuccotto, che cosa c’è? Problemi a casa?”
“No, stanno tutti bene. È Ridge.”
Meadow si fece da parte per consentire all’amico di sederlesi accanto sull’ottomana, roteando gli occhi a mandorla con evidente disapprovazione quando Asher borbottò cupo il nome di quello che da qualche settimana era ormai diventato il bersaglio principale della sua antipatia:
“Ah. Quel coso. Che è successo?”
“Non ne posso più. Davvero, non… Non ne posso più. mi sento sempre così tanto in colpa, e mi sembra peggiori col passare dei giorni… E poi a volte non lo sopporto, lo trovo così insopportabilmente spocchioso e maleducato. A volte mi tratta come se non contassi nulla, e poi ritorna magicamente gentile, e si scusa. E io sono cretino due volte, perché continuo a dargli corda.”
Asher scosse la testa mentre fissava affranto i tasti d’avorio del pianoforte a coda, sentendosi più che mai uno schifo: solo quella mattina lui e Ridge si erano quasi fatti sorprendere nel pieno di una discussione da Brooke, che da come lo aveva guardato per tutto il giorno di certo aveva intuito che fosse successo qualcosa di strano tra lui e il marito. E la scusa di un semplice diverbio in merito a questioni di orari, compiti o salario non sarebbe campata a lungo, ne era sempre più convinto.
L’espressione sul viso di Meadow, che si era fatta tesa fin da quando aveva sentito pronunciare il nome di Ridge, subito si addolcì di fronte allo sfogo dell’amico, portandola ad allungarsi verso di lui per circondargli le spalle con un braccio e stringerlo a sé con fare il più rassicurante possibile: Asher era di gran lunga la persona più gentile e di buon cuore che avesse mai conosciuto, e l’idea che soffrisse tanto in qualche modo faceva soffrire persino lei. Aveva persino finito col confidare il segreto dell’amico a suo zio per chiedergli se secondo lui fosse lecito attirare Ridge in piscina con l’inganno e cercare di affogarlo. Disgraziatamente Joshua non si era dimostrato particolarmente d’accordo.
“Tesorino, io sono una frana con le relazioni, ma so per certo che non sei il primo e nemmeno l’ultimo a vivere una situazione del genere. È pieno di gente al mondo che soffre, che deve sbatterci la testa più e più volte prima di capire che cosa deve fare.”
“E che cosa devo fare?”
“Quello che ti farà stare meglio. Ovvero lasciarlo. Fuggire. Davvero, fuggire, a molti chilometri di distanza. Uno stato molto lontano dal Massachusetts?”
“Il… Nevada?”
“Ecco, fuggire in Nevada. Molto molto lontano. Dimenticarlo e trovartene uno di meglio, ma prima devi trovare te stesso.”
Meadow fece spallucce, un po’ come se stesse parlando di una passeggiata di salute, e Asher la guardò inarcando dubbioso un sopracciglio, in parte sollevato e in parte spaventato all’idea di mettere fine a quella turbolenta relazione che in qualche modo, anche in mezzo a molti momenti di sconforto, in un certo senso lo faceva sentire amato.
“E come faccio a trovare me stesso?”
“Beh io questo non lo so, ma è quello che nei film dicono sempre a quella che si molla dopo essere stata per tanto tempo con il brutto ceffo di turno.”
Di nuovo Meadow si strinse nelle spalle e inarcò le sopracciglia dando vita ad un’espressione pensosa tanto buffa da riuscire a strappare una risata ad Asher, che si sentì scaldare un tantino il cuore nel riflettere su quanto fosse fortunato ad aver trovato, se non altro, un’amica come lei. Forse sarebbe tornato a casa senza Ridge, ma ci avrebbe guadagnato due amici meravigliosi.
 
 

 

