Gajeel stava ascoltando il noioso del discorso del Master alla fine della battaglia, quando ad un certo punto i suoi occhi scarlatti individuarono tra la folla colui per il quale aveva duramente lottato nelle ultime ore.
Laxus era lì, in piedi tra i compagni, finalmente ridestatosi dalla lunga malattia. Portava ancora addosso i segni della convalescenza, però era indubbiamente guarito. O perlomeno, abbastanza da restare in piedi da solo e da poter ricambiare il suo sguardo con un lieve sorriso stampato sulle labbra.
Gajeel boccheggiò a vuoto, sentendosi un nodo alla gola.
Laxus... Laxus era lì, davanti a lui. Stava bene. Era vivo.
Improvvisamente si rese conto di volerlo.

Laxus non si aspettava visite a quell'ora della sera, né tanto meno alla vigilia di Natale, di conseguenza non poté che essere sorpreso quando sentì bussare alla porta. Quando aprì, rimase piuttosto sorpreso nello scoprire che si trattava nientemeno di Gajeel. Questo era strano, il Drago d'Acciaio non era mai venuto da lui di sua iniziativa... che in fin dei conti sentisse anche lui lo spirito del Natale?

“Ti va di pranzare insieme?” domandò Laxus. “Io avrei fame...”
“Va bene” acconsentì il Drago d'Acciaio dopo averci pensato su per un po'. “Ma evitiamo i posti affollati”
“Nessun problema, possiamo anche mangiare senza necessariamente stare chiusi in un locale”
Gajeel inarcò un sopracciglio irto di piercing.
“Hai già qualche idea?”
Laxus mise su un sorrisetto enigmatico.
“Ramen”

Erza entrò nella stanza e scoccò a Gajeel e Laxus un'occhiata interrogativa.
I due imprecarono mentalmente. Dannazione, perché quella donna doveva entrare in scena proprio quando non era il momento?!
“Che vi prende?” indagò Erza, notando che entrambi ansimavano pesantemente. “Stavate litigando, per caso?”
“Certo che no” replicò secco Laxus. “Stavamo solo...”
“... litigando” concluse per lui Gajeel a denti stretti, lanciandogli un'occhiata di monito.
Erza sbuffò. “Hmpf. Stavo giusto per proporvi di fare un cambio di stanza, e a quanto vedo è davvero la soluzione migliore”
Fermi tutti. Cambio di... stanza?

Notte di Halloween.
La festa più spaventosa e oscura dell'anno, conosciuta come la terza ed ultima celebrazione del raccolto. Una festa di streghe, fantasmi, vampiri, lupi mannari... e di idioti travestiti che se ne vanno in giro per le case a rompere alla gente chiedendo dolci e minacciando di spaccare finestre.
Mentre si dirigeva alla gilda per la festa annuale in maschera, Gajeel si massaggiò le tempie immaginando gli scherzi di pessimo gusto che gli sarebbero toccati quest'anno ad opera del Dio del Tuono. Non aveva dubbi che quel maledetto lo avrebbe costretto ancora una volta a passare la notte in bianco. Se poi ci si metteva anche Cobra...

Era risaputo che a Fairy Tail le idee stupide non mancavano mai.
Anzi, sarebbe più corretto dire che Fairy Tail era la 'culla' delle idee stupide.
Dove si era mai sentito che un criminale di classe S venisse affidato a una gilda per un qualche ridicolo 'programma di recupero'?! Non stava né il cielo né il terra, anche per gli standard di Fairy Tail!
E Gajeel non poteva fare a meno di ringhiare nel vedere il suddetto criminale passare il suo tempo con nientemeno che Laxus Dreher.

Sting si rese conto di una cosa che prima non aveva notato: attorno ai polsi non sentiva la fredda morsa di catene d'acciaio né la ruvida consistenza di una corda o la morbida carezza della seta. Per la precisione, non si trattava di nessun materiale conosciuto, cosa che lo spinse a guardare lui stesso cosa lo stava tenendo legato. Solo allora la terribile verità gli piombò addosso come un macigno, mozzandogli il fiato.
Ombre.
Era l'oscurità stessa ad avvolgergli mani e polsi, tenendolo bloccato contro il letto.
Dunque chi lo aveva rapito poteva essere solo...

