Il Palazzo d'Estate non aveva un centro.
Come il delta di un fiume, una volta oltrepassato il grande portone laccato, si disperdeva in mille rivoli tra padiglioni, terrazze, ponti e giardini che s'inerpicavano sulle pendici della Montagna di Giada fino a perdersi oltre il velo leggero delle nebbie.
La luce crepuscolare in cui era sempre avvolto quel lembo del Reame degli Spiriti lo rendeva ancor più irreale; i suoi edifici galleggiavano nel vuoto, circondati dall'aureola delle lanterne, mentre i drappi delle casate che li avevano abitati nei secoli sventolavano al capriccio della brezza, come grandi vele di seta sfilacciata.
A Leng Ye Xue quel luogo aveva sempre ispirato un senso di decadenza e malinconia, era un'eredità del passato di cui non aveva mai avuto troppa cura; a differenza dei suoi predecessori, non aveva mai fatto nulla per ingrandirlo o abbellirlo.
Era anche abbastanza certo che ci fossero alcune stanze in cui non aveva mai messo piede.
Dei vivaci schiamazzi lo distolsero dalla contemplazione della luce lunare che inargentava i tetti d'ardesia; probabilmente il suo ospite aveva scoperto lo stagno delle anatre.

Nella foresta di Teutoburgo sorge il Castello di Wewelsburg; la sua forma triangolare e una storia intrisa di sangue, violenza, terrore e morte hanno contribuito a creare la sua fama sinistra, che non ha attirato solo i turisti romantici, ma anche creature molto più pericolose. Quando i progetti di una stirpe immortale incontrano le ambizioni di un funzionario del Reich gli esiti sono destinati ad influenzare gli avvenimenti futuri!

Il passaggio dal vecchio al nuovo secolo preoccupa la Piccola Società degli Immortali parigini.
A placare gli animi arriva un Anziano del Sangue, attirato più dal cartellone teatrale dell'Opera che dai suoi doveri nei confronti della comunità.
La scelta di condividere il palco con uno sconosciuto sarà una gratificante ricompensa, anche se si rivelerà fatale all'altro spettatore.
A distanza di decenni il ricordo di quell'episodio si presenta insieme all'occasione di acquistare un vecchio disco, che il vampiro non si lascia sfuggire, chiudendo nel sangue ciò che col sangue era cominciato.

Il commiato tra due cognati si trasforma in una resa dei conti tra una moglie non del tutto onesta e devota e un fratello legato in modo quasi morboso al gemello. Dietro le frasi di convenienza e i modi aristocratici si consuma una guerra feroce al tavolo della colazione; a farne le spese saranno le porcellane del servizio buono e i nervi di entrambi.

Portsmouth, Inghilterra, 1887. Una partenza improvvisa e la mancanza di venti favorevoli mettono a dura prova due veterani del mare come il Capitano Van Loo e il suo secondo ufficiale Sigvard Olsen, ma la bonaccia non è il pericolo più grande che si troveranno ad affrontare durante l'avventuroso attraversamento del Canale della Manica.

In una città tentacolare e multietnica come Singapore possono accadere cose spiacevoli a chi si avventura negli stretti e tortuosi vicoli dei quartieri più antichi; anche Sigvard Ohlsen viene coinvolto in una situazione pericolosa quando il Capitano Justus Van Loo scompare improvvisamente nell'affollato mercato a ridosso del porto.
L'olandese aveva detto di essere pronto a lasciarsi il passato di pirata alle spalle per tornare in Europa col giovane ufficiale, ma cosa potrebbe succedere se invece il passato non fosse pronto ad essere dimenticato?
Questa storia segue il breve arco temporale rimasto in sospeso nella "Ballata del mare salato".

“Che cosa vuoi Yuuri?” sibilò il russo stringendo i pugni “L'anno scorso ti avevo proposto di lavorare in società e tu hai rifiutato!”
“La tua offerta era inaccettabile.” rispose l'altro risentito “Trenta e Settanta non è una divisione equa, è un disonorevole ricatto!”
“Sono stato realista; la vostra fetta di mercato è piccola, limitata perlopiù ad asiatici e italiani, i Black Russian gestiscono i locali frequentati dagli americani.”
“Quindi pensavi che regalarmi le briciole dopo avermi portato a letto sarebbe bastato!”
Il sussurro era appena percettibile, ma tagliente come una lama e Victor si irrigidì.
“Quello non c'entrava niente con gli affari. E ti ricordo che sei stato tu a sparire il mattino dopo.”
“È stata la scelta giusta, a quanto pare preferisci la carne giovane...”
“Yura è un fatto personale allora! Una vendetta nei miei confronti!” a quel punto si girò a fronteggiarlo e incontrò il sorriso sornione del giapponese.
“È capitato al momento giusto, noi orientali lo definiamo Karma.”
|Seconda classificata al contest “Overly Specific Writing Prompts” indetto da fantaysytrash sul forum di EFP.|

"Ossignore..." mormorò Yuuri "Credo di aver capito di che mostra si tratta..."
La coppia si era fermata davanti ad una teca impossibile da ignorare: all'interno un corpo maschile riproduceva un pattinatore, colto nel momento finale dell'atterraggio da un salto; che fosse un pattinatore lo aveva dedotto dai pattini, perché del resto era completamente scarnificato, fino alla colonna vertebrale, flessa per assorbire l'impatto col ghiaccio.
Il giovane giapponese notò la maniacale cura con cui era stato riprodotto il movimento; era a suo modo elegante e spaventoso, tuttavia, il dettaglio che lo sconcertò fu il titolo dell'opera: "Tribute to Victor Nikiforov, Five Championship Figure skating of the World."