*

 
“Davvero non capisco perché mi hai costretto a venire, io non ne capisco nulla di abiti.”
E fare shopping per lui era un supplizio: doveva esserci un girone infernale dantesco inerente ad un centro commerciale, Joshua Wellick ne era più che sicuro. L’unico aspetto positivo di quell’uscita e di quella terribile sessione di shopping era rappresentato dall’aria condizionata: una tortura, sì, ma almeno una tortura rinfrescante.
L’australiano se ne stava in piedi come in stato di trance vicino ad un manichino, semi-appiattito contro la parete per timore delle commesse e delle donne isteriche in cerca di un abito nuovo: le commesse non osava nemmeno guardarle negli occhi per timore che fiutassero la sua paura e lo attaccassero, mentre le donne isteriche aveva iniziato a temerle dopo che una di loro aveva quasi rischiato di investirlo per gettarsi su un vestito rosso con lo scollo a v. O a cuore. Ma che differenza faceva, poi?
“Perché mi serve un parere, persino il tuo è meglio di niente!”
In una qualsiasi altra circostanza Joshua si sarebbe offeso, ma dovette riconoscere che le parole della nipote era sagge e veritiere: lui di moda non ci capiva nulla. E nemmeno di colori, o di quelle stronzate delle stagioni che ancora non aveva compreso appieno. Meadow stava vagliando disperata un insieme di abiti eleganti appesi alle grucce nere – senza osare chiedere consiglio ad una commessa a sua volta per timore di finire ricoperta di abiti da provare –, e ne prese uno rosso prima di mostrarlo accigliata allo zio:
“Secondo te questo colore mi sta bene?”
“Credo. Forse. Non lo so.”  Joshua non ne aveva sinceramente idea, ma lo avrebbe detto anche pensando che le sarebbe stato orribilmente: desiderava di uscire da quel posto il più in fretta possibile.
“Sei utile quanto un forno nel Sahara! Beh, ho i capelli neri, quindi dovrebbe starmi bene. Ma il modello mi starà bene? Sarà adatto per andare a teatro?! Zio, fai una foto al vestito e mandala ad Alphard, lui saprà!”
Meadow allungò la gruccia allo zio facendogli frettolosamente cenno di rendersi finalmente utile, ma l’uomo non si mosse di un muscolo e la guardò torvo scuotendo la testa, le braccia incrociate: non avrebbe mai scritto ad Alphard qualcosa del genere. Ancora lo derideva per la sua lotta contro gli spaghetti.
“No. Non ho nessuna intenzione di farlo.”
Qualsiasi traccia di nervosismo sparì come magicamente dal viso pallido di Meadow al suono di quelle parole, e gli occhi a mandorla della strega si ridussero a due fessure minacciosissime mentre la ragazza gli si avvicinava senza far rumore, fermandosi a pochi centimetri da lui per porgergli l’abito e puntargli l’indice contro il petto:
“Fallo o vado da quella commessa e le dico che ti serve un completo nuovo.”
La sua nipotina, la sua esile nipotina con i lineamenti dolcissimi da ragazzina, non gli era mai sembrata minacciosa come in quell’istante: Joshua sentì ogni fibra del proprio corpi irrigidirsi per il terrore, e i suoi occhi castani si spalancarono mentre cercava a fatica di deglutire, terrorizzato.
“Non oseresti.”
Era ciò che Joshua sperava, ma dal modo in cui Meadow lo guardò e annuì, più seria che mai, l’australiano intuì che invece lo avrebbe fatto eccome, se si fosse sognato di non darle ascolto. E ciò che Meadow pronunciò subito dopo fu ancora più spaventoso:
“E anche le scarpe. E la cravatta. Tutto. Non farmi arrivare ai gemelli.”
Solo sentir parlare di gemelli rischiò di fargli venire un capogiro, e Joshua sollevò subito entrambe le mani ruvide, piene di calli, da artigiano, in segno di umile resa mentre guardava la nipote annuendo terrorizzato e implorando la sua pietà:
“Ok, sta’ tranquilla, non c’è bisogno di arrivare a tanto, gli scrivo subito.”
“Bravo.”
Subito i lineamenti di Meadow tornarono a farsi dolci come sempre, e la strega annuì allegra prima di appendergli l’abito sul braccio e allontanarsi verso altre file di vestiti, come se all’improvviso il costoso indumento fosse diventato un problema suo. Sbuffando infastidito a fronte di quel vergognoso trattamento del tutto immeritato Joshua appese l’abito sull’asta di metallo orizzontale più vicina e tirò fuori il telefono per scattarci una foto e mandarla ad Alphard, pregandolo di rispondere il prima possibile.
Fortunatamente Alphard e il suo spirito critico si palesarono in fretta, consentendo finalmente a Joshua di tornare a respirare normalmente. No, non per l’ansia, una commessa aveva orribilmente puntato nella sua direzione ed era stato costretto a correre per seminarla con l’abito appresso!
 
 

 

Joshua si era nascosto dietro ad un espositore dei residui della collezione autunno-inverno, trovando riparo dietro a delle sottospecie di finte pellicce, e stava ancora terminando di scrivere il suo messaggio pieno di stizza per inviarlo ad Alphard quando Meadow lo trovò, chinandosi dietro alle pellicce per scoccargli un’occhiata perplessa: a volte si chiedeva perché fosse così bizzarra, ma poi pensava a suo zio e tutto acquisiva un senso.
“Che cacchio fai, giochi alle Cronache di Narnia? Allora, che dice l’esperto di moda?”
“Che va bene. Provalo. Alla svelta. Poi ce ne andiamo. E non guardare le commesse negli occhi, potrebbero attaccarti.”