Gajeel stava pensando a cosa avrebbero fatto lui e Laxus quella sera quando, tra un giro e l'altro, si ritrovò davanti a un negozio a cui non aveva mai fatto caso, e di cui per la verità non aveva mai neanche sospettato l'esistenza in quella città.
Un sexy shop.
Sulle prime non gliene importò un accidente, ma dopo un attimo si rese conto di non esser mai entrato in un negozio di quel genere, a differenza – probabilmente – degli altri uomini della gilda.
Controllò le tasche e si guardò attorno.
I soldi ce li aveva e nella via non c'erano facce conosciute...

“Una sola notte” dichiarò Laxus senza mezzi termini, guardando fisso i soldati del Concilio. “Il re ha messo a disposizione alle gilde le terme e le stanze del castello per riposarsi. Poiché Cobra ha partecipato attivamente alla guerra, l'offerta vale anche per lui”
“Non se ne parla!” intervenne Lahar a denti stretti. “Non esiste che un criminale di classe S se ne stia a piede libero nelle vicinanze del re!”
“Mi assumo io la responsabilità” si offrì subito il Dio del Tuono, ancor prima di pensare a ciò che stava dicendo. Perché se ci avesse pensato, probabilmente si sarebbe morso la lingua.

“Esci in missione? Potevi dirmelo prima, ti avrei svegliato” esordì Laxus.
Gajeel continuò a vestirsi velocemente, scoccando occhiate irritate all'orologio da parete, quasi incolpandolo dell'ora che segnava. Era in ritardo!
“No, niente missioni” replicò raccattando la canottiera da terra. “Oggi c'è il festival della musica a Onibus. Voglio partecipare alla gara per la miglior canzone”

Gajeel rimase impietrito a bocca aperta davanti al coro di auguri che si levò in suo onore non appena mise piede nella gilda. Fu stupito di trovare il salone di Fairy Tail addobbato a festa e ridotto a un pandemonio, con i tavoli imbanditi con abbondanti libagioni, palloncini e striscioni colorati appesi ovunque per rallegrare l'ambiente e diverse risse già in corso. Nella baraonda dei festeggiamenti, non si accorse di Laxus finché questo non gli arrivò da dietro a sorpresa e si chinò a sussurrargli all'orecchio.
“Passa a casa mia, stasera” udì mormorare con quel tono caldo ed erotico che ormai conosceva bene. “Ti preparerò una festa degna di un re”

“Ssh. Dormi, Gajeel”
Il Drago d'Acciaio si irrigidì come se avesse appena ricevuto uno schiaffo.
Dormi, Gajeel? DORMI, GAJEEL?
Chi diavolo si credeva di essere quello sbruffone per dargli ordini?!
Fu tentato di svegliarlo con una testata in piena fronte, ma pensò che come minimo Laxus lo avrebbe carbonizzato con una scarica da diecimila volt, quindi optò per una tattica alternativa.
Se quel bastardo non voleva assecondarlo allora si sarebbe preso ciò che voleva da sé.

“Il mio compare vi sta dando problemi?” chiese Laxus senza trattenere un sorriso divertito.
L'aveva saputo fin dal principio che Gajeel si sarebbe opposto con tutte le proprie forze a ciò che aveva in mente per lui, e a ragione.
Quando lo vide uscire da dietro la tenda scalciando come un cavallo impazzito, ci mancò poco che si piegasse in due dalle risate.
“Brutto infame" ruggì il Drago d'Acciaio. "Non mi avevi detto che la festa prevedeva un ballo!”
Ah già, la storia del ballo. Quando gli aveva proposto la missione, aveva omesso volutamente quel piccolo particolare, perché persino uno come Gajeel avrebbe capito al volo che ad un ballo potevano partecipare solo coppie. E quale modo migliore per entrare alla festa se non travestire Gajeel da donna?

Una volta Laxus, parlando di Mystgun, aveva sogghignato dicendo: "Io l'ho visto in faccia"
Esattamente in quali circostanze l'aveva visto?

“Sul serio, Master, non capisco perché dobbiamo farlo...” protestò Gajeel mentre seguiva a testa bassa il vecchio Master.
“Una volta tanto sono d'accordo con questa testa di ferro” commentò amaramente Natsu, un paio di passi dietro a loro. “Insomma... queste sono cose da donne, mica da uomini!”
Makarov si fermò davanti a una porta con su scritto 'spogliatoio', ma prima di entrare si voltò verso i due giovani senza curarsi di celare il proprio disappunto.
“Lo fate perché l'ho deciso io!” ribatté. “La proposta è arrivata dal Weekly Sorcerer, e anche la Prima Master era d'accordo, perciò si fa e basta! Inoltre... questa è la punizione che vi spetta per aver rubato un incarico di livello S”