L'Impero Tedesco è stato proclamato da pochi anni e la Germania è finalmente unita. A un pittore viene commissionato un quadro patriottico: dovrà rappresentare la giovane Germania unita e forte. Il nostro si mette all'opera, ma non riesce a trovare il modello su cui basarsi per riprodurre le fattezze della Patria. Sarà in un modo del tutto inaspettato che finalmente troverà ciò che sta cercando.

Merope aspetta.
Ogni pomeriggio siede alla finestra, in attesa di udire il familiare insieme di suoni: il fruscio tra la vegetazione, lo scalpiccio degli zoccoli, le risate. Da quando il giovane Riddle ha preso l’abitudine di fare un giro a cavallo nei dintorni del villaggio insieme agli amici o la fidanzata, Merope non perde alcuna occasione per rimirarlo.
Sente le budella contorcersi come serpenti. Allunga il collo verso il mondo esterno, a lei pressoché sconosciuto. Tom è lì, in sella all’animale, sorride con cortesia alle chiacchiere dell’amico, che cavalca al suo fianco. Passano tra agli alberi, abbassano il capo per schivare i rami bassi. Ignorano la catapecchia dei Gaunt.
Merope approfitta della solitudine per godere al meglio di quella manciata di istanti. L’intensità del momento quasi le mozza il fiato in gola. Le sembra di galleggiare senza peso, senza un corpo, gli occhi le si riempiono di quell’immagine, poi ecco le mani di Tom a cingerle la vita, il pelo caldo dell’animale a contatto con le sue cosce, ora tocca a lei abbassare la testa perché i capelli non si impiglino tra i rami, ride con lui.
In un attimo sono spariti.
Merope sogna, indisturbata.

[One-shot collegata alla storia principale “Rylen”]
Dal testo:
“Marzya e Ria erano cugine ma il loro legame era sempre stato tanto forte da renderle più simili a sorelle. Erano sempre state l'una il punto di riferimento dell'altra, per questo Ria era rimasta un po' spiazzata dall'improvvisa notizia del matrimonio della cara cugina, sopratutto dal suo imminente trasferimento a Seryan.
[...]
Fu proprio al matrimonio della cugina, che Ria vide per la prima volta il principe che tanto l'aveva rapita. Heron di Seryan era affascinante sotto ogni punto di vista, questo nessuno poteva negarlo. Ma, nello stesso modo in cui non si poteva contestare la sua bellezza, era altrettanto innegabile che ci fosse qualcosa di spaventoso in lui.
Erano i suoi occhi a rivelarla, quell'aura di mistero e... sì, Ria non aveva dubbi si trattasse di disperazione”.
[...]
« Volete che sia la sua sostituta? »
« Seryan ha bisogno di una nuova regina e tu sei la più adatta per ricoprire questo titolo, Ria. Niente più di questo »
« Avete mai amato qualcuno, Vostra Maestà?! »
« Tutto l'amore di cui sia mai stato capace, l'ho donato ad una sola persona »