 

 

15 agosto
 

*

 
Quando aveva saputo l’Opera di Monte Carlo avrebbe messo in scena il Don Chisciotte di Marius Petipa Artemy non aveva esitato a chiedere a Medea di accompagnarlo a vedere lo spettacolo: aveva sorpreso la strega porgendole direttamente i biglietti e la britannica, dopo avergli gettato una rapida occhiata come a voler verificare dalla sua espressione quanto effettivamente ci tenesse, aveva preso assentito, non senza ricordargli più e pià volte quanto fosse ignorante in materia:
“Ma sappi che io di balletto non ci capisco un fico secco, quindi non sarà di grande compagnia. Aspetta, ma mi devo vestire elegante?!”
In Francia e dintorni il culto del balletto era rimasto intaccato dal tempo e dalle innovazioni musicali e tecnologiche, ragion per cui Artemy moriva dalla voglia di assistere ad uno spettacolo messo in scena in un teatro europeo, dove si respirava danza in ogni angolo. Quando lui e Medea presero posto uno accanto all’altra sulle poltroncine rosse foderate di velluto Artemy si rese rapidamente conto di faticare a stare fermo sul suo posto, fremendo dall’attesa mentre se ne stava leggermente sporto in avanti verso il palco dalla minuscola balconata in cui si trovavano mentre Medea, accanto a lui, sfogliava dubbiosa il libretto.
“Conosco l’opera letteraria vagamente, forse riuscirò a capirci qualcosa…”
“Non serve capire, basta guardare e farsi rapire. In Inghilterra non avete molta considerazione della danza classica, vero?”
Artemy smise di scrutare il palco e i pesanti tendaggi color sangue del sipario per tornare a rivolgere la propria attenzione sull’amica, guardandola con un che di rimprovero indirizzato più al suo Paese che alla sua persona mentre Medea si stringeva nelle spalle prima di iniziare a farsi aria con il libretto, ignorando deliberatamente lo sguardo sgomento che la donna dietro di lei le rivolse per quella vergognosa mancanza di rispetto verso il testo dell’opera.
“Beh, non la metterei così, c’è la Royal Ballet School, che credo venga considerata una delle migliori Accademie del settore… e il Royal Opera House a Covent Garden è famosissimo, ma non ci sono mai stata.”
“Troppo occupata a sventare intrighi.”
“Gli intrighi mi pagano l’affitto. Anzi, grazie a quel troglodita che si è messo a limonarsi l’amante in terrazzo mi potrò fare un gran bel regalo quando tornerò a Londra. Magari prima o poi dovrò andarci per lavoro, chissà. Ti chiamerò.”
“Brava ragazza.”
Artemy annuì e le indirizzò un sorriso prima di mettersi a sedere più comodamente sul suo posto, appoggiandosi allo schienale con la schiena fasciata dall’elegante giacca nera con i dettagli argentati che indossava mentre Medea, dopo aver fatto vagare accigliata lo sguardo sulla platea cercando traccia di qualche spettatore con in mano qualche spuntino, non parlò di nuovo: aveva cenato pochissimo e molto alla svelta per andare a prepararsi e non avrebbe affatto sgradito l’idea di poter mettere qualcosa sotto ai denti.
“Senti Eros, ma qui non si mangia come al cinema?”
Artemy si voltò di nuovo verso di lei per guardarla sgomento e inorridito quasi quanto la donna che Medea aveva alle spalle, scrutando l’amica come se le avesse appena sentito pronunciare un’eresia. Medea aveva parlato con tutta l’ingenuità possibile, ma a giudicare dallo sguardo di Artemy intuì che no, probabilmente a teatro non era uso consumare cibi e bevande.
“Beh, scusa, era solo per sapere! Mi sento estranea come Julia in Pretty Woman.”
“Ci siamo invertiti i ruoli.”


