[Breve spin-off de "Il cavaliere e la fanciulla bionda", da poter leggere anche senza conoscere la narrazione madre.]
Ventinovesimo Anno della Guerra, Corallo Rosso, seggio della dinastia Redrock. La Guerra Grigia non è ancora esplosa. 
Renegar, patriarca della casata, vige sulla rocca con pugno fermo e una scrupolosa solerzia: il mondo, fuori, in tutta Pantagos non è mai stato tanto quieto e giocondo. Ma non c'è pace neppure nei silenzi più acuti, non c'è pace tra i compagni di vita né all'interno delle proprie dimore. E la sua famiglia lo scoprirà a tristi spese.
Cosa si nasconde dietro alla quiete di un regno su cui l'intrigo, il male e il desiderio hanno posto la loro mira? Cosa si nasconde dietro a una spada rossa, insaguinata, sporca di odio e rancore? E cosa dietro alla nomea di un uomo che tutti hanno follemente considerato assassino prima che padre e marito?

In un territorio ostile in cui la terra è colma di intrighi e trame nella stessa quantità con cui lo è dell'erba secca, il giovane ser Bartimore di Fondocupo, vincolato da una promessa fatta al suo miglior confidente, vedrà finalmente il modo per far di sé stesso un cavaliere onorevole. Un torneo, un'opportunità di rivalsa, una guerra ai confini che grava su tutte le regioni di Pantagos. Quale altro momento migliore per mettersi in gioco?

"Sarebbe entrata nel bosco col capo alto, fiero, e lì avrebbe portato la giustizia bianca dei suoi poteri: avrebbe dato a Pancrazio il dono che la morte le aveva dato un tempo, giusto per vederlo soffrire come aveva sofferto lei. Giusto per vederlo morire, proprio come era morta lei. Sheyla moriva ogni giorno, ogni volta che il riflesso del suo volto impresso nelle acque o nel vetro di qualche ampolla le ricordava chi era diventata a causa di chi".
Storia partecipante al Contest "L'Aquila e il Falco" indetto da Jadis_ sul forum di efp.

In una piovosa notte uno strano uomo entra in una caffetteria di Roma in cerca di qualcuno a cui affidare il proprio peso.
[...]
Bevve un sorso di caffè e poi non toccò più la tazza. Una delle cameriere si avvicinò a lui:
«C'è qualcosa che non va nel caffè? Se vuole ne facciamo subito un altro», ma l'uomo non disse nulla, fece un cenno della mano, andava bene così, a lui il caffè piaceva freddo.
Aveva imparato ad amarlo aspettando che sua moglie rientrasse a casa.
[...]
«Ho passato mesi
sconfiggendo draghi,
cercando ragioni,
per salvare
la bella principessa sulla torre.»

Sai che una maledizione colpisce chi tocca una data sedia, e sai che anche oggi ti sei salvato. Come procedere, adesso?

Redvale deve fare i conti con il freddo e la morte portati da un lungo, interminabile inverno.
Re Godfrey, però, nutre una speranza. Speranza di vita che si incarna in una radura; essa, unico luogo scampato al gelo, sorge nel mezzo di una distesa innevata. Spetterà ad un eroe, Rowland, recarvisi e scoprire quali segreti magici la rendano immune all'inverno.

Nel silenzio della notte, la luna piena si rifletteva negli occhi spalancati e vitrei del corpo che galleggiava nelle acque del lago, la bocca socchiusa, un rivolo di sangue che usciva dalle labbra e dal naso, la tunica con una larga macchia brunastra e una freccia che usciva dal petto; solo i versi degli animali notturni rompevano quella quiete, e lentamente il corpo iniziava a affondare, cogli occhi sempre rivolti verso la luna, e con una mente ancora lucida che stava ripercorrendo gli eventi delle ultime ore…

"È cominciato tutto con un caffè, un gradino ed una maledizione..."