Il cocchiere fermò i cavalli poco prima di giungere all’incrocio con Floral Street e dopo qualche istante, dal voltone di un vecchio palazzo fatiscente, si affacciò un ragazzo.
Come un animale all’uscita della sua tana, controllò che i paraggi fossero deserti, poi si avvicinò con grande cautela alla vettura, pronto a darsi alla fuga al minimo segnale di pericolo.
Il vetturino rimase fermo al suo posto, non gli agitò contro la frusta, come accadeva talvolta con i cocchieri troppo zelanti e questo lo spinse ad avvicinarsi allo sportello, facendo notare la sua presenza all’occupante con un discreto colpo di tosse, secondo un codice di comunicazione ben collaudato.
Una tendina venne scostata e riabbassata in fretta.
Seguì una lunga pausa di riflessione e il giovanotto valutò l’idea di proseguire per la sua strada, però il rumore della maniglia che veniva aperta lo convinse a fermarsi.
Salì sul predellino congratulandosi con sé stesso per la sua pazienza e qui si bloccò, stupito da ciò che vide all’interno.
O meglio a sorprenderlo non fu tanto il “cosa”, ma il “chi”.

Il sole, ormai alto sull'orizzonte, delineava lunghe ombre di carri sulla strada che conduceva al passo del Monte Adanay.
Tuttavia quei convogli di uomini e masserizie non si stavano dirigendo verso il bivio che li avrebbe portati a Q'ada o alla splendente capitale di Janey.
Erano in marcia verso Osbard e i carri, invece di trasportare cibo o merce da rivendere al mercato, erano carichi di bauli, mobilio e qualche attrezzo da lavoro; chiari indizi di gente che stava abbandonando le campagne, per trasferirsi entro le solide mura della città.
Ma erano davvero così sicure e inviolabili?
Forse Osbard si era crogiolata troppo a lungo nell'illusione di una forza che non possedeva e questo avrebbe decretato la sua rovina.

Le acque del Mar della Cina sono infestate dai pirati, lo sa bene Sigvard Ohlsen, giovane ufficiale di rotta di stanza sul Vasa; uno piroscafo di lusso per passeggeri danarosi, che ha avuto il torto di trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato.
L'assalto di una ciurma di predoni non ha risparmiato nessuno, massacrando uomini e donne e lasciando lui a morire di una lenta agonia legato sul ponte della nave.
Ma non tutti i pirati sono brutali e sanguinari, alcuni posseggono un codice d'onore e il signor Ohlsen sta per scoprirlo...

"Ricordi le tue parole prima che uscissero i risultati dell'esame, vero?"
"Piuttosto bene... Ti avevo promesso un regalo, se fosse stato un bel voto! E... Dato che ti sei diplomato col massimo dei voti sarà un regalo adeguato!"
"Non è esatto." Yura abbassò le palpebre, quando lo faceva i suoi occhi diventavano due affilate schegge di smeraldo "Tu, razza di giapponese doppiogiochista, mi avevi promesso qualsiasi cosa avessi voluto, il vecchio era lì come testimone e può confermarlo!"
"Il vecchio ha sentito che gli hai dato del vecchio..." senza sollevare lo sguardo dal tablet Victor si spostò cercando un'angolazione più comoda sul divano.
"V-victor aiutami! Non startene lì con le mani in mano!"
"Sei proprio un pisciasotto Katsuki! Non sai cavartela da solo? È la tua parola d'onore ad essere in gioco!"
"Yura ha ragione, sei stato tu ad impegnarti, spetta a te onorare l'accordo..." nonostante l'espressione seria e concentrata Yuuri avvertì una sfumatura ironica nella voce del russo.
|Questo extra fa parte della raccolta "Il Sole a Mezzanotte"|

"Io vado. Ho appuntamento con gli altri a Belle-Alliance-Platz tra una mezzora, sei... Sicuro di voler restare qui?"
Yakov Feltsman calcò il cappello in testa e allungò lo sguardo oltre la spalliera del divano incrociando l'espressione annoiata del suo pupillo, che giaceva languidamente sdraiato sul sofà occupandone tutta la lunghezza.
"Per quale motivo dovrei venire anche io?"
"Potresti dargli la tua opinione, un parere tecnico in più sarebbe molto gradito e tu..."
"E io dovrei darvi un parere tecnico sulle Olimpiadi Invernali di Cortina?" Victor gli lanciò un'occhiata velenosa "Posso ricordarti che ho perso quelle di Oslo di quattro anni fa e per come sono adesso non potrò mai più partecipare a nessun evento sportivo?"
Per come sono adesso era la frase che troncava ogni ulteriore possibilità di dialogo con lui; Yakov ebbe la delicatezza di non puntualizzare che era grazie alla loro nuova "condizione esistenziale" se poteva alzarsi, correre, pattinare di nuovo.
|Questo extra fa parte della raccolta "Il Sole a Mezzanotte"|

"Questo è l'unico posto dell'edificio libero da microfoni, il rumore delle ruote e delle pulegge renderebbe impossibile intercettare eventuali informazioni." Victor lo fissò allibito e lui proseguì imperturbabile "Perciò ascoltami bene Vitya, perché non te lo ripeterò ancora: nervi a posto, qualsiasi cosa vedrai o sentirai."
"Ma..."
"Niente proteste." lo zittì l'altro "Risparmiati gli atteggiamenti indignati, non te li puoi permettere... Non ce li possiamo permettere." rettificò.
"Dove... Mi stai portando." azzardò il giovane.
"All'inferno e io sono l'unico ad avere la chiave per uscire, evitiamo inutili eroismi, siamo intesi Vitien'ka?"
L'interpellato si limitò ad annuire, aveva la gola troppo secca per rispondere.
|Questo extra fa parte della raccolta: Il Sole a Mezzanotte|