A molti metri e molti posti di distanza, in platea, Silas si stava lamentando: aveva fame, e in quel postaccio non si poteva bere né mangiare. Una specie di girone infernale, specie considerando che aveva avuto la sfiga di finire bloccato tra Meadow e sua madre, di gran lunga le donne più chiacchierone che avesse mai incontrato in tutta la sua vita.
“Sentite, visto che avete vita, morte e miracoli da raccontarvi e mi state assordando, perché io non faccio a cambio con Meadow e mi sposto vicino ad Asher, così voi due potete continuare indisturbate?!”
Silas si era cocentemente pentito di aver presentato Meadow ed Asher a sua madre: con il secondo non c’erano stati problemi ovviamente, ma Joyce aveva subito preso Meadow in gran simpatia e le due non facevano che parlottare e sghignazzare alle sue spalle. Era anche sicuro che la donna avesse già raccontato alla sua amica dettagli scabrosi e imbarazzantissimi della sua infanzia quando lui non era stato nei paraggi. E che tragedia quando aveva malauguratamente detto a sua madre della passione di Meadow per la danza classica e il suo avere in programma di fare delle audizioni per delle compagnie una volta tornata in Inghilterra: Joyce l’aveva invitata a Teatro, e non si sapeva bene come lui era stato costretto ad unirsi a loro. Lui che l’Opera non la poteva sopportare.
“E privarti così dell’immenso privilegio di startene in mezzo a noi? Non esiste signorinello. Peccato solo che Sabrina avesse da fare.”
Joyce, seduta alla sua sinistra, scosse il capo dispiaciuta smuovendo tutti i suoi lucenti e meravigliosi ricci scuri mentre Silas, cupo e seduto scomposto sulla poltrona tenendo le braccia strette al petto, bofonchiava qualcosa a basa voce.
“Oh certo, un peccato, ci mancava solo mia sorella per completare il quadretto.”
“Nessuno ti ha chiesto un parere, tesoro. E il suo fidanzato mi piace moltissimo!”
Joyce sorrise allegra, ignorando l’espressione offesa con cui il figlio la guardò mentre Meadow, accanto a lui, si sporgeva leggermente oltre l’amico per guardare la britannica annuendo energicamente con il capo:
“Oh sì è meraviglioso, ed è un pianista bravissimo, e loro sono bellissimi insieme!”
“Lo penso anche io, anche se ho dovuto giurare di non dire ai genitori di Sabrina di averlo conosciuto prima di loro, o Sandrine vorrà prima la testa di Sabrina e poi la mia…”
“Basta vi prego, non ne posso più! Asher, al mio segnale ce la diamo a gambe.”
Questa volta a sporgersi oltre Meadow per rivolgersi a qualcun altro fu Silas, che si allungò più serio che mai verso Asher mentre l’ex Magicospino se ne stava seduto composto, in silenzio, temendo di disturbare i vicini di posto o di assumere atteggiamenti che mal si conformavano all’ambiente sconosciuto in cui si trovava. Il ragazzo deglutì a fatica, gettando un’occhiata intimorita al posto dietro il suo – occupato da una minacciosissima signora di mezza età che parlava in tedesco – prima di rivolgersi all’amico in un sussurro preoccupato:
“Vorrei, ma la donna dietro di me mi sembra pronta a picchiarmi qualora dovessi alzarmi e oscurarle la visuale del palcoscenico…”
“Che palle!”
“Silas, linguaggio, non ti ho cresciuto così io! Tutta colpa di tuo padre.”
“Su questo tu e Sandrine sarete sempre, eternamente d’accordo mamma.”
Il borbottio di Silas si perse nell’aria e venne rapidamente sovrastato dal lieve fragore degli applausi quando i pesanti tendaggi scuri del sipario iniziarono a scivolare di lato per offrire agli spettatori la visuale sul palcoscenico, e Meadow non tardò ad ammonire l’amico e ad intimargli di stare zitto assestandogli una spigolosa gomitata sul fianco:
“Chiudi il becco, inizia!”
“IO?! Ma se siete voi che non siete state zitte un secondo?!”
Silas non si era mai sentito tanto offeso in vita sua, e decise che mai più avrebbe permesso a sua madre e alla sua amica di incontrarsi e di passare del tempo insieme con lui nella stessa stanza, ma prima che potesse dar voce alle proprie lamentele la donna tedesca seduta dietro di loro lo zittì sonoramente, facendo sobbalzare Asher sulla poltroncina:
“Shhhhh!”
Le donne era creature perfide e maligne, appurò Silas mentre come Asher sprofondava nella poltrona per nascondersi, terrorizzato all’idea che la signora potesse colpirlo con la pochette. Ma lo appurò solo mentalmente, perché all’improvviso perse tutto il suo coraggio di parlare.
 
 
“È un peccato che tu abbia smesso.”
Medea riuscì a capire quanto Artemy avesse profondamente e visceralmente amato la danza solo quella sera, guardandolo seduto di fronte ad uno spettacolo con gli occhi pieni di meraviglia, lo sguardo rapito quasi paragonabile a quello di un bambino, lo sguardo pregno di un amore viscerale che si riserva solo a qualcosa che ha segnato profondamente il proprio passato. Artemy, che fino a quel momento si era estraniato in una sorta di bolla, concentrato solo sui movimenti perfetti dei ballerini che animavano il palcoscenico, guardò l’amica impiegando qualche istante per mettere a fuoco ciò che aveva detto tanto era stato il suo isolarsi, finendo con l’abbozzare un sorriso dalle note malinconiche mentre annuiva, parlando in un sussurro sommesso:
“Sì, beh, non ho mai davvero smesso di ballare. Solo che crescendo mi sono dovuto adattare alla mia seconda vita e la danza classica è rimasta solo un vago e lontanissimo ricordo. Forse sarei diventato bravo davvero, se avessi continuato.”
Artemy finì di parlare tornando a guardare mestamente e con aria adorante il palco, ricordando le sue lontane lezioni di danza risalenti a quando ancora viveva insieme alla sua famiglia natia mentre Medea, accanto a lui, annuiva con fare comprensivo e un po’ dispiaciuto.
“Sono sicura di sì.”
“Beh, ormai non ha molta importanza. E poi, modestamente, a ballare sui tacchi sono bravissimo.”
Il ragazzo tornò a focalizzarsi sull’amica stringendosi debolmente nelle spalle e abbozzando un sorriso per cercare di non guastare l’atmosfera della loro serata con la malinconia dei suoi ricordi, guardandola rispondere al sorriso mentre gli metteva una mano sulla spalla a mo’ di conforto. Non fosse stato per la location in cui si trovavano forse Medea avrebbe persino riso e risposto con una delle sue taglienti battutine, ma l’idea di essere cacciata a calci la terrorizzava e restò in silenzio. In quei posti la gente si prendeva davvero troppo sul serio per i suoi gusti.
 
 

 
Sabrina era stata insolitamente silenziosa, quasi spenta, per tutto il viaggio di ritorno, e quando fecero ritorno al Le Mirage Joël decise che quello fosse il momento perfetto per darle finalmente il suo regalo: dopo che ebbero parcheggiato l’auto e varcato la soglia dell’Hotel – lei con il cestino in mano e ai piedi i sandali col tacco basso con cui aveva sostituito prontamente le scarpe da ginnastica per evitare che qualcuno potesse vederla in quelle condizioni scabrose – anziché dirigersi verso l’appartamento della strega Joël indugiò nel bel mezzo della Hall, chiedendole con un sorriso di seguirlo all’interno della sala del ristorante.
L’orario del servizio era finito da poco, nessuno lo sapeva meglio di Sabrina, e la strega si ritrovò quasi senza volerlo ad annuire, lasciandosi pilotare verso la sala dalla mano di Joël che stringeva la sua. Quando li videro entrare nella stanza i camerieri di dileguarono come per magia, talmente alla svelta da portare la strega a chiedersi se per caso non li avesse semplicemente immaginati, ma invece di farci caso Joël la condusse deciso verso il pianoforte a coda davanti al quale si erano quasi scambiati il loro primo bacio, chiedendole di sedersi accanto a lui proprio come quella sera.
Sabrina obbedì senza controbattere – di certo non si sarebbe lamentata se Joël avesse deciso di suonare qualcosa per lei – e sedette prima di guardarlo estrarre qualcosa dalla tasca dei pantaloni: quattro fogli, o meglio degli spartiti, piegati in quattro parti che il pianista adagiò sul leggio disponendone due uno accanto all’altro e altri due sotto di essi, in modo che la strega potesse scorgere solo i primi.
“Finalmente mi fai sentire un nuovo brano?”
Sabrina gettò un’occhiata agli spartiti prima di riportare lo sguardo su Joël, che annuì e accennò un sorriso prima di appoggiare le dita sui tasti e iniziare a suonare, riempiendo la sala vuota e buia con le note della nuova melodia. Sabrina lo stava ascoltando in silenzio, incantata ma continuando allo stesso tempo a serbare quella sgradevole sensazione che l’accompagnava da tempo e che si era acuita non appena aveva sentito Joël dichiararle i propri sentimenti, quando gettò un’occhiata agli spartiti, curiosa di leggere il titolo dell’opera. Sabrina non sapeva leggere uno spartito e subito il suo sguardo si posò sulle due parole che Joël aveva scarabocchiato al centro del primo foglio, sorridendo quando le trovò incredibilmente familiari.
Per un paio di minuti Sabrina restò in silenzio, lasciandosi cullare dalla musica per cercare di non farsi opprimere eccessivamente da ciò che doveva dirgli e dal timore di quella che sarebbe stata la reazione di Joël, limitandosi ad ascoltare e ad osservarlo suonare con la massima concentrazione ed estraniarsi da tutto ciò che lo circondava proprio come accadeva a lei ogni volta in cui nuotava o s’immergeva in mare aperto. Quando Joël smise di suonare le sue dita si fermarono, accarezzando un’ultima volta i tasti prima di sollevarle, e Sabrina si permise finalmente di parlare, abbozzando un sorriso mentre accennava al titolo della composizione:
“Côte d'Azur. È davvero bellissima. E un gran bel titolo.”
“Diciamo che questo posto mi ha molto ispirato quest’anno. Penso che sia stata un’estate che scorderò difficilmente. In realtà ne ho scritta anche un’altra...”
Joël tornò a guardare il leggio del pianoforte per togliere i due spartiti del brano che aveva appena suonato, appoggiandoli sulla parte superiore del costosissimo strumento per consentire alla strega di osservare quelli che aveva lasciato al di sotto. Di nuovo lo sguardo di Sabrina indugiò sul titolo, e leggendo l’unica parola che lo componeva si sentì stringere dolorosamente lo stomaco in una morsa ferrea. Joël fece per rimettersi a suonare ma questa volta Sabrina lo bloccò, stringendogli il braccio sinistro mentre scuoteva la testa fissando destabilizzata la tastiera del pianoforte, incapace di guardare lui quanto il suo nome scritto in cima ad uno dei due spartiti: non poteva assolutamente permettergli di suonare qualcosa che aveva scritto appositamente per lei senza sapere.
“Aspetta.”
Joël indugiò, sorpreso, con le braccia sollevate verso la tastiera mentre posava lo sguardo su di lei, inarcando dubbioso e preoccupato le sopracciglia prima di metterle una mano sulla spalla e cercare invano il suo sguardo mentre la strega fissava con ostinazione i tasti d’avorio del pianoforte.
“Che cosa c’è? Anche prima mi sei sembrata strana, c’è qualcosa che non va? È per quello che ti ho detto? Mi dispiace se ti ha messo in crisi o se per te era troppo presto, ma per me non lo è.”
Joël non aveva mai provato sentimenti così forti per nessuno e per lui esprimerli a parole era stato meraviglioso, ma all’improvviso iniziò a temere che lo stesso non fosse stato per Sabrina, e la guardò con preoccupazione crescente mentre la strega scuoteva la testa, gli occhi scuri di nuovo lucidi.
“Non è questo. Cioè, in parte sì. Devo dirti una cosa da un sacco di tempo e mi sento malissimo per non averlo ancora fatto.”
“Beh, io scherzavo quando ho supposto che fossi segretamente sposata, spero di non averci azzeccato.”
Joël si sforzò di sorridere cercando di allentare la tensione che lui stesso stava iniziando a provare, ma quando Sabrina tornò a ricambiare il suo sguardo capì che non doveva esserci nulla di divertente in ciò che la strega si stava accingendo a dirgli.
“Se ti arrabbierai lo capirò, perché avresti pienamente ragione. Non ti ho detto qualcosa che condiziona fortemente la mia vita e avrei dovuto farlo.”
“Soffro di una… malattia congenita. Del tessuto connettivo, che nel mio caso interessa il sistema cardiovascolare. Si chiama Sindrome di Marfan. È molto rara, non mi aspetto che tu la conosca, è… per questo che non ho mai nuotato a livello agonistico. Per questo che sono rimasta qui, per questo che non bevo quasi mai, che seguo una dieta che tutti trovano strana visto che sono magra. E le mie dita…”
Sabrina chinò lo sguardo sulle proprie mani, abbandonate in grembo, e Joël la imitò d’istinto, guardando quelle dita lunghe che spesso si era ritrovato ad osservare e a riflettere su come fossero simili alle sue, così lunghe e affusolate, senza sapere quanto la strega invece le avesse sempre detestate.
“Si chiama aracnodattilia. Le persone che soffrono di questa malattia hanno spesso le dita straordinariamente sottili e lunghe. E sono alte, e magre.”
Joël non era del tutto sicuro di sapere cosa dire. O di sapere come si sentisse a riguardo. In effetti non sentiva niente mentre guardava Sabrina stentando a credere a ciò che stava uscendo dalle sue labbra, troppo schioccato per quel mare di informazioni che mai si sarebbe aspettato di ricevere. Non da lei.
“Che cosa… che cosa significa?”
“È una malattia genetica. Mia nonna ne soffriva, ma se ne sono resi conto solo quando era già abbastanza anziana… non esiste una cura definitiva, io prendo i betabloccanti per ridurre la pressione arteriosa.”
“È per questo che sei spesso stanca?”
Joël le prese la mano guardandola ansioso, il busto leggermente proteso verso di lei mentre iniziava rapidamente a sentirsi un perfetto idiota: avevano passato tantissimo tempo insieme nelle ultime settimane, come aveva fatto a non rendersi conto di nulla? Sabrina invece annuì, momentaneamente incapace di parlare, mentre un paio di prime e calde lacrime iniziavano a rotolarle dalla base degli occhi scuri per scendere rapide e silenziose lungo zigomi a guance. La strega guardò la propria mano stretta da quella di Joël e si sentì sprofondare nel senso di colpa, stentando a credere di poter essere causa di sofferenza per qualcuno a cui teneva così tanto.
“Mi dispiace.”
“È una… una cosa molto grave?” 
Pronunciare quelle parole costò una fatica indicibile a Joël, che all’improvviso ebbe come la sensazione di essere rimasto sprovvisto di saliva, con un nodo alla base della gola e una voragine a divorargli lo stomaco solo immaginando ciò che Sabrina avrebbe potuto dirgli. All’improvviso si sentì quasi trasportato indietro nel tempo di molti anni, quando suo nonno gli aveva taciuto per mesi le sue penose condizioni di salute per non farlo preoccupare, e mentre lui bighellonava a Beauxbatons la persona a cui più teneva al mondo soffriva in silenzio, senza di lui.  Il mago dovette sforzarsi per deglutire mentre non osava distogliere lo sguardo dai profondi e lucidi occhi scuri di Sabrina o lasciare la sua mano, quasi aggrappandosi a quella stretta con tutto se stesso.
“Di solito si arriva ai 60 anni, se si prendono le cure e si segue un certo stile di vita.”
All’udire quelle parole Joël si sentì pervadere dalla più piacevole ondata di sollievo che avesse mai sperimentato in tutta la sua vita: per alcuni orribili istanti aveva sinceramente temuto di sentire Sabrina dirgli di avere una bassissima aspettativa di vita davanti a sé e sapere il contrario gli permise di tornare a respirare normalmente e cercare di analizzare la situazione con tutta la lucidità che gli era consentita mentre le asciugava le lacrime sulla guancia sinistra con le proprie dita, guardandola con mite e affettuoso rimprovero mentre le sue mani indugiavano attorno al suo viso, stringendolo dolcemente:
“E perché non me l’hai detto?”
“Non lo so. Credo che fosse bello che qualcuno per una volta non lo sapesse, mi ha fatto sentire più normale di quanto non mi sia mai sentita. E so quanto hai sofferto per tuo nonno, detesto l’idea di poterti far soffrire anche io. Mi dispiace tantissimo Joël.”
Sabrina si protese verso di lui per appoggiare il capo sulla sua spalla traendo un profondo respiro, infinitamente sollevata di essersi finalmente tolta quel peso, e Joël la lasciò fare, circondandole la vita con le braccia e appoggiando la testa contro la sua mentre fissava assorto e ancora disorientato un punto indefinito della sala buia, momentaneamente incapace di realizzare pienamente ciò che Sabrina gli aveva appena rivelato. All’improvviso si sentì come fluttuare in una specie di sogno, come se quel momento non potesse essere davvero reale e fosse destinato a finire da un momento all’altro.
“Andiamo di sopra, ti va? Ne parliamo con calma. Va tutto bene, non sono arrabbiato, ma voglio capire.”
“Ok.”
Sabrina annuì, sollevò una mano per asciugarsi gli ultimi residui di lacrime che le erano colate sul viso e infine si alzò senza lasciare la mano di Joël, che la seguì in silenzio fuori dalla sala dopo aver recuperato gli spartiti, circondandole le spalle con un braccio per attirarla a sé e scoccarle un bacio sulla tempia per confortarla mentre s’incamminavano verso la Hall. 
Avrebbero praticamente trascorso una notte insonne a parlare e l'ultima composizione di Joël avrebbe dovuto aspettare ancora un po’ per vedere la luce, ma quando il musicista si ritrovò a fissare il soffitto, molte ore più tardi, mentre Sabrina gli dormiva accanto abbracciandolo, l'unica cosa a cui riuscì a pensare fu a come restarle accanto il più possibile dopo la fine dell'estate. 

 

 

 
Asher stava studiando, seduto a gambe incrociate sul copriletto bianco del letto matrimoniale della sua camera con un libro di storia medievale aperto davanti insieme ad evidenziatori gialli e arancio pastello e ad un mare di post-it abbinati. Frankie stava invece sonnecchiando pacifico nella sua cuccia, godendosi come il padrone l’aria condizionata, ma il cagnolino venne bruscamente destato dal sonno quando qualcuno prese a bussare alla porta bianca della camera, portando Asher a smettere di sottolineare la prima pagina del capitolo che avrebbe dovuto iniziare a studiare di lì a breve per alzarsi e andare ad aprire. Era talmente abituato a ricevere un numero di visite decisamente ristretto (rispettivamente da parte di Silas, Meadow o Ridge) da nemmeno porsi il problema di dare un’occhiata al corridoio attraverso lo spioncino: il ragazzo impugnò la maniglia e semplicemente aprì la porta, quasi del tutto certo di trovarsi di fronte una sorridente Meadow con l’intento di proporgli una passeggiata o un tuffo in piscina. Trovandosi di fronte, al contrario, una donna alta, dai grandi occhi celesti contornati da lunghe ciglia e una folta chioma bionda lo stupì non poco, e Asher strabuzzò gli occhi chiari in segno di sincero sgomento mentre Brooke, al contrario, lo guardava stando in piedi sulla soglia e sorridendogli con la massima tranquillità:
“Ciao caro. Posso parlarti per un momento?”
Asher aprì la bocca ma non ne uscì alcun suono, perciò si affrettò ad annuire e a spostarsi di lato per farla passare, chiudendole la porta alle spalle mentre Frankie sgusciava dalla cuccia per andare a farle le feste scodinzolando. Brooke si inginocchiò sul parquet della camera per accarezzare la sofficissima testa color biscotto del tenerissimo barboncino ed Asher rimase a guardarla stando immobile sulla soglia, la salivazione improvvisamente azzerata e il cuore in tumulto mentre un unico pensiero gli affollava la mente:
Merda
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Angolo Autrice:
*si asciuga una lacrimuccia*
Ho alcune cose da dire ma vorrei partire con lo scusarmi con voi per il ritardo con cui ho aggiornato dall’inizio di gennaio fino ad ora. Mi sono presa ben più indietro rispetto a quanto non avessi voluto con gli ultimi aggiornamenti di questa storia e me ne dispiaccio molto, sapete quanto io detesti visceralmente non rispettare le scadenze che mi prefiggo e delle quali vi informo, ma sto vivendo settimane dove arrivo alla sera molto stanca e spesso purtroppo poco ispirata nonostante io adori scrivere questa storia.  
Il prossimo capitolo sarà l’ultimo (Epilogo escluso, s’intente), e non posso fare a meno di chiedermi come io e questi personaggi siamo arrivati fin qui. Come sarebbe a dire che questa storia è ormai giunta al termine, se solo era l’altro ieri quando pubblicavo il Prologo durante un’afosa mattinata di fine agosto?
I discorsi strappalacrime cercherò di risparmiarveli per l’Epilogo, stasera voglio limitarmi a spendere qualche parola in merito a questo capitolo, dove ho cercato di “chiudere” un po’ tutte le questioni rimaste in sospeso, a partire dalla tossicissima relazione tra Asher e Ridge – ringrazio Bea per avermi permesso di scrivere anche di questo, penso che trovarci di fronte a situazioni così orribilmente realistiche anche in un’opera ludica e di finzione faccia comunque riflettere su chi non dobbiamo includere nella nostra vita – fino a Sabrina e alla sua malattia. Per certi versi scrivere della sua condizione mi addolora profondamente, è pur sempre una mia creatura e mi ci sono davvero affezionata nel corso di tutti questi mesi, ma ci tengo a sottolineare che la mia non è stata una forma di sadismo, che lei e Joël hanno comunque davanti il futuro splendido che entrambi meritano e che la decisione di affibbiarle questo peso è stata dovuta solo ed esclusivamente ad una presa di consapevolezza, ovvero che delle malattie congenite non si parla abbastanza. Anche se di OC con vite costellate da tragedie di ogni tipo ne ho visti e rivisti in tutti questi anni, prima di Sabrina avevo avuto modo di affrontare una tematica di questo tipo solo una volta, e parlo di molti anni fa, perciò ho deciso di cimentarmici ora, quando sono disgraziatamente molto più adulta, matura e consapevole di parecchie cose. E anche per questo motivo sono ancor più felice di aver donato molta più gioia nella vita di Sabrina, grazie Em per avermi permesso di farlo mandandomi Joël, che è davvero la sua anima gemella.
Gran parte di ciò che andava detto è già stato detto qui, perciò vi preannuncio che il prossimo capitolo sarà a tutti gli effetti un capitolo di chiusura e più breve del solito, anche se perle come Ridge preso a calci da Brooke sicuramente costituiranno uno spettacolo gradevole. Questa volta spero che arrivi presto davvero, anche se in parte non sono pronta a lasciar andare questi OC.
Ne approfitto anche per ringraziare tutte voi che partecipate per esservi iscritte anche alla mia nuova storia, sono sicura che mi manderete personaggi che amerò tanto quanto ho amato quelli di questa storia.
A presto e un abbraccio a tutte!
Signorina Granger